施公座上開言說：" 你們各報姓氏。"婦人說：" 青天大人，小婦人丈夫金守信，十年前身亡。小婦人娘家姓任。所生一子，名叫金有義，年方二十。隻因家貧，尚未娶妻，就是母子度日。兒子倒也孝順，隨小婦人苦守清貧。也是該當有事，使的是獨門獨院，三間正屋，一明二暗。小婦人住東首，我兒住西首。那日母子晚間在東首閑坐敘談，忽聽西首有婦人說話聲音。小婦人生疑，隻當金有義在外麵勾引無恥婦女，引到家中窩藏。金有義聽見這話，急得跺腳捶胸說：'我要有這些事，叫五雷把我轟死！'無奈何母子掌燈，往西屋去看。真是奇怪，有一銅鎖木匣，鎖上掛一把鑰匙。小婦人一見，又起疑心。我想此匣來得奇怪，把鎖開放一瞧，是五個元寶，各各縛著紅繩。我兒歡天喜地，口中念佛。小婦人心中害怕，怕是來路不明，因財起禍。"施公說道：" 這銀子乃是天賜，為何害怕？"婦人說：" 頭一件怕的是我兒瞞著我。再說，俗語'外財不富命窮的人'，我母子再苦，也是前生注定，豈能更改？老爺，你老人家請想：小婦人寡婦失業的，帶著孩子，過這苦日子。雖然說夫死從子，卻何能盡由著他一個年青的孩子？見了此事，如何有不追問之理？要是他偷來的，也就裝不知道，跟著他吃喝，久後直是犯了事，我也有個教子不嚴之罪。這不是明觸王法，就死後也愧見亡夫。故此屢次的追問，他又說不出來曆。因此小婦人叫他捺出去，恐生出是非來。他金有義隻是不舍。小婦人說：'你要不談出這銀子來曆，連你帶銀同送到衙門去！'金有義就依婦人，不要這銀子，說：' 自然有個來曆。那日晚上剛睡覺，耳旁隻聽恩人說話，唧唧喳喳，聽不準。想這銀子必定是說話的送來。就枕著匣子睡倒，試試他是財帛，可是邪怪。'小婦人隻得聽從他，把匣子抱到家屋去。他枕著匣子就睡了。小婦人熄了燈光，也是合衣而睡，不能睡著。那天不過三更時分，忽聽金有義大叫：' 不好！'說是：' 母親快來。'小婦人連忙起身，點著燈，來到西屋一看，隻見金有義驚惶失色，隻嚷有鬼。他說：我枕著金描匣子，合眼朦朧，並未睡著。看見五個白胖的小孩子，穿著紅緞子兜兜，手拉手兒，笑嘻嘻的說道：' 金有義，可歎你大運不通，押不住我們五個。今日給你個信，你可記清去處：離此三裏之遙，有個富家窪，我們俱在那裏住。你要想到我們，那裏去找。'說完了話，手拉手兒出外去了。為兒驚醒，一身冷汗，回手摸匣子就不見了。"這些文武官員、差役聽得直是發愕，都說奇怪。施公座上開言說：" 後來卻又如何呢？"任氏說：" 青天老爺，以後總是我兒財心太重，不肯聽我說。那日天有五鼓，一人出了門，找銀子去了。小婦人在家候信，等到天亮，也未回程，恐怕冤家惹禍，倚門盼望。鄰舍告訴，方知準信，把小婦人的魂也唬掉了。"說到此處，淚如雨下，大放悲聲。施公沉吟說道：" 金任氏再把鄰人告訴你的話語，細細說來。"任氏止悲，口尊："大人，那時有人告訴，說是：' 金大媽，可不好了！你兒子在富家窪殺了個人，把腦袋裝在匣子內，抱著走呢！正撞見府尊太爺，將他鎖拿進城，送入監中，單等秋後抵償。'民婦無法，自己回家，隻是打點往監中送飯。今日想起兒子冤枉，預備錢錁，往趙三墳前祭奠，求他陰魂有靈，保佑拿住凶手，好叫金有義不遭冤枉而死。祝讚未完，不想他妻來到，她說民婦來下鎮物，揪住就打，不容分說。多虧大老爺的公差勸解。他說有鴻雁鳴冤，帶領民婦前來。這是已往從前的話，並無半句虛言。"施公暗想前後的話語，沉吟了一會，說道：" 貴府，你差人去把犯人金有義提出監來，本部堂親審。"