太仆寺負責掌管牧馬的政令，歸兵部管轄。在山東、河南六郡養牧、寄養馬匹。有草場因故開墾成農田的，由兵部負責每年收取租金。如遇到災害，則要拿出來以資助賣馬。
今年雪大，濟南、東昌、開封、衛輝等地受災嚴重，四地寺丞紛紛上京求助。常寧公主的獨子任昆任兵部車駕司郎中，負責掌管儀仗、驛傳、廄牧之事。幾位寺丞少不得要走動走動。他是燕京有名的美男子，酷愛男風，不近女色。那接待他的場所自然由青樓移到了小倌樓。一來二去，就和小倌樓的常客王琅認識了……
“從臘月初十起，兩人就不知了去向！”周夫人一麵說，一麵打量著十一娘的神色。
“所以，王琅根本不在家……初二的時候，十娘當然也就不能回娘家了……”十一娘聽得有些目瞪口呆。想到薑桂夫人突然回燕京，“……難道這就是讓她回燕京的理由？”
周夫人聽不見她的小聲嘀咕，卻提醒她道：“常寧公主比皇上大十歲。皇上小時候，曾得到過常寧公主的照顧。隻有常寧公主敢以身體不適為由不往慈寧宮問安。”
十一娘苦笑。
就算王琅的對象不是任昆，除了王家的人和十娘，又有誰有立場去管他……
這樣也好，王琅有了心儀的對象，對家裏的關注自然就會少了，十娘也可以安靜幾天了。
她長籲一口氣。好不容易熬到吃了晚飯回到家裏，卻發現自己院子裏燈火通明，笑語殷殷。
早有小丫鬟稟道：“是四少爺在教五少爺踢毽子呢！”
十一娘不由抬頭望了望滿頭的星子：“這個時候？”
小丫鬟笑道：“四少爺下午就過來了，晚飯也是在這邊用的。”
“太夫人沒有回來嗎？”她急步往屋裏去，“侯爺回來了沒有？”
小丫鬟答道：“太夫人還沒有回來。侯爺和您一起出門到現在也沒有回來。”
說話間，十一娘已進了屋。
“看見了嗎？就這樣……”滿屋的丫鬟、婆子把諄哥和徐嗣誡圍在中央，諄哥正拿著鮮亮的雞毛毽子示範怎樣踢毽子，他對麵的徐嗣誡卻顯得有些心不在焉，目光隨意地四處瞅著。
突然徐嗣誡的眼睛一亮：“母親！”
他大叫著朝十一娘衝過來。
十一娘抱住徐嗣誡，問諄哥的乳娘：“太夫人那邊可知道四少爺在這邊。”
乳娘忙曲膝行禮，恭敬地道：“知道。魏紫姑娘是知道的。”
諄哥已上前給十一娘行禮：“母親！”
十一娘點頭，見他額頭有汗，去摸他的背：“流汗了沒有？”
諄哥掙紮了一下又安靜下來：“沒有！”
十一娘抱了徐嗣誡往內室去：“看你滿頭大汗的，進來喝杯茶。”
諄哥想了想，跟著十一娘進了內室。
自有丫鬟們服侍上炕奉茶，又有姨娘們進來問安，正喧闐著，徐令宜回來了。
看屋裏熱熱鬧鬧的，諄哥和徐嗣誡一個坐在十一娘身邊，一個趴在十一娘的懷裏，他嘴角就不覺地翹了起來。
“這麼早就回來了！”
大家忙起身行禮。
“安成公主怕吵，大家打了會牌就散了。”
徐令宜點頭，去淨房更衣，喬蓮房就跟了過去。
秦姨娘低瞼垂目，一副沒有看見的樣子。文姨娘則打量了十一娘一眼。
妾不過是比丫鬟身份高一點的仆婦罷了，有什麼好在意的。
十一娘不動聲色，吩咐丫鬟：“看看太夫人回來了沒有？”
小丫鬟跑著去了。
十一娘就和諄哥卿天：“三位哥哥沒有陪你嗎？他們都去做什麼了？”
諄哥嘟了嘴：“他們不讓我跟著。神神秘秘的，關在屋裏說話。”
小孩子通常都喜歡和比自己大的孩子玩。
十一娘笑道：“所以你來找誡哥玩了。”
他點頭，不滿地道：“我告訴五弟踢毽子，他總不好好學。”
也許徐嗣誡對這沒什麼興趣吧？
十一娘笑著，就聽見男子低醇的聲音：“學什麼踢毽子。好好背《幼學》。等正月過了就要去族學裏上學了。”
她抬頭，看見徐令宜換了身墨綠色錦緞道袍從淨房裏走了出來，身後還跟著態度恭謙的喬蓮房。
孩子也是有自尊心的。
十一娘立刻笑道：“時候不早了，大家都散了吧！”
徐令宜還欲說一說諄哥的，見十一娘開了口，就把話咽了下去。
十一娘卻怕他還拉著諄哥訓斥，親自把諄哥送到了門口。
回來問徐令宜：“這幾天還好吧？”
“還好。”徐令宜懶懶地依在大迎枕上，“就是禦史彈劾的話都說不到點子上去。我準備明天安排人寫折子上去——要知道，彈劾我的人越多，皇上心裏就越不安。”