竇嬰字王孫，孝文皇後從兄子也。父世觀津人也。喜賓客。孝文時為吳相，病免。孝景即位，為詹事。
帝弟梁孝王，母竇太後愛之。孝王朝，因燕昆弟飲。是時，上未立太子，酒酣，上從容曰：\"千秋萬歲後傳王。\"太後歡。嬰引卮酒進上曰：\"天下者，高祖天下，父子相傳，漢之約也，上何以得傳梁王！\"太後由此憎嬰。嬰亦薄其官，因病免。太後除嬰門籍，不得朝請。
孝景三年，吳、楚反、上察宗室諸竇無如嬰賢，召入見，固讓謝，稱病不足任。太後亦慚。於是上曰：\"天下方有急，王孫寧可以讓邪？\"乃拜嬰為大將軍，賜金千斤。嬰言爰盎、欒布諸名將賢士在家者進之。所賜金，陳廊廡下，軍吏過，輒令財取為用，金無入家者。嬰守滎陽，監齊、趙兵。七國破，封為魏其侯。遊士賓客爭歸之。每朝議大事，條侯、魏其，列侯莫敢與亢禮。
四年，立栗太子，以嬰為傅。七年，栗太子廢，嬰爭弗能得，謝病，屏居藍田南山下數月，諸竇賓客辯士說，莫能來。梁人高遂乃說嬰曰：\"能富貴將軍者，上也；能親將軍者，太後也。今將軍傅太子，太子廢，爭不能拔，又不能死，自引謝病，擁趙女屏閑處而不朝，隻加懟自明，揚主之過。有如兩宮奭將軍，則妻子無類矣。\"嬰然之，乃起，朝請如故。
桃侯免相，竇太後數言魏其。景帝曰：\"太後豈以臣有愛相魏其者？魏其沾沾自喜耳，多易，難以為相持重。\"遂不用，用建陵侯衛綰為丞相。
田分，孝景王皇後同母弟也，生長陵。竇嬰已為大將軍，方盛，分為諸曹郎，未貴，往來侍酒嬰所，跪起如子姓。及孝景晚節，分益貴幸，為中大夫。辯有口，學《盤盂》諸書，王皇後賢之。
孝景崩，武帝初即位，分以舅封為武安侯，弟勝為周陽侯。分新用事，卑下賓客，進名士家居者貴之，欲以傾諸將相。上所填撫，多分賓客計策。會丞相綰病免，上議置丞相、太尉。藉福說分曰：\"魏其侯貴久矣，素天下士歸之。今將軍初興，未如，即上以將軍為相，必讓魏其。魏其為相，將軍必為太尉。太尉、相尊等耳，有讓賢名。\"分乃微言太後風上，於是乃以嬰為丞相，分為太尉。藉福賀嬰，因吊曰：\"君侯資性喜善疾惡，方今善人譽君侯，故至丞相；然惡人眾，亦且毀君侯。君侯能兼容，則幸久；不能，今以毀去矣。\"嬰不聽。
嬰、分俱好儒術，推轂趙綰為禦史大夫，王臧為郎中令。迎魯申公，欲設明堂，令列侯就國，除關，以禮為服製，以興太平。舉謫諸竇宗室無行者，除其屬籍。諸外家為列侯，列侯多尚公主，皆不欲就國，以故毀日至竇太後。太後好黃、老言，而嬰、分、趙綰等務隆推儒術，貶道家言，是以竇太後滋不說。
二年，禦史大夫趙綰請毋奏事東宮。竇太後大怒，曰：\"此欲複為新垣平邪！\"乃罷逐趙綰、王臧，而免丞相嬰、太尉分，以柏至侯許昌為丞相，武強侯莊青翟為禦史大夫。嬰、分以侯家居。分雖不任職，以王太後故親幸，數言事，多效，士吏趨勢利者皆去嬰而歸分。分日益橫。
六年，竇太後崩，丞相昌、禦史大夫青翟坐喪事不辦，免。上以分為丞相，大司農韓安國為禦史大夫。天下士郡諸侯愈益附分。
分為人貌侵，生貴甚。又以為諸侯王多長，上初即位，富於春秋，分以肺附為相，非痛折節以禮屈之，天下不肅。當是時，丞相入奏事，語移日，所言皆聽。薦人或起家至二千石，權移主上。上乃曰：\"君除吏盡未？吾亦欲除吏。\"嚐請考工地益宅，上怒曰：\"遂取武庫！\"是後乃退。召客飲，坐其兄蓋侯北鄉，自坐東鄉，以為漢相尊，不可以兄故私橈。由此滋驕，治宅甲諸第，田園極膏腴，市買郡縣器物相屬於道。前堂羅鍾鼓，立曲旃；後房婦女以百數。諸奏珍物狗馬玩好，不可勝數。
