五娘一震，回過神來。
再漂亮又如何？嫁不到一個好人家，光陰再把人拋，隻怕又是一番光景，徒讓人好笑罷了。可想嫁得好，那得大太太點頭……
她笑著起身：“妹妹隨我來。”
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五娘的書房很寬敞，但屋裏隻有兩件家具——一是臨窗的黑漆大畫案。案上整整齊齊摞了一疊名人法貼，又擺了四、五方硯，一個天青色舊窯筆海，林林總總地插了不下十來隻粗細不一的筆。二是靠牆的一張黑漆貴妃榻，鋪了個舊新不舊的秋色雲紋錦墊。不免空蕩蕩的顯得有些冷清。
十一娘就搓了搓手：“姐姐也不升個火盆？練字的時候怎麼辦？我可不行。我要是要繡花了，非得升了火盆不可。”說著，她笑起來，“不過，我住的地方隻有姐姐的書房這麼大，而且常有丫鬟媳婦子找我幫著做針線，就是不升火盆，擠在一起做活，也不冷。”
五娘知道十一娘擅繡，家裏的丫鬟媳婦婆子都愛找她，或是幫著繡點東西，或是指點繡工。聽了戲謔道：“我這裏那比得上你那裏門庭若市！”
十一娘有些不好意思地笑了笑。指了筆海中筆管最粗的那支筆：“姐姐什麼時候開始寫大字了？我記得姐姐是最喜歡寫簪花小楷的。”
五娘笑道：“我和妹妹想到一塊去了——想中間用草書寫個大大的‘壽’字，然後在旁邊用簪花小楷寫九十九個小一些的‘壽’字……”
十一娘不由驚訝。
五娘這樣說，相當於暗示十一娘，她早就知道大太太要送永平侯太夫人什麼壽禮……她又怎麼會那麼早知道，不是大太太說的，就是有早知道大太太心思的人給她通風報信。如果是前者，說明她比十一娘更得大太太的歡心，大太太不僅把自己的打算告訴她，還讓她提前準備，免得事到臨頭在她手裏遲緩失了顏麵；如果是後者，說明她與好些有體麵的丫鬟、媽媽們關係非比尋常，不是十一娘可以比擬的！
不管是哪種，這樣表達，都是赤裸裸的示威！
而五娘話未說完，臉上就露出後悔的表情，好像很後悔自己剛才所說的話，又急急地道：“你知道我，平時喜歡書法，沒事的時候喜歡琢磨這些……”
頗有些此地無銀三百兩的味道。
十一娘聽了笑著點頭：“姐姐一向聰慧，是我所不及。”
並沒有五娘預測中苦澀或是黯然。
好像對五娘那個“沒事的時候就喜歡琢磨這些”的完全沒有任何懷疑似的。
五娘不由氣餒。
每次和她說話都這樣，好像一拳打在綿花上，沒有一點成就感。不像十娘，滿眼怒火卻不敢發作……
她覺得很無趣，把以前寫的幾張草稿拿出來給十一娘看：“……這張是我們剛才都提到的，中一個大壽字，旁邊九十九個小壽字……這張是寫成一個菱形，中間用小楷，菱邊用隸書……這張寫成個圓形，全用小楷……”
兩人正說著，紫苑給十一娘端錦杌來。
十一娘剛坐下，吳孝全家的來了。
紫薇和紫苑一陣忙。上的上茶點，端的端錦杌。好一會三人才坐下來說話。
“這是先前照著大太太的意思畫的一個。”吳孝全家的拿了一張牛皮紙給五娘看，“底座用黃楊木雕了彭祖八百子，邊框用雞翅木……”
“怎不用黃梨木。”五娘打斷吳孝全家的話，“既然底座用了黃楊木，連框用雞翅木隻怕有些不好吧？”
黃楊木顏色偏黃，雞翅木顏色偏暗紅。
“誰說不是。”吳孝全家的原也是大太太身邊的大丫鬟，跟著讀書寫字，基本的鑒賞水平還是有的，“原來打過別的主意。一是將底座換成和雞翅木同色的紫檀。隻是現在黃梨木難尋，更別說是紫檀了。這個法子是肯定不行的。二是將底座換成雞翅木，這樣邊框和底座材質一樣，是最好不過的了。我們家那口子正好有印象，說家裏好像有個能用的。去庫房裏領的時候才知道，上次浙江按察使黃大人的母親過生辰，大爺請人雕成壽星翁做了壽禮。這件事大太太決定的又急，市麵上一時沒有，跟相熟的幾家做木材的留了信，至到今都沒有回信。”
五娘聽了不由皺了眉：“這個是誰定的？也太不講究了！母親可知道？”