冷戰結束了，聯合國逐漸走出了美蘇對抗的陰影，國際安全監督作用在加強。在海灣、在波黑、在蘇聯、在黑非洲，人們看到了聯合國的身影。與此同時，聯合國也陷入了空前的危機中……
進入90年代，就在聯合國總結曆史、展望未來的時候，有一件讓全世界震驚的事情發生了：1991年8.19事件後，蘇聯迅速走向解體。12月21日，俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯和其它8個原加盟共和國在阿格木圖簽署了獨立國家聯合體協議。至此，蘇維埃社會主義共和國聯盟解體，結束了列寧締造的第一個社會主義國家的曆史。在此之前1989年6月1990年6月，波蘭、匈牙利、民主德國、羅馬尼亞、保加利亞、捷克斯洛伐克6國形形色色反對派，在西方直接和公開支持下，通過議會大選或不間斷地製造社會動亂，迫使共產黨政權垮台，從而奪取了國家政權。在南斯拉夫，原來的6個共和國又分裂成4個新的國家。他們在聯合國的代表權問題將如何變化呢？
蘇聯是安理會五個常任理事國之一。1991年12月24日在給聯合國秘書長的一封信中，俄羅斯聯邦總統葉利欽通知說蘇聯在聯合國包括在安理會的會員資格將由俄羅斯聯邦接任。前蘇聯的12個加盟共和國已作為會員國加入了聯合國：愛沙尼亞、拉脫維亞和立陶宛於1991年9月17日加入；亞美尼亞、阿塞拜疆、哈薩克斯坦、吉爾吉斯、摩爾多瓦、塔吉克斯坦、土庫曼斯坦和烏茲別克斯坦於1992年3月2日加入；格魯吉亞於1992年7月31日加入聯合國。其他兩個前共和國白俄羅斯和烏克蘭都是聯合國的創始會員國。
前南斯拉夫這一聯合國創始成員國的6個共和國的分裂又使聯合國增加了4個新成員：波斯尼亞一黑塞哥維那、克羅地亞和斯洛文尼亞於1992年5月22日加入，前南馬其頓共和國於1993年4月8日加入聯合國。1992年9月，大會在安理會的建議下決定，南斯拉夫聯邦共和國（由塞爾維亞和黑山組成）不能自動延續前南在聯合國的會員國地位，必須申請聯合國會員國地位，其代表不能參加大會的工作。
冷戰的結束使以意識形態對立為主要特征的國際衝突開始降至次要地位，從而使聯合國內部那種集團型對抗歸於消溶，五大常任理事國在一些重大問題上有了協調立場的可能性，安理會作用相對增大。
聯合國的作用在不斷上升，從昔日被冷落到邊緣地位逐漸轉向國關係的中心，正在成為變化無常的世界局勢中的“一個不變的中心點\"。冷戰後的聯合國已成為當前處理世界事務，並得到大多數國家認可的主導力量。大國也紛紛製訂對聯合國的新政策。
以美國為首的西方大國都在調整其聯合國政策，並且把聯合國置於外交政策的重要位置上。
1991年9月23日布什在聯合國發表講話時保證，美國將繼續參加聯合國的活動，並“發揮領導作用\"。
克林頓總統在1993年聯大講話中指出：我們之所以重視聯合國的作用並不是要別人分擔我們的對外政策的使命，而是為了加強我們的安全，保護我們的利益。在維和行動方麵，美國認為，鑒於各種衝突增多使聯合國維和行動的難度大大增加，聯合國的承諾和責任與其有限的維和能力之間存在著較大的差距。因此聯合國不能參與全球的每一場衝突。每一項維和行動都需要確定其實現目標的能力和可能性。“有選擇的維和行動\"和美國的“有選擇的參與”是一致的。在維和部隊方麵，美國官方的一種觀點認為，美國不宜過多地采用海灣戰爭模式動用美軍作為維和行動的主力部隊，相反美國應該將其武裝力量置於維和部隊的指揮之下。維和部隊應當向常備化方向發展。