但是，國民黨政府卻違反廣大人民的意願，繼續實行反共賣國的反動政策。蔣介石在“攘外必先安內，抗日必先剿共”的口號下，一麵與日本帝國主義尋求妥協，一麵集中兵力繼續“圍剿”紅軍，妄圖消滅共產黨。在國民黨統治區域，更是百般壓製人民的抗日運動。“九一八”事變爆發後，國民黨政府教育部首先頒布了製止學生參加抗日救國活動的七項辦法，要“學生一切行動應悉遵中央意旨”，“照常努力學習，不得罷課”。10月3日，國民黨政府教育部再次重申各校不得因抗日活動停課的“訓令”。國民黨北平市警察局更以“少數分子把持會務”實行反動工作為借口，命令解散北平學生抗日救國聯合會，並“嚴緝該會少數分子”。同時，成立由國民黨控製的所謂新學聯。12月，國民黨政府行政院就北平師範大學抗日救國會派宣傳隊前往長辛店進行抗日宣傳一事，致函國民黨政府教育部、鐵道部，聲稱“北平師範大學抗日救國會宣傳隊傳單及演講內容，逾越抗日範圍”，命令“該部轉飭該校迅速查明，嚴加製止，以遏反動”。對於書刊、報章中的抗日言論，國民黨政府也采取嚴厲禁止的措施。“九一八”事變後，北平的許多家報紙都開辟了宣傳抗日的版麵。10月開始，《北京晚報》在報紙的邊框上，連續刊登了“國亡家破，迫在眉睫，國人若不奮起，良心安乎？”“武裝同誌們，掉轉你們的槍口，仔細想一想，我們的敵人是誰？”的標語，不久，國民黨北平市當局即勒令《北京晚報》取消這兩條標語。
國民黨當局對北平人民抗日救亡運動的鎮壓和破壞，激起了北平青年的無比義憤，為了擴大聲勢，進一步推動抗日反蔣運動，中共北平黨、團市委於11月底，發動、領導了北平學生赴南京請願，要求國民黨政府出兵抗日的南下示威運動。
南下示威運動
“九一八”事變後，中國共產黨中央委員會迅速作出決議：發動群眾，組織反抗日本帝國主義的群眾運動；組織東北遊擊戰爭，直接給日本帝國主義以打擊。在共產黨的號召和組織下，各地青年的抗日救亡呼聲日益高漲。9月下旬，上海、南京的愛國學生先後赴國民黨中央黨部和國民黨政府請願，抗議國民黨對日本帝國主義的妥協投降政策，要求政府抗日。他們的正義行動使長期沉悶的首都南京第一次出現了愛國鬥爭的熱潮。在這種眾怒難犯的形勢下，蔣介石為了欺騙全國民眾和壓製內部的異己勢力，詭稱“將率師北上抗日”。消息傳出以後，南京和全國各地的學生立即發起“送蔣北上運動”。到11月25日，赴南京敦促國民黨政府出兵抗日的學生已達兩萬多人，北平學生也參加了赴南京請願運動。學生的行動得到各地工商界人士的直接配合和積極響應。
北平學生和在北平的東北流亡學生在赴南京請願之前，曾多次向駐北平的張學良和國民黨北平當局請願，要求抗日，但未得到明確答複。學生們在極度憤怒中搗毀了國民黨北平市黨部。11月11日，北京大學學生前往西城順承王府張學良的私邸請願，要求出兵抗日；11月25日，北平學聯又組織朝大、師大、法大、北平師範學院、民大、藝專等校2000餘學生到張學良私邸和國民黨北平市黨部請願，要求對日宣戰，並請張學良援助正在東北抗日的馬占山。張學良在接見請願學生時保證：“隻要中央命令一到，我張學良立即出兵。我要賣國，你們誰都可以用槍打死我。”說著，他掏出身上的手槍，“啪”的一聲放在桌子上。至此，北平學生才知道，出兵抗日的決定權並不在張學良。於是決定直接到國民黨反動統治的中心――南京中央政府去請願。
11月下旬，北平學生開始分批南下。25日，清華大學240多名學生集體南下。次日，民國學院學生400餘人奔赴南京。28日，燕大190餘名學生赴南京請願。此時，南京的“送蔣北上運動”熱潮正高。不料，12月初，國民黨政府代表向國聯提議將錦州劃為“中立區”，這無異於承認日本帝國主義占領東北的合法性。這一行動再次引起愛國學生的強烈不滿，各地學生遂改請願團為示威團。北平學生更痛感到東北被占後，下一步將是華北了，因此，要求南下示威的呼聲也更加強烈。
為了加強對北平學生南下示威運動的領導，中共北平黨、團市委組織了示威團的領導核心――黨團。12月1日，北大進步學生力排禦用教授胡適、陶希聖的欺騙幹擾，一支以黨團員為骨幹的南下示威隊伍成立了，這個示威團共有230多人。學生們起草了《告民眾書》和《南下示威宣言》，尖銳地揭露了蔣介石政府“對人民是無情的殘殺，對帝國主義毫毛也不敢拔一根”的醜惡麵目，號召全國青年和學生立即組織起來，向南京政府示威。當天下午，北大南下示威團經過數小時的臥軌鬥爭，終於登上了開赴南京的列車。
3日，北大學生南下示威團剛一到達南京，國民黨政府便如臨大敵，一麵派出官員對學生進行恫嚇和利誘，一麵以查出反動傳單為名，扣壓了北大示威團的《告民眾書》和《南下示威宣言》。5日，北大示威團的南京街頭舉行示威時，被軍警包圍。軍警打傷學生30餘人，逮捕學生185人，這一事件，再一次向全國人民暴露了蔣介石率師北上抗日是假，欺騙和鎮壓愛國學生是真，對內專製獨裁、對外妥協投降的醜惡嘴臉，從而激起了愛國學生更加強烈的反抗。
12月4日，北平法商學院、工學院、藝術學院、輔仁大學、師大、鐵道學院、農大、女子文理學院、藝文中學等校2000多名學生組成北平學生南下示威團，準備從前門火車站乘車赴南京。北平公安局長親自出馬，命令北平鐵路局拒絕載運學生南下，聲稱：“南京有密電，不準撥車。”各校學生據理力爭，齊聲高呼“不達目的誓不還校！”