十一娘並沒有注意這些，她忙著給謹哥兒收拾行李。
“那些什麼茶盅、拂塵之類的東西就不要帶了，帶些皮襖、皮靴之類的就行了。嘉峪關雖然偏僻，我相信那裏也不是不見人煙的地方，實在是缺了，就在當地買好了。”抬頭看見謹哥兒正拿了根烏金馬鞭，又道，“這些東西也一律不準帶過去。秀木於林，風必摧之。就算有嘉峪關總兵的照顧，你也要能和身邊的人和平相處才是。要緊的是千萬不可生出高人一等的心思，不知道多少有才學有能力的人就敗在傲然的脾氣上了。”
“我知道了！”謹哥兒有些依依不舍把馬鞭遞給阿金收好。
徐令宜進來了：“東西都收拾好了沒有？”
“收拾好了！”十一娘道，想起這次陪謹哥兒去西北的人員來，遲疑地道，“要不，讓長順留在京裏吧？他年紀還小，西北太辛苦了……”
長順今年九歲了，長得白白淨淨，身材纖瘦，和長安沒有一點相似之處。有管事開玩笑地說長順是典型的北人南相。
“讓他去吧！”徐令宜笑道，“我已經安排好了。他們去了嘉峪關就在軍營外租個院子住，除了謹哥兒，其他的人就住那裏，謹哥兒休沐的時候就過去。這樣既可以讓龐師傅繼續指點他的武技，也可以讓跟過去的先生檢查他的功課。平時沒有什麼事，就教長安、劉二武他們武技和功課，長順跟著，也能學不少知識。”
十一娘總覺得陣容太豪華，像是去度假而不是像去吃苦的。如果是平時，她肯定會委婉地提醒徐令宜一下，可聽到徐令宜給謹哥兒開出來的條件以後，她覺得是自己多心了。徐令宜顯然對這些都有早有了安排。
兩人又商量了一些謹哥兒出行的具體事宜，一起去了太夫人那裏。
太夫人在翻黃曆：“……三月二十二日是好日子，可過幾天是四月初八了，反正也隔不了幾天，還不如拜了菩薩再走，也好讓菩薩保佑一路平安，事事順利……那就是四月十二……剛去給菩薩上了香的，還是多歇幾天，精神養足了再啟程……四月十八……四月二十四……還是過了四月二十六走吧……”
照這樣算下去，就沒有一天是合適的。
徐令宜和十一娘不禁無奈地對視了一眼。
“娘，我看就是三月二十二好了。”二夫人看著倆人微微一笑，柔聲道，“嘉峪關不像燕京，還分個四季。他們那裏，不是冷，就是熱。這個時候走是最好的，要是再晚，那邊就熱起來。要是路上中了暑可不太好！”
“是嗎？”太夫人的記憶裏，那邊就一直很冷，六月間的時候都要穿夾衫的，可她記憶力大不如前，有些拿不定主意了，狐疑地望著徐令宜。
徐令宜不由輕輕地咳了一聲：“三月份走是最好的。”沒有正麵的否定，也沒有肯定。
“娘，早點去了，也可以早點回來。”二夫人看了笑道，“您想想，後年您生辰，謹哥兒就可以給您拜壽了，多好啊！”
太夫人微微頷首：“那好，就三月二十二日啟程。”然後吩咐十一娘，“既然那邊熱，你記得要給他多帶幾把扇子。嘉峪關那些偏僻的地方，哪裏有什麼好東西賣。”
十一娘笑著應是。
謹哥兒則衝著二夫人直笑。
太夫人又細細地問起帶了些什麼衣服，什麼器皿，一直到打起哈欠，這才做罷。
二夫人送了兩人出門，從衣袖裏掏出個小小的雕紅漆蓮花匣子遞給謹哥兒：“是個羅盤，你小心收藏著，不要忘記了辨別方向。”
寓意深遠。
也不知道謹哥兒聽懂了沒有，和往常一樣笑嘻嘻地道了謝，隨徐令宜和十一娘回了正屋。
那邊方氏正和薑氏並肩坐在炕上說話：“……一開始怎麼也記不住，我就找了應景的地方指了那些景物告訴他一句一句的背，現在不僅背詩背得很流利，還跟我講這句話是什麼意思，那句話是什麼意思。”方氏的神色間隱隱露著幾分驕傲。
“大嫂真聰明，怎麼就想出這樣的法子來！”薑氏邊笑邊感歎，“我回去也試試。看我們家庭哥兒能不能多背兩首詩。”又道，“庭哥兒隻愛吃魚，不愛吃肉，大嫂有沒有什麼好辦法？”
“小孩子，哪有不喜歡吃的東西！”方氏笑道，“看灶上的婆子怎麼做罷了……”
兩人交流著育兒經，很快就日頭偏西了。薑氏起身告辭。方氏也不留她，陪著她去向三夫人辭行後，送她上了車。
金氏過來：“四弟妹來幹什麼？”
“和我拉拉家常！”方氏望著薑氏的馬車出了胡同這才轉身。
金氏不解。
“二弟妹是二伯母的侄女，五弟妹是四嬸嬸的侄女，她夾在中間，日子不好過。”方氏解釋道，“有個人說說閑話，心情會好很多。”