聽著漸漸隱去的更鼓聲，項大人歎了口氣：“這件事我已經答應了怡真。”他眉宇露出幾份疲憊，“等那邊先頭永平侯夫人的除服禮後我們兩家就交換庚貼……”
項太太氣得滿臉通紅，胸脯起伏不停。
她望著態度堅決的丈夫，猛地衝到門邊，大聲喊了自己的貼身媽媽：“……讓小廝備車，你讓三位小姐準備好行李，我們這就去舅老爺家去。”
項大人趕過來拉住了妻子的胳膊：“蓉娘，你別這樣！說起來，諭哥那孩子也不錯……”
“虧你說的出口！”項太太聽著急得眼睛都紅了，“一個丫鬟生的，也叫做還不錯？”
“蓉娘，”項大人聽著臉色一沉，“英雄不問出身。選婿當先才，你不要盯著腳尖子過日子！”
“是啊，先婿當選才。”項太太語帶譏嘲，“不知道永平侯爺的那位二少爺是中了狀元還是中了探花？我怎麼看不出來有什麼才學。”
那邊貼身的媽媽見了朝著廳堂服侍的小丫鬟使了一個眼色，屋子裏的人悄無聲息地退了下去，那位貼身的媽媽還貼心地帶上了廳堂的大門。
“他從小在怡真的身邊長大，為人怎樣，怡真難道還不知道嗎？”項大人勸著項太太，“何況怡真如今孤身一個，柔訥過去了，也可以和姑姑做個伴……”
“怡真，怡真，你就想著怡真！”項太太勃然大怒，“可曾想過柔訥。她可是我們的女兒。又乖巧，又懂事……”說著，潸然淚下，“你就忍心讓她去給那個丫鬟出身的秦姨娘端茶下跪。何況永平侯的繼室不過大她兩歲。那可是她正經的婆婆。說不定我們柔訥走不動了，永平侯夫人還精神百倍。人家做媳婦的總有熬出頭的一天，我們家柔訥要是真嫁過去，可什麼時候是個頭啊！難道要她一輩子在婆婆麵前立規矩不成？”她拉著項大人的衣袖，抬起著滿是淚水的臉望著項大人，“老爺，不是我不顧著大姑奶奶。我也知道，當初大伯是想把五弟送過來的，是公公看著你在家處境艱難，不顧你的年紀把你要了過來，你跟著公公讀書寫字，才有了今天。別說是老爺，就是我這個做媳婦的，也一輩子感激公公。怡真嫁的時候，說的是隻有三十六抬嫁妝，可母親陪嫁的六千畝良田、一座油坊、家裏的藏書可全給了她，你別以為我不知道。我是念著她是公公的親骨肉，聲也沒吭的。可到了今時今日，她不僅沒有一絲感激，還要把我的女兒做人情。老爺，你不如給我三尺白綾算了。要我同意這門親事，是萬萬不能的！”說完，放聲大哭起來。
“蓉娘，蓉娘……”妻子的一番話讓項大人也眼角微濕。
他生母早逝，生父又娶。繼母生了兒子，就看前頭生的不順眼。吃不飽、穿不暖不說，借口找不到好先生，到了十歲還沒有給他啟蒙。伯父膝下空虛要過繼個兒子，原來看中了剛滿周歲的五弟，後來見他日子不好過，不顧伯母的反對，把已經十二歲的他接了回去。又怕他顏麵上過不去，親自在家裏給他啟蒙，手把手地教他寫字……過了兩年，見他有了些底子，這才請了先生在家裏坐館。為這件事，後來成了母親的一塊心病，到死都耿耿於懷。所以父親死的時候，他當著父親的麵立誓，隻要他有一口飯吃，就先讓自己的這個妹妹。
時至今日，他不僅中舉做了四品的官員，還繼承了父親從輩祖那裏得來的祖產。而本家的那些兄弟，明爭暗鬥，你死我活，最後隻活下來一個幼弟，敗了家產不說，如今還要靠他過日子。
想到這裏，他嫁二女兒的心就堅定了。
“蓉娘。”項大人把妻子扶到內室臨窗的大炕坐了，“這份陪嫁當時之所以沒有寫在禮單上，一來是因為徐家的三爺和四爺都在議親。怡真怕到時候讓別家為難，也怕妯娌間為此而生隙。二來這是母親的意思，她想把自己的陪嫁留給怡真。男得家當女得吃穿，這也是無可厚非的事……”
項太太聽著丈夫的口氣，好像是在勸自己不要和項怡真爭產業似的，她不由怒火中燒。
“老爺，我和你二十年的結發夫妻，難道我是這樣的人嗎？”她語氣生硬地打斷了丈夫的話，“我要是想和她計較這些，又何必要等到今天。”說著，她盯了項大人，“這麼多年了，老爺對她的照顧還少嗎？中秋端午春節的年節禮，一年四季的冷熱衣裳……我可曾有半句怨言。可她呢，要我嫁女兒，商量的卻是她哥哥。何嚐把我放在眼裏……”