經過4小時45分，3862公裏的飛行，飛機按預定時間中午12點15分抵達北京南苑機場。當飛機進入北京附近上空時，中國空軍出動了兩架戰鬥機護航。當飛機平穩地降落在跑道上時，基辛格一行抑製不住內心的激動熱烈鼓起掌來。停機坪上，身著深灰色中山裝、精神抖擻的軍委副主席葉劍英元帥正在和黃華、韓敘、冀朝鑄交談，他們身後停著三輛紅旗轎車。基辛格首先走下飛機，葉劍英元帥迎上前去熱情的和他握手問候，並用濃重的廣東口音連聲說：“歡迎你！歡迎你！”隨後葉劍英陪同基辛格坐進寬大的紅旗轎車，直奔釣魚台國賓館，沿途車隊都把深色窗簾放下，基辛格隻從窗簾後麵看到了寬闊整潔的街道。
當到達釣魚台五號樓後，基辛格才發現整座賓館是那樣的漂亮：每座賓館都位於一個小的半島上，用一座精巧的小橋與相鄰的賓館連接，假山玲瓏，小徑通幽，流水潺潺，鳥語花香，既有雄偉、莊嚴的維多利亞式建築，又有南國水鄉的田園風光，花園的全貌給人以異常開闊的感覺。
在接待室裏，葉劍英元帥同基辛格一行一起用茶，他使美國人感到非常自然，無拘無束。隨後，葉劍英舉行盛宴為美國人洗塵。基辛格一行走進宴會廳，看到那些令人眼花繚亂的菜肴，不覺大吃一驚，菜式之繁富，數量之豐盛，製作之精美，完全超出了這位生於德國、後來移居美國、出席過無數國宴的基辛格的想象。基辛格吃到酣暢時，半開玩笑半感慨的對葉劍英說“大約是幾千年前，有位來訪的貴賓吃不飽，餓了肚子，使中國人受到了指責，所以從此之後，中國人就決心待客從豐，以免重蹈覆轍。”一席話把賓主都說得笑了起來。宴會結束後，葉劍英告訴基辛格，周恩來總理將在4點左右來賓館會晤他們。
周恩來折服了向來自負的基辛格
7月9日下午4點半，周恩來總理來到了釣魚台五號樓。在基辛格眼中，周恩來“臉容瘦削，頗帶憔悴，但神采奕奕，雙目炯炯，他的目光既堅毅又安詳，既謹慎又滿懷信心。他身穿一套剪裁精致的灰色中山服，顯得簡單樸素。他舉止嫻雅莊重，他使舉座注目的不是魁偉的身軀，而是他那外弛內張的神情、鋼鐵般的自製力，就像是一根絞緊了的彈簧一樣……他警覺性極高，令人一見就感覺得到，顯然，半個世紀來烈火般激烈鬥爭的鍛煉，已將那極度重要的品格烙印在他身上。”看到中國總理屈駕來看他，基辛格受寵若驚，備受感動，帶領美方人員在賓館門口迎接周恩來，還特意大老遠就把手伸出去，由於緊張，動作顯得有些僵硬。
周恩來立即會意地微笑了，他和基辛格握手，很友好地說：“這是中美兩國高級官員20多年來的第一次握手。”
基辛格也不愧為一流外交家，他雖緊張卻很幽默地說：“遺憾的是，這是一次還不能馬上公開的握手，否則，全世界都會震驚的。”
隨後，基辛格向周恩來介紹他的隨行人員，令他吃驚的是周恩來對他的助手是了如指掌。他首先介紹國家安全委員會高級成員霍爾德裏奇，周恩來邊握手邊說：“我知道，你會講廣東話，廣東話連我都講不好，你是在香港學的吧？”
接著是主管印支事務的理查德？斯邁澤，周恩來對他說：“我讀過你在《外交季刊》上發表的關於日本問題的論文，希望你也寫一篇關於中國的。”
此時，性格直爽的洛德早已驚喜不已，迫不及待地自報家門：“我叫溫斯頓？洛德。”周恩來對洛德更顯親熱，握著他的手說：“知道，知道。小夥子，好年輕，其實我們該是半個親戚呢。我知道你的妻子是中國人，在寫小說，我願意讀到她的書，歡迎她回來訪問。”
周恩來又和兩個特工人員雷迪、麥克勞德開起了玩笑：“你們可要小心喲，中國的茅台酒是會醉人的。你們喝醉了，回去是不是要受處分？”
周恩來的輕鬆言談和驚人智慧征服了美國人，拘緊的神態很快就消失了。他們麵對麵地在一張鋪著綠色台布的桌旁坐下，中方參加會談的有葉劍英元帥、黃華、章文晉，還有熊向暉、王海蓉、唐聞生和冀朝鑄。美方人員則有霍爾德裏奇、斯邁澤、洛德，兩個特工人員雷迪和麥克勞德則百倍警惕的站在窗旁。基辛格麵前放著本厚厚的情況彙編，而周恩來麵前卻隻是一張寫著幾行字的發言大綱。
周恩來首先對基辛格一行的到來表示熱情的歡迎，希望他們在北京過得愉快。基辛格接著說：“非常感謝貴國及貴國總理對我們的熱情招待，如果有機會，我希望也能以同樣的熱情在美國招待總理先生。”
周恩來微笑著大方的接過基辛格的話：“我沒有去過美國，也沒有到過西半球，但我們是在同一時間工作，你們在白天，我則在晚上。”他答得非常地得體巧妙，一下就使會談進入了正題，“按中國的習慣，請客人先講。”
於是基辛格翻開麵前的他和尼克鬆用了6個多小時準備的發言稿，機械地念了起來：“自從1784年美國商船‘中國皇後’號從紐約起航……”當開場白的前言部分快念完的時候，他想露一露口才，就說：“今天，全球的趨勢使我們相遇在這裏，現實把我們帶到了一起，現實也會決定我們的未來，已有很多人訪問過你們美麗的國土了，在相隔22年之後，我們終於來到對我們來說卻仍是神秘的國土。”
周恩來舉起手來，打斷他的話說：“神秘？不，不，你會發覺，它並不神秘。你熟悉之後，它就不會像過去那樣神秘了。”
聽了這話，基辛格猛然一愣，他知道周恩來講的是真話，至少在剛開始的時候，雙方關心的不是兩國之間的雙邊問題，而是必須建立起彼此間的信任，消除那種神秘感。於是，他的話轉向了正題，他說行前尼克鬆總統交給他兩項任務：一是商談尼克鬆訪華日期及準備工作；二是為尼克鬆進行預備性會談。然後他談了七個方麵的問題。在談到台灣問題時，他談了美國對此的五點建議：
一、美國政府擬在印支戰爭結束後撤走三分之二的駐台美軍並準備隨著美中關係的改善而逐步減少在台灣餘留的軍事力量。