“不必多禮。”皇後娘娘的氣色比上次見著又好了很多，她笑容溫和，語氣舒緩，用一種貴婦人特有的悠閑語調讓宮女給太夫人搬來了錦杌。
太夫人道謝坐下。
十一娘立在太夫人身後，飛快地睃了一眼圍坐在皇後娘娘身邊的三位妃子。
她們的年紀都在十七、八歲間，曲線玲瓏，五官秀美，隻是穿著打扮流於豔俗，嫵媚有餘驚豔不足，沒什麼特色。反而不如皇後娘娘朝服風冠，端莊端穆，另有一番莊重之美。
皇後娘娘就問起太夫人近日的身體狀況來。
太夫人一一作答。
站在長公主身後的周夫人就朝著十一娘抿著嘴笑。
十一娘不知是何意，不敢亂動，眼觀鼻，鼻觀心地立在那裏。
就有宮女來稟，建寧侯夫人和壽昌伯夫人來了。
皇後宣了進來，眾人互相行了禮，皇後娘娘依舊叫宮女端了錦杌來。
兩人道謝剛剛坐下，宮女進來稟，說常寧公主來了。
除了皇後娘娘和長公主，其他人聽了都站了起來。
十一娘忍不住打量來人。
常寧公主看上去四十來歲，白白淨淨，身體微微有些發福，眉眼和皇上有四、五分相似。雖然穿著打扮很是華麗，可臉繃得緊緊的，神色很凝重。
她身後還跟著個看上去二十五、六歲的女子，削瘦高挑，梳了整齊的圓髻，戴了赤金銜紅寶石步搖，穿了件真紫色刻絲褙子，臉色蠟黃，神色怏怏的，一副大病初愈的模樣。
那安成公主笑吟吟和常寧公主打著招呼：“常寧，我還以為你不來了呢？聽說你這段時間身子骨不好，現在可好些了？”
常寧公主行禮：“多謝大姐掛念。天氣冷，受了點風寒，如今沒事了。”說著，勉強地笑了笑。
安成公主就望著常寧公主身後的那女子笑道：“看你樣兒，清減了不少——是照顧常寧累得吧？”
那女子忙曲膝行禮，喃喃地道：“沒有，沒有……”
常寧公主聽著眼角眉梢就多了幾份清冷，顯然對那女子的回答不怎麼滿意。
“錦葵，我有些日子沒看見你了。”長公主看了就笑吟吟朝那女子招手，“來，讓我看看。”
被稱做錦葵的女子就怯生生地望了常寧公主一眼。
常寧公主眉頭微皺，沉聲道：“長公主叫你呢！”
“是！”她聲若蚊蚋地應了一聲，畏畏縮縮地走到了長公主的身邊。
長公主拉了她的手：“今天這衣裳穿得好——寶相花的，是今年的新樣子。”
錦葵臉上浮起一絲紅潤，小聲道：“是公主賞的。”
長公主笑著頜首：“常寧，還是你對媳婦好。”
十一娘則有些驚訝地望著錦葵。
她沒想到任昆的妻子是這個樣子——舉止拘謹的像個小媳婦。再看常寧公主的樣子，對這個媳婦好像很不滿意似的。
“我隻有這個媳婦。自然當女兒一樣看待。”常寧公主聽著臉色微霽，上前給皇後和長公主諸人問安，又有周夫人、十一娘上前給常寧公主行禮。
常寧公主點了點頭，錦葵卻嘴唇微張地望著十一娘，很是吃驚的樣子。
正好有宮女端了錦杌進來請常寧公主坐。她趁機走到了常寧公主身邊，眼瞼微垂地立在了常寧公主的身後，借著重重大紅羅帳，掩蓋了單薄的身影。
屋裏的眾人說著過年的趣事，你言完畢她登場，卻沒有人提起徐家的孩子，也沒有人提起任昆的失蹤。好像這一切都沒有發生。雖然是刻意而為，卻也一樣熱鬧喧闐。