“是的，還是江青同誌看得遠！”正在探討斯大林逝世後，赫魯曉夫上台經驗的張春橋，幹咳兩聲，摸摸深度的近視鏡，搖頭擺腦地說：“看問題既要看現在，又要看發展，主席百年以後，形勢會發生很大變化。現在政治局還存在著沒有鄧小平的鄧小平，那個執掌軍權的是個核心人物，華也要靠他才能立得住。最令人頭痛的是軍隊。好像十年前‘文化大革命’剛開始時一樣的北京城，針插不進，水也潑不進，這是最大的禍害！”
江青對“軍師”的話十分讚賞，又朝著王洪文說：“洪文，你現在要緊的是抓緊上海的第二武裝！”
“上海沒有問題。我剛回來，已經布置就緒。過幾天，還準備再去檢查落實。”王洪文躊躇滿誌地回答：“現在最大的問題是北京。如果這裏的軍隊控製在我們手裏，就什麼也不怕了。”
“談何容易！隻要汪東興掌握的8341能聽我們的就行！”江青看看張春橋、姚文元，似乎在征詢他們的意見。
“汪東興靠不住，越來越往那邊靠！”張、姚幾乎同聲回答。
“汪東興的工作我正在做，憑我們多年的老交情，總會有希望的。”江青似乎很有把握，稍停一下，交代說：“這樣吧，我看主席的病就那樣了，有你們在，我也不陪了。明天準備去山西大寨看看，做做下層的工作，造造輿論。”她又望望張春橋、王洪文說：“你們在主席身邊值班可要注意，對剛才提到的那幾個人也要嚴密監視，有什麼異常，隨時告訴我！”
說這話的第二天，9月2日，江青不顧毛澤東病情惡化，拒絕眾人的挽留，帶上大批親信、演員、作家和外國影片，乘上豪華的專列，有七個車廂、兩個車皮，還帶上四匹馬，跑到大寨去騎馬、逗鹿、玩兔、賞月。她逢會必講逢人必說一個永恒的話題：“女人掌權”。漢朝的呂雉、唐朝的武則天，是她極力推崇的。她布置寫作班子加緊炮製呂後、武後和慈禧太後掌權執政的材料，什麼《古代傑出的女政治家武則天》《法家人物介紹：呂後》等紛紛出籠。她大肆宣揚“母係社會”，從生產力的發展規律上論證：“到了共產主義也有女皇。”她要求《人民日報》《北京日報》發表“中共中央政治局委員江青代表毛主席、黨中央看望首都人民”的消息。她究竟要幹什麼？豈不是司馬昭之心，路人皆知了嗎？
9月5日，毛澤東病危。葉劍英和其他中央領導同誌非常著急，準備安排後事。晚間九時半，中央緊急通知江青火速從大寨回京。工作人員一聽這消息，好像天快塌下來似的，恐慌萬狀，去叫醒江青，聲音都發抖了，但江青卻若無其事，慢慢悠悠地起床，高高興興地打撲克，從陽泉上火車，打到石家莊，從石家莊改乘飛機，一直打到北京城。
9月7日，江青回到毛澤東身邊。在202號一間寬闊的房間裏，籠罩著一種可怕的不祥氣氛。醫護人員急得團團轉，束手無策，政治局委員來去匆匆，忙著料理後事，幾乎所有的人都提著一顆心，淚流滿麵，沉浸在悲痛之中。但是，江青一進門卻連聲說，“應當高興”。一忽兒又歇斯底裏大發作，高叫：“不值班的，都出去！”她不顧醫生勸阻，惡作劇式地給病人擦背、翻身、打粉、搜鑰匙、找文件、發脾氣，還給病人插上助聽耳機，在一旁哇哇叫……像個女巫一樣，繼續折磨毛澤東。醫生急得直哭，苦苦哀求她不要這樣做。她一意孤行，毫不理睬。她當著眾人大吃其“文冠果”。說什麼“文冠果”另一個名字叫“文官果”，象征著“文官掌權”，文官也就是“王、張、江、姚”，就是他們四人掌權。
9月8日，毛澤東在江青的折騰中，病情篤重，再次進入彌留狀態。清晨，江青又竄到北京新華印刷廠，繼續請工人吃厚皮的“文冠果”，然後又去抓她的所謂“特務”去了。
醫生發出最後病情通報。
毛澤東的生命燭光已燃到最後，在灰暗中顫抖。
連日來，政治局委員們守候在毛澤東的臥室，排著隊走到病榻前，一個一個看望老人家，準備最後訣別。
葉劍英走過來了。他默默地深情地望著這位自己跟隨多年的領袖，想不到昔日那高大魁梧的身軀，變得如此消瘦，昔日那滿麵紅光的容顏，變得如此憔悴。那蠟黃發灰的臉上，流露出難過的表情，黯然失神的大眼淌著傷感的淚水，半張開的嘴角抽搐著，似乎要作新的指示……葉劍英多麼想多看他一眼，但又不忍多看。一股股熱淚奪眶而出，一陣陣悲痛襲上心頭。頓時湧出千言萬語又無從傾訴。
這時，意識仍然清醒的毛澤東雙目微睜，看到了站在他麵前的葉劍英，眼睛突然睜大，並且試圖活動指揮不靈的手臂，輕輕相招。可是，葉劍英隻顧傷心，淚眼模糊，並未察覺。待他走出病房時，毛澤東再次吃力地以手示意，招呼他回去。一位護士見此情景，馬上跑到休息室找到葉劍英說：“首長，主席招呼您呢！”
葉劍英霍地站起來立刻轉身回到病榻前：“主席，我來了，您還有什麼吩咐？”他凝神貫注，準備聆聽最後教誨。隻見毛澤東睜開雙眼，嘴唇微微張合，呼吸急促，想要說什麼，隻是說不出來。葉劍英握著他逐漸變冷的右手，又急又悲，淌著熱淚，斷斷續續地說：“主席，您多保重啊……您會好起來的……”他在床邊佇立良久，覺得毛澤東的右手在用力握自己的手，還想用力抽出左手來。那平靜的麵孔，因為用力漲得發紫，那寬闊的額頭下麵緊鎖著雙眉，吃力地轉動著雙眼。那眼神雖然已經失去往日的光彩，但依然發出異樣的光芒。看到毛澤東如此激動，葉劍英不好再呆下去了，他依依不舍地移動沉重的腳步，蹣跚離開病房。回到休息室，大家圍過來，探詢病情。葉劍英一言不發，陷入了沉思：主席的心髒還沒有停止跳動，頭腦還在思考。為什麼特意招呼我呢？要說什麼呢？還有什麼囑托……他的心情十分沉痛，感到肩上的擔子更重了。
葉劍英離開病房不久，毛澤東的意識完全失去了自我控製。9月9日零時10分，一顆偉大的心髒終於停止了跳動。