林陳三是個鄉下孩子，父姓林，母姓陳，家裏排行老三，如此得名。上有兩個姐姐，下有一個弟弟。農村的觀念就是保守，男孩就是寶，女孩是根草，陳三雖然是男孩，可出生的時辰不好，七月初七，鬼日。所以奶奶對他不滿意，間接氣到媳婦身上，媳婦把悲憤化成力氣，第三年生下林家老四——林陳思，老四出生的日子好加上家中排行最小，受盡一家老小的寵愛，而陳三因為不大不小排行中間，被無視是經常的事，不過三兒也不在乎就是，父母再怎麼不好也不會餓著三兒子的，日子就這麼將就地過著。
農村營養不夠幹活又多，林陳三勉強跟地上大眾身高，可偏偏不長肉，偏瘦的身子加上大大的眼睛，看著就讓人心痛。
農村的女孩不需要讀書，所以兩個姐姐上完義務教育就回去幫忙了，三兒還是家裏爭氣的，考上了鎮裏的學校，林爸爸找到他遠方表哥，將三兒放那養著三年，平時住學校周末在伯伯家住，有大的假期才回去。
農村的教育畢竟比不上鎮裏的，三兒一上高中就覺得吃力，想想家裏出的昂貴學費就咬牙開始讀書。
學校飯堂開工時三兒就起床了，早上四點天還微微亮著，他到宿舍走廊那借著微弱的燈光看著書，早飯也是邊做題邊吃的，午飯晚飯就更不用說，課後、周末、公共假期自然也在學習……學習總算趕上來了，唯一差的是英語一門。現在的孩子都是小學開始學英語，農村雖然慢，但也爭取在中學開辦了英語課，鄉下那不標準的英語發音讓三兒在鎮上吃盡苦頭，英語要多聽多讀多寫才能學好的，這個誰都知道，但林陳三加家多餘的錢給他買錄音機和磁帶，光靠著課堂上的四十五分鍾是練不夠的，他還需要更努力才行。
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開學兩個月，高一來了群城裏來的插班生，美其名是交流生，實際上是城裏學校將嬌生慣養的學生送鎮裏去體驗一下窮苦孩子們的學習，讓他們明白什麼叫做珍惜。
來的插班生一共有十五個，七女八男，分別安排了兩個宿舍，這算是優等待遇了，因為平時一個宿舍要住十二個人。
鎮裏學校一共有六個班，平均下來是一個班能分到兩三個城裏孩子。
林陳三很幸運能與城裏的學生做同桌，這當然是學校特意安排的，農村與城市的搭配。新同桌來的時候他也是微微打聲招呼，很快吧注意力放回課本上了。
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陸為之很氣他的損友，也很感激他，他們一群高幹子弟無論如何是不會上了這下放名單，可杜鋒不知道什麼時候被驢踢中腦袋，想嚐試一下鄉下的生活，跟父母說了自己的“想法”，父母一想讓兒子出去鍛煉也是件好事，以董事身份給校長打個電話，把兒子名字放上去，順便做了兒子的好友的父母的思想工作，現代父母總是開明的，經其他人一點化紛紛同意，最終他們那串粽子的名字出現在下放名單上。
劉淇和吳國想著新鮮，能逃離父母的魔掌，興奮了那麼小會兒，可憐的陸為之從國外回來，還沒適應國內“高等”生活就放鄉下去了，哪受得了？他很氣憤。
用鄙視的眼神打量一下要住一個月地方，鄉下就是鄉下，連宿舍都要八個人住一間。
來到飯堂，鄉下就是鄉下，飯堂還用水泥鋪地。
到課室，鄉下就是鄉下，連多媒體都沒有，課室最先進的電器就是錄音機。
看到同桌，鄉下就是鄉下，穿得……
“你好，我叫陸為之。”禮貌還是要的，不能當麵表現出來。
“林陳三。”
三兒對他敷衍的態度讓陸為之很生氣。鄉下人就是鄉下人！連基本禮貌都沒有，窮死以生書呆子，隻能做老師，沒出息……很久以後陸為之才知道，對於很少情感的林陳三來說，微笑已經是很有很有禮貌了。
開始上課，第一節是班主任的課，她要陸為之和杜鋒先自我介紹，同學們對城裏來的孩子都很好奇，瞪大著眼睛像看外星人一樣看他們，陸為之在國外受教育時就訓練過在大眾目光下發言，而杜鋒平日在學校老大慣了，對一雙雙好奇寶寶的眼睛瞅著也不害怕，很大方地跟所有人揮手打招呼。