自古受命帝王及繼體過文之君，非獨內德茂也，蓋亦有外戚之助焉。夏之興也以塗山，而桀之放也用末喜；殷之興也以有娀及有{新女}，而紂之滅也嬖妲己；周之興也以薑嫄及太任、太姒，而幽王之禽也淫褒姒。故《易》基《乾》、《坤》，《詩》首《關睢》，《書》美釐降，《春秋》譏不親迎。夫婦之際，人道之大倫也。禮之用，唯昏姻為兢兢。夫樂調而四時和，陰陽之變，萬物之統也，可不慎與！人能弘道，末如命何。甚哉妃匹之愛，君不能得之臣，父不能得之子，況卑下乎！既歡合矣，或不能成子姓，成子姓矣，而不能要其終，豈非命也哉！孔子罕言命，蓋難言之。非通幽明之變，惡能識乎性命！
漢興，因秦之稱號，帝母稱皇太後，祖母稱太皇太後，適稱皇後，妾皆稱夫人。又有美人、良人、八子、七子、長使、少使之號焉。至武帝製婕妤、B324娥、傛華、充依，各有爵位，而元帝加昭儀之號，凡十四等雲。昭儀位視丞相，爵比諸侯王。婕妤視上卿，比列侯。B324娥視中二千石，比關內侯。傛華視真二千石，比大上造。美人視二千石，比少上造。八子視千石，比中更。充依視千石，比左更。七子視八百石，比右庶長。良人視八百石，比左庶長。長使視六百石，比五大夫。少使視四百石，比公乘。五官視三百石。順常視二百石。無涓、共和、娛靈、保林、良使、夜者皆視百石。上家人子、中家人子視有秩鬥食雲。五官以下，葬司馬門外。
高祖呂皇後，父呂公，單父人也，好相人。高祖微時，呂公見而異之，乃以女妻高祖，生惠帝、魯元公主。高祖為漢王，元年封呂公為臨泗侯，二年立孝惠為太子。
後漢王得定陶戚姬，愛幸，生趙隱王如意。太子為人仁弱，高祖以為不類己，常欲廢之而立如意，\"如意類我\"。戚姬常從上之關東，日夜啼泣，欲立其子。呂後年長，常留守，希見，益疏。如意且立為趙王，留長安，幾代太子者數。賴公卿大臣爭之，及叔孫通諫，用留侯之策，得無易。
呂後為人剛毅，佐高帝定天下，兄二人皆為列將，從征伐。長兄澤為周呂侯，次兄釋之為建成侯，逮高祖而侯者三人。高祖四年，臨泗侯呂公薨。
高祖崩，惠帝立，呂後為皇太後，乃令永巷囚戚夫人，髡鉗衣赭衣，令舂。戚夫人舂且歌曰：\"子為王，母為虜，終日舂薄幕，常與死為伍！相離三千裏，當誰使告女？\"太後聞之大怒，曰：\"乃欲倚女子邪？\"乃召趙王誅之。使者三反，趙相周昌不遣。太後召趙相，相征至長安。使人複召趙王，王來。惠帝慈仁，知太後怒，自迎趙王霸上，入宮，挾與起居飲食。數月，帝晨出射，趙王不能蚤起，太後伺其獨居，使人持鴆飲之。遲帝還，趙王死。太後遂斷戚夫人手足，去眼熏耳，飲D627藥，使居鞠域中，名曰\"人彘\"。居數月，乃召惠帝視\"人彘\"。帝視而問，知其戚夫人，乃大哭，因病，歲餘不能起。使人請太後曰：\"此非人所為。臣為太後子，終不能複治天下！\"以此日飲為淫樂，不聽政，七年而崩。
