“那就好。”十一娘笑道，“快過年了，姨娘要早些好起來才是。到時候侯爺看著也高興。”
喬蓮房微微地笑，臉像三月的桃花。
兩人一路朝前走，十一娘笑道：“要不要換個太醫瞧瞧？”
換個太醫吃些湯藥，趁機好了算了。
喬蓮房卻搖頭笑道：“不用。這個章太醫就挺好。”
十一娘在心裏歎氣。
機會自己已經給了……
她淡淡地笑：“喬太太很久沒來看你了吧？不如差了人請喬太太來看看你。有她陪著你，你心情也可好些。說不定病就好了！”
喬姨娘眼底閃過一絲詫異，可十一娘的話正正說中她日夜思母之心，她笑著向十一娘道謝。
十一娘就吩咐身邊的琥珀：“去安排一下，明天接喬太太過府敘敘。”
琥珀忙恭聲應“是”。
一行人回了院子。
十一娘剛回到自己住的上房，文姨娘就來求見。
她想了想，讓小丫鬟帶文姨娘進來。
文姨娘臉上堆滿了笑，進門就殷勤地好好地誇了十一娘一番，什麼侯爺出門還讓姨娘們一起相送，胸襟大度，她是平生未見之類的話。
十一娘想到自己剛開始找客源的時候，也這樣到處陪著笑臉，索性直言道：“姨娘，我不方便見文三奶奶。”
文姨娘的笑容就凝在了臉上：“好歹看在我的麵子上您見見。”
十一娘讓人端了小杌放在炕邊，道：“姨娘，我是徐家媳，也是羅家女。你的處境我何嚐不知道。我是笨人笨想法。覺得做人家媳婦的，和做朝臣的一樣。那廟堂好比是婆家，宗族好比是娘家。隻有一心一意為朝廷盡忠，為社稷出力，才能有高官享厚祿，受萬世敬仰，光耀門楣、封妻蔭子。同樣的道理，做人家媳婦一心一意維護婆家，知道孝敬公婆，善待兄弟妯娌，教養子嗣，才能得到婆家人的尊敬。婆家人不敢怠慢了媳婦，自然也就不敢怠慢媳婦的娘家人了。姨娘想想，我說的可在理？”
文姨娘聽著怔住。道：“可我，並不是誰家的媳婦……”
“那就更應該嚴於律己，循規蹈矩才是啊！”十一娘笑道，“一樣米養萬樣的人。同樣是丫鬟，也分那三六九等；同樣是媳婦，婆婆相待也有親疏。這可不是從天下掉下來的，全憑著個人的造化呢！”
文姨娘垂了眼瞼，半晌沒說話。
一口氣吃不成個胖子。
十一娘見南永媳婦進來，知道已是卯正，等會還要去太夫人那裏問安，打發她：“姨娘回去好好想想我的話。”
文姨娘起身告辭，目光有些暗淡。
回到屋裏，秋紅低聲道：“夫人這是什麼意思？她不敲打敲打喬姨娘，怎麼說起我們來？”
十一娘的話讓文姨娘感觸良多。她對喬蓮房怎樣一點也不感興趣。難道她失寵了自己就能取而代之不成？反正壓下去一個喬蓮房，還不知道有多少個喬蓮房在前麵等著。而且，喬蓮房越是高調，對她越有利——十一娘肯定要拉攏她們這些生過孩子的姨娘，她們的日子隻會更好過。
文姨娘把十一娘的話一五一十地全告訴了秋紅：“……她是正妻，站著說話不腰疼。我要是坐著她的位置，和她一樣想得通透——反正這個家是我的，得失之間好比做生意。今天賠了，明天再賺回來。算起帳總是賺的時候多，賠的時候少就成了。想當初，沒有羅元娘，我們那些生意能做得成嗎？侯爺知道了又如何？還不是維護著羅元娘，把我當成了眼中釘，肉中刺。覺得是我攪得家宅不寧。也不想想，我就是那下迷魂湯的，也要她羅元娘心甘情願地喝下去才能成局。出了事，還不是我背了這黑鍋。說到底，不過是因為羅元娘是妻，我是妾罷了。我一心一意向著徐家，隻怕早就喝西北風去了！”
秋紅聽了遲疑道：“那，那我們怎麼辦？以前有羅元娘撐著，現在羅元娘不在了……侯爺可發了話，徐家沒有親戚做生意，要是有人說是徐家的親戚找到內務府，全是冒充的官眷，直接入獄，不用跟他說什麼。今年這麼大的雪，做棉花生意肯定是一本萬利。最少能嫌個十七、八萬兩銀子。三夫人是個眼孔小的，有賊心沒賊膽。五夫人指甲太深，一分錢不投，竟然要四、六開帳……沒有了羅元娘這層關係，我們隻能看著煮熟的鴨子就這樣飛了！”
“誰說不是！”文姨娘望著漫開的雪花，“我看著這天上下的不是雪，全是銀子。偏偏我們沒本事把這銀子撈到自己手裏。你不知道，我一想就覺得心痛肉痛的，覺都睡不著。”