海上的風浪怎樣帶來了貿易順差
17世紀末，法國的一個商人到英國去經商。他在船上裝載了整整一船的法國波爾多陳年紅葡萄酒，價值2000英鎊，商人到海關申報：出口2000英鎊葡萄酒。手續辦完之後他出發了。海路上一帆風順，到倫敦一靠岸就將葡萄酒全部賣光。減去一路的花銷和租船的費用，整整賺了1000英鎊。商人到倫敦城裏轉了兩天，將手中的3000英鎊全部換成了英國高品質的毛呢。這樣，商人回到法國報關的時候，進口商品的價值就是3000英鎊了。就商人這一次往返而言，法國商人賺英國人1000英鎊，法國政府收取了1000英鎊毛呢進口關稅，但是在海關的統計報表上卻顯示出令人沮喪的結果，法國因此出現了1000英鎊的逆差。
商人以利潤為自己的追求目標，他根本不管什麼順差、逆差的事。將毛呢處理完畢之後，商人又出發了。這次他的船上裝了4000元的法國波爾多紅葡萄酒，和上次航行一樣順利，一靠岸就將紅酒銷售一空。商人又購買了6000英鎊的毛呢。真是天有不測風雲，回來的途中海上掀起了驚天大浪，毛呢全部被掀到大海之中。法國商人不但一分錢沒有賺到，還將自己的4000英鎊全部賠了進去。但是，商人的這次航行對法國海關而言，卻是一個絕好的結果，因為法國海關的報表上因此出現4000英鎊的順差。
“逆差”，就是商品輸入超過輸出的貿易差額，即別國多賣了商品給我們，外國人賺了我們的外彙；而“順差”則相反，表示輸出超過輸入。我們跟外國人每做一筆交易，就要在“外貿收支結餘表”上作兩筆記錄。例如，中國人買了一部美國手機，並把它運進了中國國內，那麼這種情況就應該在表的右上方記一筆；與此同時，由於我們把貨幣付給了美國人，而這筆錢仍然存在中國國內，所以就應該在表的左下方記一筆。右上方的一筆，跟左下方的一筆，數額是完全相等的。“外貿收支結餘表”的編製，就是這麼簡單。
但是，無論是新聞報道、政經評論、教授講課、還是政客談話，都似乎默認“順差”是有利的，而“逆差”則是令人擔憂的；也就是說，得到商品是不好的，賺到錢才是好的。其實，這種看法荒誕極了。所有交易，隻要能成交，就是因為當事人認為“換取的東西”比“付出的東西”更有價值。這是交易的本質，也是交易能“同時”提高交易“雙方”福利的原因。所以，如果您以後再聽到有人慨歎“微軟在中國拿走了一個億的鈔票”，那麼您就不妨同時歡呼“中國享受了微軟一個億的數據服務”。
關於順差、逆差，龍永圖先生這樣說：“外貿順差、逆差，要辯證地看，不能說順差就好，逆差就不好。在經濟全球化過程中，要用新的角度看待外貿的順差與逆差。如果進口結構合理，進口格局以先進技術設備和國內急需的能源、原材料、零部件為主，出現點逆差沒有什麼。對於進出口的數量也要辯證地看，數量問題不是最重要的問題，進、出口的結構、效益才是最重要的，虧本出口、惡性競爭出口還是少一點好。不能以順差和逆差來評價當前對外貿易形勢，也不能說對某個國家出現順差，對某國的外貿就是健康的；對某國出現外貿逆差，對某國外貿就是不健康的。”
其實很多人願意拿順差、逆差的問題來說事，他們是別有用心的。
有眼光的美國人最早地指出，20世紀最偉大的事件不是兩次世界大戰，不是蘇聯成立和蘇聯解體，而是中國崛起。不錯，20世紀70年代末期以來，國際貿易領域的最大變化當數中國以出口大國姿態重返世界市場。我們的確取得了非凡的成就。1978年-2002年間，中國大陸進出口總額從206.4億美元上升至6027.9億美元，增長29.07倍，年均增長15.23%。其中出口總額從97.5億美元上升至3255.7億美元，增長32.39倍，年均增長15.74%；進口總額從108.9億美元上升至2952.27億美元，增長26.11倍，年均增長14.74%。目前中國已經躋身世界六大貿易國行列。我國對外貿易總量的增長伴隨著貿易差額的演變。1980年-1989年間，除1982年、1983兩年外，其餘各年中國對外商品貿易均為逆差。但20世紀90年代以來，除1993年出現了122.15億美元逆差外，其餘各年中國商品貿易均為順差。1995年，中國貿易順差首次突破百億美元大關，達到166.96億美元，1998年達到434.75億美元的高峰，2002年為303.62億美元。從1994年至2002年，中國貿易已經連續九年順差，累計2244.48億美元，這在世界上也實屬罕見。