喬太太對這個一手養大的女兒很了解。知道自己這時鬆了口，她隻怕又會不當一回事了。就露出失望地表情望著女兒：“不用了。你口是心非的話我聽得太多了。不想再聽了。”
“不會的，不會的。”喬蓮房連聲保證，“您上次讓我說的話我不是說了嗎？”
“那你捫心自問，我說的可有錯？”
“沒有，沒有。”喬蓮房忙道。
“那好。”喬太太凝視著女兒，“你既然說聽我的，那我有幾樁事要交待你。”
“娘，您直管說，我一定聽您的。”
“好。”喬太太神色冷峻，“這第一樁，就是把侯爺給的一百兩銀子拿去好好地買個頭箍，買個比你以前戴的更名貴，更漂亮的。下次侯爺來的時候，高高興興地戴了給侯爺看。然後告訴侯爺你有多歡喜……”
喬蓮房臉上就露出幾分猶豫來。
“做得到做不到？”喬太太語氣凜然地問她。
喬蓮房打了一個寒顫，立刻道：“做得到！”
“這第二樁，”喬太太沉吟道，“我走後，你立刻去向十一娘道歉。要求換個太醫給你看病，並且承諾會在臘八之前把病養好。”
喬蓮房臉上雖然陰晴不定，卻也乖順地點著頭。
喬太太看著鬆一口氣：“這第三樁事，以後秦姨娘怎樣做，你就跟著怎麼做，決不可對十一娘生出怠慢之意來。如果再有不敬之意，你也就別想我來看你了。”
喬蓮房半晌未語。
喬太太一雙厲眼盯著她，半刻也不放鬆。
母女對峙良久，喬蓮房低下頭去，有晶瑩的淚水滴落在桃紅色的素麵妝花褙子上。
喬太太不忍，上前輕輕摸了摸女兒的頭：“忍一時之氣，修百年之身。現在不是計較虛名的時候。你要記住我的話。”
喬蓮房嚶嚶哭起來。
見喬太太去了喬蓮房那裏，正要起身去貞姐兒那裏看看，有小丫鬟進來稟道：“劉元瑞家的來了。”
十一娘又坐了下來，讓人把劉元瑞家的領了進來。
她穿著件鸚哥綠的潞綢褙子，烏黑的頭發梳整整齊齊地綰了個圓髻，戴了朵大紅絨花，耳朵上墜赤金柳葉耳環，一雙眼睛炯炯有神，看上去十分幹練。
她穩穩當當地半蹲著給十一娘行了福禮：“夫人，奴婢劉元瑞家的，給您請安了。”
十一娘讓人端了小杌給她坐。
她連稱“不敢”，恭敬地立在十一娘麵前。
十一娘也不勉強，笑著問起她金魚巷的事來。
她從懷裏掏了個用麻繩、草紙釘成的小本子，給十一娘算帳：“您先給了十兩銀子，後來又給了五十兩，一共是六十兩。其中，每人做了一件棉襖，大人平均下來每件二兩銀子，小孩平均下來每件一兩銀子，一共花了三十一兩銀子。還剩二十九兩銀子。我看著天氣不好，一口氣買了十兩銀子的白菜和蘿卜。那個時候白菜一袋五十斤，七錢銀子，蘿卜一袋五十斤，九錢銀子。江秉正家是十月十六搬進去的，每天的柴米油鹽錢是五分銀子，萬義宗是十月二十日搬進去的，他們家有成年的小子，每天又多加三分銀子，常九河是十月二十三日搬進來的，又多加了二分銀子……”每筆都清清楚楚，連過年時候怎麼辦都說盤算好了，“……中午隨便吃一頓，下午吃團年飯。初一、初二、初三吃餃子，到了初四開始，每日一個火鍋子，用五花肉煮了白菜蘿卜再加點豆腐，一日不過七錢銀子，足可以過到立春了。”
精打細算，的確是個會過日子的人。
十一娘微微點頭，指了小杌子：“坐下來說話吧！”
劉元瑞家的知道自己過了關，笑著半坐在了小杌子上：“多謝夫人賞賜。”
十一娘笑道：“沒想到你會記帳。”
劉元瑞家的神色尷尬：“自己瞎記的。不比得那些帳房先生。”
“給我看看。”十一娘笑道。
劉元瑞家的臉色微紅地遞了過去。
琥珀接過來遞給十一娘。十一娘打開一看，全是圈圈叉叉圓點……和萬義宗一樣，用自己發明創造的東西在記帳。
這至少說明一點，她的記憶力很好。
十一娘笑著把帳本還給了劉元瑞家的，問起其他幾家的情況來。
劉元瑞家的語氣裏帶著斟酌的味道，看得出來，是個言詞比較謹慎的人。
十一娘就問起萬大顯的婚事來：“……也不知道他們家要挑怎樣的媳婦？”
劉元瑞家的聽著目光一轉，笑道：“如今您既賞了他們家小子的差事，何不也賞門親事？他們萬家可就祖墳要冒煙了！”
真是伶俐啊！
十一娘微微地笑：“這種事，也要講緣份的！前兩天萬大顯的娘來替他謝恩，倒沒有仔細問。”