知府答應，連忙差人前去。不多時，但見公差鎖來一人。施公說：" 金有義！"有義看見他娘在公案前跪倒，金有義跪爬半步，口稱：" 青天大老爺，容小人細稟。"遂把始末原由，細說一遍。施公聽罷，母子一言不錯，真是字字相同，一字不訛，可見真是實情。施公又叫：" 金有義，你不該貪心妄想，以致平地起禍。你枕金漆匣子，夢見五個孩兒，他既說不在你家住，醒來不見，就該他自去自來，你又貪心去找，不聽母訓。又你在何處揀那匣子？俱實稟來。"金有義說：" 小人不聽母言，走出門，到富家窪。三裏之遙，頓飯之時，到了富家後門口。星月之下，瞧見匣子。小人怕人瞧見，抱在懷中，回頭就走。走不甚遠，抬頭看見一片燈籠火把，原來是府尊太爺。嚇得小人才要躲避：誰知已被太爺看見，叫公差把小人叫回頭到轎前。太爺追問匣子裏麵是什麼東西，夤夜孤身往哪裏去？小人見問，心忙意亂，嚇了個張口結舌。待說是銀子罷，又怕官府拿去算贓入庫。那時小人話就遲了。太爺叫公差把匣子打開一看，並無一個元寶，原來是血淋淋的人頭。府太爺叫人立刻給小人帶上了鎖子，跟到衙門。問小人為何害人？死屍存在何處？凶器現在何處？首級為何裝在匣內？小人見問，心膽俱碎，本無此事，怎能應承？任憑說破唇齒，府太爺不聽。各樣刑法，全受到了。隻急得無奈，這才招認。府太爺問成死罪，這才收監。"施公眼望知府說：" 貴府，金有義殺死趙三，這一案訴詞內有隱情，你聽聽怎麼樣？本部堂審問清渾，內中有不到之處，隻管提說。"陳知府曲背躬身說：" 老大人才學深如淵海，卑職實不如也。又兼才疏學淺，卑職倘有不到之處，求老大人指教。"施公微微的冷笑說：" 貴府此言差矣！府州官盡說：'小的學疏才淺，不堪民命。'你不想這小民性命，都拿在府州、縣令手內。屈枉民命，蒼天不容！"施公又問那婦人：" 看見匣子又有幾時？"說："天有二鼓。"施公說："叮嚀睡覺，到了何時？"說："正到三鼓。"施公說：" 你兒去追趕銀子，卻又何時？"說："在四鼓。"施公說："你兒出門，手拿何物？"說：" 是空手而出。"施公問知府：" 貴府在何處與金有義相逢？是何時候？"陳知府說："卑職正是四鼓撞見。"施公說："這話就不明了，金有義四更離家，貴府四更拿的凶犯，時候不對。再說這四鼓夜已深了，手內又無凶器，難道他空手殺了不成？金有義倘挾仇把趙三殺死，再沒有把人頭盛在匣內，抱回家去的道理。本部堂不明，請問貴府，殺人是何凶器？"知府曲背躬身說：" 卑職把金有義拿到衙門內審問，他在當堂招認：忽因挾夙日之仇，把趙三用刀殺死，凶器捺在河內，打撈不著。就是畫招，卑職才敢定案。"施公微微冷笑，說是："貴府，本部堂有幾句話，請聽明白。你我既食君祿，即當報雨露之恩；審問民情，當知仔細。人命重案，更得留神。待施某審明此案，自有分曉。"施公又問趙三妻子說道：" 你夫被人殺害，其中必有情弊，你也該知一二。金有義與你夫不親不友，哪裏的仇呢？男女一樣，都有天理良心，不許刁唆。明有王法，暗有鬼神，今日在本部堂下，若有一字不真，本院查出，定是不容。"梅氏見問，往上磕頭，口尊：" 大人，民婦年三十歲，父母雙亡。十八歲嫁與趙三，算來十年有餘。膝下無兒無女，公婆早已棄世。丈夫嫖賭吃喝，狐朋狗友，任他所為。無論怎麼不好，總是結發夫妻，恩情似海。一旦被人殺死，民婦豈有不痛之理？要說金有義本是素不相識，非親非友，無仇無恨，他倒有個朋友，甚是相好。"施公連忙追問。不知梅氏說出何人？且看下回分解。