曾國藩如此飛黃騰達、官運亨通，當然不無原因，這原因有內在的，也有外在的。所謂內在的原因，即曾國藩本人學有專長，為士林所嘉許。所謂外在的原因；說俗了就是朝中有人幫忙。“朝中有人好做官”，“有人”就是要有後台，不然，能耐再大，沒有機緣，也是枉然，這是帝製時代的一大特色。曾國藩官運在很大程度上取決於“有人”緣引，這個人就是紅得發紫的朝廷重臣穆彰阿，因此，對穆、曾關係及穆在曾“速化”過程中的關鍵作用不能不作些考察。
穆彰阿（1782-1856年），字子樸，號鶴舫，別號雲槳仙人，滿洲鑲藍旗人。1805年（嘉慶十年）中進士，由翰林累官內務府大臣、步軍統領、兵部尚書、吏部尚書、文淵殿大學士等，最受道光皇帝信任，任軍機大臣達20餘年之久。雅片戰爭中，他包庇走私煙販，阻撓林則徐禁煙，誣陷林則徐、鄧廷楨，主張妥協投降，支持耆英簽訂喪權辱國的《南京條約》。
道光朝，“穆相最為貪黷”，後有人作詩雲：“名徇權利，昔聞順與彰”，把穆彰阿及肅順視為招權納賄的典型。穆彰阿不僅貪，而且頗善於玩弄權術，對上以欺罔蒙蔽為務，對下一意結黨營私。史載，穆彰阿“自嘉慶以來，典鄉試三，典會試五，凡複試、殿試、朝考、教正庶吉上散館考差，大考翰詹，無歲不與衡文之役”。他正是利用衡文大權，網羅私黨，培植親信的，以致於門生故吏遍布朝野，人稱“穆黨”。1838年，曾國藩三上春鬧，穆彰阿為春鬧大總裁，二人從此有了師生之誼，曾國藩亦從此成為“穆黨”中人。在曾國藩《日記》中，曾、穆交往的記述，不絕如縷。穆位高權尊，曾托庇於他，是順理成章的，而曾既有才，當然，還有幾分阿諛奉迎的本領，自然深受穆的賞識。1843年大考翰詹，穆彰阿為總考官，交卷後，穆彰阿便向曾國藩索取應試詩賦，曾國藩隨即回住處謄清，親自送往穆宅。這次拜訪，成為曾國藩飛黃騰達的新起點。在此之前，曾的秩品一直滯留未動，從此之後，幾乎年年升遷，歲歲加銜，五年之內由從七品一躍而為二品大員，前後的變化是極為明顯的。一些稗史曾對曾國藩官運的這一轉機作過生動的描述：“一天，曾國藩忽然接到次日召見的諭旨，當晚便去穆彰阿家中暫歇。第二天到了皇宮某處，卻發現並非往日等候召見的地方，結果白白等了半天，隻好退回穆宅，準備次日再去。晚上，穆彰阿問曾國藩說：‘汝見壁間所懸字幅否？’見國藩答不上來，穆悵然曰：‘機緣可惜’。因躊躇久之，則召幹仆某諭之曰：‘汝亟以銀四百兩往貽某內監，囑其將某處壁間字幅炳燭代錄，此金為酬也。’明晨入覲，則皇帝所問皆壁間所懸曆朝聖訓也。以是奏對稱旨，並諭穆曰：‘汝言曾某遇事留心，誠然。’”從此以後，曾國藩便恩寵有加，平步青雲。不難想見，穆彰阿在曾國藩升遷過程中，起了何等重要的作用。若不是穆黨中人，他怎會有“速化”若此的官運！
1850年，道光皇帝崩逝。鹹豐皇帝即位後，穆彰阿被罷免，永不敘用，曾國藩似乎沒受到牽連，因此，有人認為曾國藩不算穆黨。但整個鹹豐年間，清政府對他時冷時熱，忽信忽疑，遲遲不願把地方督撫大權交給他，使他在政治上事事棘手，處處碰壁，似乎又說明與“穆案”有關！
立式大智慧
“朝中有人好做官”，“有人”就是要有後台，不然，能耐再大，沒有機緣，也是枉然，這是帝製時代的一大特色。曾國藩官運在很大程度上取決於他善結人緣，“有人”緣引。