而嬰失竇太後，益疏不用，無勢，諸公稍自引而怠驁，唯灌夫獨否。故嬰墨墨不得意，而厚遇夫也。
灌夫字仲孺，潁陰人也。父張孟，嚐為潁陰侯灌嬰舍人，得幸，因進之，至二千石，故蒙灌氏姓為灌孟。吳、楚反時，潁陰侯灌嬰為將軍，屬太尉，請孟為校尉。夫以千人與父俱。孟年老，潁陰侯強請之，鬱鬱不得意，故戰常陷堅，遂死吳軍中。漢法，父子俱，有死事，得與喪歸，夫不肯隨喪歸。奮曰：\"願取吳王若將軍頭以報父仇！\"於是夫被甲持戟，募軍中壯士所善願從數十人。及出壁門，莫敢前。獨兩人及從奴十餘騎馳入吳軍，至戲下，所殺傷數十人。不得前，複還走漢壁，亡其奴，獨與一騎歸。夫身中大創十餘，適有萬金良藥，故得無死。創少瘳，又複請將軍曰：\"吾益知吳壁曲折，請複往。\"將軍壯而義之，恐亡夫，乃言太尉，太尉召固止之。吳軍破，夫以此名聞天下。
潁陰侯言夫，夫為郎中將。數歲，坐法去，家居長安中，諸公莫不稱，由是複為代相。
武帝即位，以為淮陽天下郊，勁兵處，故徙夫為淮陽太守。人為太仆。二年，夫與長樂衛尉竇甫飲，輕重不得，夫醉，搏甫。甫，竇太後昆弟。上恐太後誅夫，徙夫為燕相。數歲，坐法免，家居長安。
夫為人剛直，使酒，不好麵諛。貴戚諸勢在己之右，欲必陵之；士在己左，愈貧賤，尤益禮敬，與鈞。稠人廣眾，薦寵下輩。士亦以此多之。
夫不好文學，喜任俠，已然諾。諸所與交通，無非豪桀大猾。家累數千萬，食客日數十百人。波池田園，宗族賓客為權利，橫潁川。潁川兒歌之曰：\"潁水清，灌氏寧；潁水濁，灌氏族。\"
夫家居，卿相侍中賓客益衰。及竇嬰失勢，亦欲倚夫引繩排根生平慕之後棄者。夫亦得嬰通列侯宗室為名高。兩人相為引重，其遊如父子然，相得歡甚，無厭，恨相知之晚。
夫嚐有服，過丞相分。分從容曰：\"吾欲與仲孺過魏其侯，會仲孺有服。\"夫曰：\"將軍乃肯幸臨況魏其侯，夫安敢以服為解！請語魏其具，將軍旦日蚤臨。\"分許諾。夫以語嬰。嬰與夫人益市牛酒，夜灑掃張具至旦。平明，令門下侯司。至日中，分不來。嬰謂夫曰：\"丞相豈忘之哉？\"夫不懌，曰：\"夫以服請，不宜。\"乃駕，自往迎分。分特前戲許夫，殊無意往。夫至門，分尚臥也。於是夫見，曰：\"將軍昨日幸許過魏其，魏其夫妻治縣，至今未敢嚐食。\"分悟，謝曰：\"吾醉，忘與仲孺言。\"乃駕往。往又徐行，夫愈益怒。及飲酒酣，夫起舞屬分，分不起。夫徙坐，語侵之。嬰乃扶夫去，謝分。分卒飲至夜，極歡而去。
後分使藉福請嬰城南田，嬰大望曰：\"老仆雖棄，將軍雖貴，寧可以勢相奪乎！\"不許。夫聞，怒罵福。福惡兩人有隙，乃謾好謝分曰：\"魏其老且死，易忍，且待之。\"已而分聞嬰、夫實怒不予，亦怒曰：\"魏其子嚐殺人，分活之。分事魏其無所不可，愛數頃田？且灌夫何與也？吾不敢複求田！\"由此大怒。
元光四年春，分言灌夫家在潁川，橫甚，民苦之。請案之。上曰：\"此丞相事，何請？\"夫亦持分陰事，為奸利，受淮南王金與語言。賓客居間，遂已，俱解。