鄧小平3月5日在全國工業書記會議上講話，著重強調了要堅持加強集中統一領導、建立健全必要的規章製度和增強組織紀律性、堅決反對派性這三條方針。他還明確指出：“解決鐵路問題的經驗，對其他工業部門會有幫助。”會後，鐵道部部長萬裏率領工作組，先後去了徐州、太原、鄭州、長沙等地，對問題嚴重的路局進行了重點整頓。召開幾千人、幾萬人、十萬人大會，反複宣傳中央9號文件的精神，發動群眾批判派性，落實黨的政策，號召廣大職工講大局，講黨性，講團結，講紀律。集中解決領導班子問題，對派性特別嚴重的領導幹部進行嚴肅的批判，限期改正，到期不改，采取撤職、調離原單位等果斷的組織措施，重新配備領導班子。對於極個別煽動鬧派性、武鬥、停工停產的壞人堅決給予打擊，逮捕法辦。注意嚴格區分和正確處理兩類不同性質的矛盾，防止打擊麵過寬。這些措施深得人心。
經過一兩個月的整頓，鐵路運輸的形勢明顯改觀。到4月份，嚴重堵塞地段全部疏通，全國20個路局除南昌外都超額完成了國家計劃，全國鐵路平均日裝車數創造了曆史最高水平，列車正點率也大為提高。問題最為嚴重的徐州鐵路分局，21個月沒有完成國家計劃，4月份提前三天完成了國家計劃。鐵路的整頓立竿見影，受到人民群眾的熱烈歡迎，對全國工交戰線發生了重要的影響。
與此同時，中央在落實政策、解放幹部方麵采取了重大步驟。根據毛澤東關於盡快結束專案審查把人放出來的意見，在周恩來、鄧小平的推動下，中央四月底做出決定：除與林彪集團有關的審查對象和其他極少數人外，對絕大多數被關押受審查者予以釋放。其中屬於敵我問題的，有勞動能力的分配工作或勞動，喪失勞動能力的養起來，有病的安排醫院治療。屬於人民內部矛盾的，妥善安置，補發工資，分配適當工作，黨員恢複組織生活。搞錯了的進行平反。對於尚不能作結論的，問題在內部掛起來，分別由中組部和總政會同有關機關再作結論。待工作結束後，中央專案組自行撤銷。
根據上述決定，長期被關押的高級幹部300多人被釋放出來，其中一些人陸續分配了工作。這是在“文化大革命”中落實幹部政策、解放幹部的一次重大行動。這次落實幹部政策是很不徹底的，但是畢竟放了人，對於促進形勢繼續朝著較為有利的方向發展，起了積極的作用。鄧小平又將賀誠之女寫給他要求給他父親分配工作的信件轉給毛澤東，並對賀誠的任職作了安排。5月17日，毛澤東在軍委關於賀誠的任職報告上作了批示：“賀誠無罪，當然應予分配工作，過去一切汙蔑不實之詞，應予推倒。”“傅連日章被迫害死，亟應予以昭雪。賀誠幸存，傅已入土，嗚呼哀哉！”毛澤東也是很痛心的。這一批示又推動了幹部政策工作的落實。
毛澤東針對“文化大革命”中文藝蕭條的景況，提出要調整文藝政策和知識分子政策。5月3日，他在中央政治局會議上的講話中提出：“教育界、科學界、文藝界、新聞界、醫務界，知識分子成堆的地方，其中也有好的，有點馬列的。”他針對“文化大革命”中把知識分子說成“臭老九”指出：“老九不能走。”7月2日，毛澤東在林默涵的來信的批語中指出：“周揚一案，似可從寬處理，分配工作，有病的養起來並治病。”7月初，毛澤東同鄧小平談話時指出：“樣板戲太少，而且稍微有點差錯就挨批。百花齊放都沒有了。別人不能提意見，不好。”7月14日，毛澤東作了關於文藝問題的書麵談話，指出：“黨的文藝政策應該調整一下，一年、兩年、三年，逐步逐步擴大文藝節目。缺少詩歌，缺少小說，缺少散文，缺少文藝評論。”“對於作家，要懲前毖後，治病救人，如果不是暗藏的有嚴重反革命行為的反革命分子，就要幫助。”“魯迅在的話，不會讚成把周揚這些人長期關起來。脫離群眾。”他還說：“處分人要注意，動不動就要撤職，動不動就要關起來，表現是神經衰弱症。林彪不跑，我們也不會殺他，批是要批的。”
2月，江青、張春橋、姚文元對反映大慶工人艱苦創業的電影《創業》大加指責，指使文化部於3月10日提出報告，給《創業》加上了“在政治上，藝術上都有嚴重錯誤”等十條罪名，並且停止在全國放映，組織批判。7月18日，電影《創業》作者張天民給毛澤東和鄧小平寫信，對江青和文化部核心小組對《創業》的批判提出不同意見，並建議重新上演。7月24日，毛澤東在來信上批示：“此片無大錯，建議通過發行。不要求全責備，而且罪名有十條之多，太過分了，不利調整黨的文藝政策。”這些講話、批示、並不是每一條完全正確（如周揚一案是錯案，不存在“從寬處理”的問題）；但是從中可以看出，毛澤東在若幹具體問題上是能夠糾正錯誤的。
5月8日至29日，中央在北京召開了先後有17個省、市、自治區和11個大鋼廠及國務院有關部委負責人參加的鋼鐵工業座談會。萬裏在會上介紹了鐵路整頓的經驗。5月21日鄧小平在國務院會議上就鋼鐵整頓發表了重要意見。5月29日鄧小平、葉劍英、李先念在座談會上作了重要講話。