太後發喪，哭而泣不下。留侯子張辟強為侍中，年十五，謂丞相陳平曰：\"太後獨有帝，今哭而不悲，君知其解未？\"陳平曰：\"何解？\"辟強曰：\"帝無壯子，太後畏君等。今請拜呂台、呂產為將，將兵居南北軍，及諸呂皆軍，居中用事。如此則太後心安，君等幸脫禍矣！\"丞相如辟強計請之，太後說，其哭乃哀。呂氏權由此起。乃立孝惠後宮子為帝，太後臨朝稱製。複殺高祖子趙幽王友、共王恢及燕王建子。遂立周呂侯子台為呂王，台弟產為梁王，建城侯釋之子祿為趙王，台子通為燕王，又封諸呂凡六人皆為列侯，追尊父呂公為呂宣王，兄周呂侯為悼武王。
太後持天下八年，病犬禍而崩，語在《五行誌》。病困，以趙王祿為上將軍居北軍，梁王產為相國居南軍，戒產、祿曰：\"高祖與大臣約，非劉氏王者，天下共擊之。今王呂氏，大臣不平。我即崩，恐其為變，必據兵衛宮，慎毋送喪，為人所製。\"太後崩，太尉周勃、丞相陳平、硃虛侯劉章等共誅產、祿、悉捕諸呂男女，無少長皆斬之。而迎立代王，是為孝文皇帝。
孝惠張皇後。宣平侯敖尚帝姊魯元公主，有女。惠帝即位，呂太後欲為重親，以公主女配帝為皇後。欲其生子，萬方終無子，乃使陽為有身，取後宮美人子名之，殺其母，立所名子為太子。
惠帝崩，太子立為帝，四年，乃自知非皇後子，出言曰：\"太後安能殺吾母而名我！我壯即為所為。\"太後聞而患之，恐其作亂，乃幽之永巷，言帝病甚，左右莫得見。太後下詔廢之，語在《高後紀》。遂幽死，更立恒山王弘為皇帝，而以呂祿女為皇後。欲連根固本牢甚，然而無益也。呂太後崩，大臣正之，卒滅呂氏。少帝恒山、淮南、濟川王，皆以非孝惠子誅。獨置孝惠皇後，廢處北宮，孝文後元年薨，葬安陵，不起墳。
高祖薄姬，文帝母也。父吳人，秦時與故魏王宗女魏媼通，生薄姬。而薄姬父死山陰，因葬焉。及諸侯畔秦，魏豹立為王，而魏媼內其女於魏宮。許負相薄姬，當生天子。是時，項羽方與漢王相距滎陽，天下未有所定。豹初與漢擊楚，及聞許負言，心喜，因背漢而中立，與楚連和。漢使曹參等虜魏王豹，以其國為郡，而薄姬輸織室。豹已死，漢王入織室，見薄姬，有詔內後宮，歲餘不得幸。
始姬少時，與管夫人、趙子兒相愛，約曰：\"先貴毋相忘！\"已而管夫人、趙子兒先幸漢王。漢王四年，坐河南成皋靈台，此兩美人侍，相與笑薄姬初時約。漢王問其故，兩人俱以實告。漢王心淒然憐薄姬，是日召，欲幸之。對曰：\"昨暮夢龍據妾胸。\"上曰：\"是貴征也，吾為汝成之。\"遂幸，有身。歲中生文帝，年八歲立為代王。自有子後，希見。高祖崩，諸幸姬戚夫人之屬，呂後怒，皆幽之不得出宮。而薄姬以希見故，得出從子之代，為代太後。太後弟薄昭從如代。
代王立十七年，高後崩。大臣議立後，疾外家呂氏強暴，皆稱薄氏仁善，故迎立代王為皇帝，尊太後為皇太後，封弟昭為軹侯。太後母亦前死，葬櫟陽北，乃追尊太後父為靈文侯，會稽郡致園邑三百家，長丞以下使奉守寢廟，上食祠如法。櫟陽亦置靈文夫人園，令如靈文侯園儀。太後蚤失父，其奉太後外家魏氏有力，乃召複魏氏，賞賜各以親疏受之。薄氏侯者一人。
太後後文帝二歲，孝景前二年崩，葬南陵。用呂後不合葬長陵，故特自起陵，近文帝。
孝文竇皇後，景帝母也，呂太後時以良家子選入宮。太後出宮人以賜諸王各五人，竇姬與在行中。家在清河，願如趙，近家，請其主遣宦者吏\"必置我籍趙之伍中\"。宦者忘之，誤置籍代伍中。籍奏，詔可。當行，竇姬涕泣，怨其宦者，不欲往，相強乃肯行。至代，代王獨幸竇姬，生女嫖。孝惠七年，生景帝。
