“你到老營可見到了總哨劉爺？”
“總哨劉爺已經前往野人峪。我到老營時見到總管任爺，他叫我來此見你。”
“你為什麼不把白羊店的情況稟報補之？”
“我在清風埡這邊的路上遇見侄帥，稟報過了。”
“在清風埡這邊的路上？”
“是。他躺在篼子上，隻帶了四個親兵。”
“他是往清風埡去麼？”
“是。”
“清風埡什麼情形？”
“情況很緊，等著官軍來攻。”
“補之說什麼話？”
“侄帥聽我稟報之後，隻說：‘我知道了。你到老營休息吧。’我見他精神很壞，沒敢多向他請示。”
闖王沉吟一下，說：“你今天騎馬跑了差不多兩百裏路，休息去吧。”王老道退出後，他望著醫生和吳汝義說：“補之坐篼子往清風埡去，必是清風埡十分吃緊，捷軒才按照我在書信中留下的話派他去的。明遠受了重傷，白羊店必甚危急，咱們不能在此耽誤，天不明就動身，火速趕回老營。”
吳汝義帶著竇開遠和丁國寶等幾個重要頭領進來了。竇開遠向闖王稟報，他們把坐山虎的手下人都安插好了。自成滿意地點點頭，說：
“官軍拂曉打算來攻，你們說怎麼辦？”
丁國寶首先回答：“龜孫們隻要敢來，咱就美美地收拾他們一頓，不叫他們輕鬆回去。”
竇開遠接著說：“對，龜孫們占不了便宜。他們還沒有同咱們杆子交過戰，這一回叫他們知道鏵是鐵打的。有你闖王坐鎮石門穀，弟兄們勇氣百倍，別說官軍來，天塌下來也不怯氣。”
自成笑著轉向黃三耀的二駕，等候他開腔。他憨厚地笑一笑，說：
“闖王，你下令吧，說咋辦就咋辦，用不著問俺們。”
闖王又點點頭，隨即對竇開遠吩咐：“展堂，你去替我傳令：凡是不上寨的將士務要真正休息，不許吃酒賭博，不許隨便出入窩棚，不許脫衣，一聽見戰鼓聲立即站隊，不許遲誤。凡是上寨的，務須各按旗號站定，不許擅自離開，不許大聲說話，不許睡覺，違者斬首。”
“遵令！”竇開遠大聲回答。
“國寶，官軍不來，你督率弟兄守寨；官軍來近，你聽展堂的將令行事。現在你先到寨上巡查一遍，不許有一點疏忽。廟門外一通角聲吹動，全體用飯；二通角聲吹動，我親到寨上察看。那時你同展堂都到山門前邊等我，隨我查寨。”
“是！”
闖王隨即轉向黃三耀的二駕，拍一下他的肩膀說：“你不必等候吃早飯，如今就率領一百名弟兄出寨，走到五裏之外，埋伏在路兩旁的樹林深處，故作疑兵，不妨露出一兩點火光讓敵人遠遠望見。倘若官軍來攻，你們先呐喊，然後放火焚燒樹林，退回寨裏。倘若官軍不來，你們在天明時回寨吃飯，吃畢飯好生休息。還有，倘若有人出寨，你們務必嚴拿，不許漏掉，除非是展堂派親兵拿令旗送出。”
“遵令！”
李自成把竇開遠等送到月門外邊，回到禪房後吩咐吳汝義：“弟兄們隻留下十個人把守廟門，其餘的全部休息，不許解甲，一聽角聲就吃飯。我一出去查寨，你就下令將騾子上馱、馬上鞍，全體將士在院中站隊，不許遲誤。我從寨上回來，火速動身。還有，一切要嚴守機密，不許使那個細作猜到我今夜會離開這裏。細作押在什麼地方？”
“單獨鎖在一個小屋裏。”
“看守好。外邊的一切行動不許使他知道。”
吳汝義答應一聲就出去了。尚炯走到闖王麵前，小聲說：
“闖王，我別的不擔心，就擔心咱們走後，坐山虎的那些人心中不服；倘若官軍來攻，他們會豎起白旗，替坐山虎報仇，事情還會從窩裏爛起。”
自成說：“我也擔心這一層，所以要想辦法使官軍在三天以內不敢來攻。”
“有辦法麼？”
“試試看。”
醫生又望望自成的臉色和眼睛，看見他的眼窩塌得很深，勸道：
“你趕快躺一躺吧，哪怕隻歇息半個時辰也是好的。天明以後，你的事情還多著哩。”
自成走到小院裏，抬頭望望月亮，又望望橫斜的淡淡天河，知道已經三更過後了。他吩咐一個親兵去傳令守大門的小頭目，立刻點起一支更香，當更香三停灼一停時吹第一次角聲，灼到一半時再吹一通角聲。吩咐畢，他打個哈欠，轉回屋中，看看雙喜，對醫生笑著說：
“子明，咱們同雙喜就在椅子上靠一靠，用不著躺下去了。”
但是他們剛剛坐下，又有一個人從老營來到。他也是一個久病初愈的人，身體虛弱，眼窩深陷，病色未退，經過鞍馬勞累，兩頰像火燒似的發紅。沒有等他開口，闖王問道：
“是誰派你來的？有什麼緊急稟報？”
“稟闖王，是總管派我來的。他派我來看一看這裏的亂子是不是平了，不管如何，請闖王速回老營，不可在此耽擱。”
“老營怎樣？”
“總哨病重，各路軍情又十分吃緊，請闖王火速回老營坐鎮。”
“總哨劉爺怎麼了？”
“總哨後半晌從野人峪到了王吉元駐紮的山口視察，又命王吉元帶他到宋家寨附近觀察地勢。正看著，忽然從馬上暈倒，口吐鮮血，不省人事。”
“如今總哨在哪裏？”
“已經在下半晌抬回老營。”
“吃藥了？紮針了？還是昏迷不醒麼？”
“總哨一抬回老營，總管就派我飛馬上路，限我在半夜趕到，說是把馬跑死也不要在路上停……”
“簡短捷說！我問你總哨劉爺的病！”
“是，我說的就是總哨。因為我走得急，詳情不知道。隻聽說他有時清醒，有時昏迷，還說邪話。大家都說他中了邪，把馬三婆請到老營，替他下神除邪。”
“混賬！是誰想這個主意？”
“不知是誰想的這個主意，隻知道是王吉元派人到宋家寨請來的，事前請示過總哨劉爺，他點了頭。”
“糟了！”闖王頓一下腳，從椅子上站起來，又問，“你在路上遇見張鼐了麼？”
“在大峪穀那邊遇見他，也許在天明以前能趕到老營。”
李自成使來人出去休息，向尚炯問：“你看，捷軒的病要緊麼？”
“這是病後虛弱，過分勞累，加上中午騎馬奔波，不免中暑。捷軒是個脾氣暴躁的人，看見各路戰況不利，局勢險惡，而將士多在病中，中懷憤懣，鬱火攻心，以致馬上暈厥。但如今尚不知道他吐的血是從內髒吐出，還是暈厥時自己咬破了舌頭，也不知吐血多少。”