十一娘笑著領她去貞姐兒那裏。
慧姐兒和芳姐兒不僅相熟，而且要好。見到她就抱怨：“明年才開科，這個時候就來燕京了。也不知道是來玩的，還是武藝不行要提前走門路。我見著就煩，死皮賴臉地跟著祖母過來了。早知道你們都在，昨天就應該來的。”
芳姐兒聽著掩嘴直笑：“男女授受不親。難道他們還能到你麵前顯擺不成？你有什麼好煩的？”
一句話把慧姐兒說的漲紅了臉。
貞姐兒忙幫著圓場：“我們今天還坐在花廳裏曬太陽嗎？”
“我不曬太陽。”慧姐兒立刻道，“要曬你們去曬。我要釣魚。”
芳姐兒就順著慧姐兒：“那我們今天就釣魚好了！”說著，望了嫻姐兒。
嫻姐兒點了點頭。
芳姐兒見了就喊跟過來的媽媽：“去幫我們要了魚具來。”
服侍的媽媽應聲而去。
李大小姐看著心裏十分不舒服，高聲道：“我要去劃船。”
芳姐兒看也沒看她一眼，徑直吩咐身邊的媽媽：“帶李家的大小姐去劃船去。”
李大小姐氣得嘴唇直抖。
十二娘忙笑著挽了她：“我也想去劃船，我們一起去吧！”
李大小姐聽了這才臉色微霽。
芳姐兒則看了十二娘一眼。
貞姐兒激動地上前捏了捏十二娘的手。
有些擔心貞姐兒會不好安排的文姨娘鬆了口氣，一麵安排婆子幫李大小姐和十二娘安排船和劃漿的媽媽，一麵讓人端了錦杌放在碧漪河旁的太石邊，派了善垂釣的婆子在一旁服侍，幫著往湖麵灑魚食，裝誘餌。
貞姐兒親自拿了十錦攢盒給李大小姐和十二娘：“邊看風景，邊吃果子。”
李大小姐揭了攢盒看見裏麵蜜汁梅子高興起來：“我最喜歡吃！”
“喜歡就好！”貞姐兒朝著十二娘點了點頭，示意她多擔待些。
十二娘朝她笑了笑，表示自己會幫她招呼好這個客人的。
那邊坐在太師椅上磕瓜子的芳姐兒看著輕輕“哼”了一聲：“也不知道從什麼地方冒出來的，說話不知所雲，行事也沒個樣子。她母親還整天誇她溫柔嫻淑。真是笑死人了。”
“你好歹收斂一點！”慧姐兒道，“不看僧麵看佛麵。這可是在貞姐兒家裏做客。”
芳姐兒沒有做聲了。
嫻姐兒就和慧姐兒議起十一娘來：“……今天那件沙綠色的裙子，百花不落地深深淺淺地繡滿了同色的折纏花——我瞧她挺會穿著打扮的。”
慧姐兒聽了笑道：“我上次來的時候，她穿了件深褚色的小襖，上麵繡著粉色的梅花……哎呀，好漂亮。”
“真的假的！”芳姐兒湊了過來，“我一直覺得深褚色隻能做鞋麵，不，做鞋子都得人過六旬以後穿。”
“真的。”慧姐兒忙道，“是件家常小襖，下麵穿了粉色的綜裙，可漂亮了。”正說著，看見貞姐兒過來，她朝著貞姐兒揚頜，“不信問貞姐兒。”
“什麼事問我？”貞姐兒指揮丫鬟將雕紅漆九攢食盒擺到她們身邊，“裏麵有家裏蜜的蘋果脯，你們嚐嚐。”
“我們正要說你母親的穿著打扮。”芳姐兒笑著把剛才議論的都告訴了她。
貞姐兒笑起來：“我母親的針線可好了。我有次去給她請安……”說到這裏，她表情微窒，轉移了話題，“她常常告訴我怎麼穿衣。”
芳姐兒是個機敏的，揪了貞姐兒隱去的那半句：“快說，到底發生了什麼事？”
貞姐兒隻抿了嘴笑。
芳姐兒過去搔她。
貞姐兒一路笑著躲到了旁邊的八角暖亭芳姐兒猶不放過。
慧姐兒也想知道，幫著芳姐兒的忙，三個人笑起一團。
嫻姐兒看著掩嘴直笑，卻不好過去——她是訂了親的。
文姨娘看著卻笑容微苦。
“兩位小姐這是在和大小姐鬧著玩呢？”秋紅怕她多心，忙道，“親熱才這樣！”
“我還要你教！”文姨娘嗔著，卻長長地歎了口氣。
秋紅眼巴巴地望著文姨娘。
文姨娘看著好笑，道：“我是說，我賺了那麼多的錢，也不見人說我一句好。她就憑著幾件衣裳，就讓人稀罕起來。”語氣十分的悵然。
這個問題秋紅也沒辦法回答，望著在暖亭裏嬉笑的三個小姑娘發起呆來。
那邊貞姐兒卻是不求饒，喘著道：“芳姐兒欺負人，隻知道問我，怎不問慧姐兒為什麼躲到我們家裏來？”
芳姐兒聽著一怔，隨後笑道：“兩件事都要問！先問了你的，再問她的！”
貞姐兒不依：“慧姐兒說了我就說！”
“扯了我幹什麼？”慧姐兒臉紅得能滴出血來，看著讓人生疑。