代王王後生四男，先代王未入立為帝而王後卒，乃代王為帝後，王後所生四男更病死。文帝立數月，公卿請立太子，而竇姬男最長，立為太子。竇姬為皇後，女為館陶長公主。明年，封少子武為代王，後徙梁，是為梁孝王。
竇皇後親蚤卒，葬觀津。於是薄太後乃詔有司追封竇後父為安成侯，母曰安成夫人，令清河置園邑二百家，長丞奉守，比靈文園法。
竇後兄長君。弟廣國字少君，年四五歲時，家貧，為人所略賣，其家不知處。傳十餘家至宜陽，為其主人入山作炭。暮臥岸下百餘人，岸崩，盡壓殺臥者，少君獨脫不死。自卜，數日當為侯。從其家之長安，聞皇後新立，家在觀津，姓竇氏。廣國去時雖少，識其縣名及姓，又嚐與其姊采桑，墮，用為符信，上書自陳。皇後言帝，召見問之，具言其故。果是。複問其所識，曰：\"姊去我西時，與我決傳舍中，B04F沐沐我，已，飯我，乃去。\"於是竇皇後持之而泣，侍禦左右皆悲。乃厚賜之，家於長安。絳侯、灌將軍等曰：\"吾屬不死，命乃且縣此兩人。此兩人所出微，不可不為擇師傅，又複放呂氏大事也。\"於是乃選長者之有節行者與居。竇長君、少君由此為退讓君子，不敢以富貴驕人。
竇皇後疾，失明。文帝幸邯鄲慎夫人、尹姬，皆無子。文帝崩，景帝位，皇後為皇太後，乃封廣國為章武侯。長君先死，封其子彭祖為南皮侯。吳、楚反時，太後從昆弟子竇嬰俠，喜士，為大將軍，破吳、楚、封魏其侯。竇氏侯者凡三人。
竇太後好黃帝、老子言，景帝及諸竇不得不讀《老子》尊其術。太後後景帝六歲，凡立五十一年，元光六年崩，合葬霸陵。遺詔盡以東宮金錢財物賜長公主嫖。至武帝時，魏其侯竇嬰為丞相，後誅。
孝景薄皇後，孝文薄太後家女也。景帝為太子時，薄太後取以為太子妃。景帝立，立薄妃為皇後，無子無寵。立六年，薄太後崩，皇後廢。廢後四年薨，葬長安城東平望亭南。
孝景王皇後，武帝母也。父王仲，槐裏人也。母臧，故燕王臧荼孫也，為仲妻，生男信與兩女。而仲死，臧更嫁為長陵田氏婦，生男分、勝。臧長女嫁為金王孫婦，生一女矣，而臧卜筮曰兩女當貴，欲倚兩女，奪金氏。金氏怒，不肯與決，乃內太子宮。太子幸愛子，生三女一男。男方在身時，王夫人夢日入其懷，以告太子，太子曰：\"此貴征也。\"未生而文帝崩，景帝即位，王夫人生男。是時，薄皇後無子。後數歲，景帝立齊栗姬男為太子，而王夫人男為膠東王。
長公主嫖有女，欲與太子為妃，栗姬妒，而景帝諸美人皆因長公主見得貴幸，栗姬日怨怒，謝長主，不許。長主欲與王夫人，王夫人許之。會薄皇後廢，長公主日譖栗姬短。景帝嚐屬諸姬子，曰：\"吾百歲後，善視之。\"栗姬怒不肯應，言不遜，景帝心銜之而未發也。
長公主日譽王夫子男之美，帝亦自賢之。又耳曩者所夢日符，計未有所定。王夫人又陰使人趣大臣立栗姬為皇後。大行奏事，文曰：\"'子以母貴，母以子貴。'今太子母號宜為皇後。\"帝怒曰：\"是乃所當言邪！\"遂案誅大行，而廢太子為臨江王。栗姬愈恚，不得見，以憂死。卒立王夫人為皇後，男為太子。封皇後兄信為蓋侯。