據《左傳》記載：吳王派他的弟弟蹶由去犒勞楚軍，楚軍卻把他抓起來，還要殺了祭鼓。
楚王想讓蹶由在臨死前遭到嘲笑，就問他：“你來的時候占卜，吉利不吉利？”蹶由回答道：“吉利。”楚王一陣奸笑，問道：“吉利？今天你要死無葬身之地了！”蹶由從容地說：“龜兆預示吉利。如果你特別高興，又友好地接待我，毫無敵意，就會滋長我們吳國的自滿情緒，因而忽視了防範，我國的滅亡就沒有多久了；如今您動怒了，大發雷霆，殺我祭鼓，那麼我們吳國就會加強守備。吳國雖然弱小，但隻要提高警惕，事先治好兵甲，就可以抵禦你們的軍隊。這不是吉利嗎？況且我們吳國隻占卜國家的吉凶，不占卜我個人。假使小臣我被殺死祭鼓，因而使我們國家知道戒備。還有比它更大的吉祥嗎？”
蹶由麵對死亡毫無懼色，憑著三寸不爛之舌，出奇製勝，使要嘲笑他的殘暴楚王反倒瞠目結舌，處於尷尬境地，最後不得不放了他。