“可是總哨，目前咱們不應該粗心大意。這破鞋一到宋家寨，會把咱們老營的底細全說出去。”
“讓我再粗心大意一次吧，不怕她說出咱們的底細。還有，趁這時官軍距離還遠，叫老百姓隨便出寨砍柴，不要禁止出入。”
總管提醒劉宗敏：“今天清早，劉爺你才進寨的時候，我已經傳下你的嚴令：軍民人等，不許隨便出寨……”
“休囉嗦！那時我嚴禁出寨，現在我取消那個禁令。你重新替我傳令：從現在起，到酉時以前，寨中男女百姓可以隨便出寨辦事，隻不許攜帶包袱，不許逃遷。倘有私自逃遷的，東西充公，全家斬首！”
總管咂咂嘴唇，退到一旁，口中不敢爭執，心中卻極不讚成。宗敏又對他說：
“大峪穀和石門穀兩個地方有什麼消息，你立刻派人稟報我。鐵匠營的人們一到，你就叫他們騎馬到麻澗休息，準備今晚去清風埡。如今老營沒有中軍，總管兼中軍，我離開老營時，這全寨的人馬由你指揮。”
吩咐畢，他帶著親兵們跳上戰馬，奔往野人峪去。
官軍害怕中埋伏，還沒有進入馬蘭峪。站在野人峪的高山頭上，可以清楚地望見馬蘭峪以東有許多地方都在冒煙；有兩處地勢較高，濃煙衝天。有一個村落在嶺脊上，可以望見濃煙中火舌亂卷。成群的百姓扶老攜幼，牽牛趕羊，逃過馬蘭峪來。有的逃近野人峪才停下來，呼兒喚女，哭哭啼啼。據老百姓對義軍哭訴：官軍早就揚言商州以西遍地是“賊”，連婦女小孩都通“賊”，所以他們今日進攻，見男人就殺，割下首級報功；見女人就奸淫，不從的就被殺害。大姑娘、小媳婦隻要落在官軍手中，受了辱還要搶走。官軍和鄉勇見財物就搶。官軍揀輕的和稍微值錢的東西搶，鄉勇來到就不管粗的細的一掃光，犁、耙、繩索、鋤頭、鐮刀……無物不搶。
劉宗敏聽明情況，氣得短胡須不住支奓。劉體純請求讓他率領二百弟兄出馬蘭峪給敵人一點教訓，被宗敏狠狠地罵了幾句，並且再次嚴令：除非官軍和鄉勇來攻野人峪，沒有他的命令絕不許同敵人接仗。他吩咐體純派人多燒開水，送到附近的樹林中，凡是逃來的難民都暫時在樹林中休息，不許放進野人峪。
在野人峪吃過午飯，劉宗敏到了射虎口。這裏距宋家寨有五六裏遠，距老營有十二三裏。山口很窄，兩邊是峭壁，守軍駐紮在山口一旁的半山小寨中。劉宗敏叫王吉元帶著他巡視了防守情形。趁著親兵們離開稍遠，他小聲問道：
“宋家寨什麼時候動作？”
“還是不知道。”
“闖王去石門穀的事你們這裏知道麼？”
“知道了。也知道智亭山失守的事。”
“是誰告訴你們的？”
“這裏老百姓的消息很靈，不知怎麼這些消息突然在前半晌哄傳起來，還說老營十分空虛，隻有害病的人和婦女守寨。孩兒兵和臨時成立的老營親軍都開往清風埡，連李將爺也帶病前去了。”
“宋家寨知道這些情形麼？”
“我想宋家寨不會不知道。剛才馬三婆來到這裏，口稱要去宋家寨替寨主少爺下神看病。我本想把她扣押，可是又怕會打草驚蛇，隻好放她過去。我想她準是去給宋文富報信兒的。”
“好，好，正需要她這一報。”
王吉元吃驚地望望宗敏，不明白這話是什麼意思。宗敏接著說：
“吉元，你仍然照闖王的計策行事。倘能在今夜將宋文富誘出洞來，誘到老營寨外，就是你立了大功。宋文富有出洞消息，立刻去老營向我稟報。”
“總哨爺，如今宋文富有官軍和別寨鄉勇相助，不是少數人可以對付得了。我擔心老營空虛，劉二虎的人馬又不敢從野人峪抽回……”
“我沒有葦葉不敢包粽子，你少操這號心！記住：一定要在今夜把宋家寨這股膿擠出來，免得它妨礙咱全力去對付官軍。你報闖王，立大功，就在今夜！”
王吉元又擔心地說：“咱們的兵力少，多捉活的不方便。我看，如果宋文富兄弟親自出來，不如一刀一個，殺掉幹脆，免得給王八蛋們逃脫。”
“不，要捉活的。闖王叫咋辦咱們就咋辦。你放心，隻要誘他們到老營寨外，縱然他們插翅膀也別想飛走。”
劉宗敏叫吉元帶著他出了山口，走了約莫三四裏路，站在高處觀望宋家寨的守備情形。宋家寨上的守寨人遠遠地認出來騎白馬的大漢是劉宗敏，登時在寨牆上擁擠了很多人，並且越來越多，隔牆垛指指點點。宗敏正看著，忽然叫聲“不好”，身子一晃，栽下馬來，口吐鮮血，不省人事。
大家慌了手腳，又要搶救宗敏，又要提防宋家寨趁這時派出鄉勇來攻。虧得王吉元遇事尚能沉著，他一邊叫人用指甲狠掐宗敏的人中，一邊指揮人馬向東列隊，控弦注矢，準備迎敵。宗敏的人中被掐得疼痛，呻吟出聲，微微把眼睛睜了一下。吉元立刻吩咐三個大漢，輪流背負劉宗敏，回到射虎口的小寨裏邊。人們把宗敏背進吉元住的草屋中，輕輕放在床上，隻見他昏昏沉沉，閉著眼睛。王吉元湊近他的耳邊喚道：“總哨！總哨！”他不答應，卻神神鬼鬼地說幾句含糊不清的話。大家原以為他是病後虛弱，騎馬中暑，現在就紛紛小聲議論，說他可能是中了邪。這兒沒醫生，眾人救他心切，偏生忙中無計。有人出個主意，說總哨劉爺可能是撞著山神野鬼，既然馬三婆正在宋家寨內，距此甚近，不妨派人速去請來。宗敏的親兵頭目深知他的脾氣，首先反對，說：
“屁！我們將爺平日看見誰下神弄鬼就要罵，他怎麼會叫馬三婆替他治病？再說，從前遇到過許多算命的江湖異人，都說我家將爺上應星宿，不是凡人。山鬼見了他也得讓路，怎麼敢給他罪受？你們莫找沒趣！”
有人又說：“雖說咱們總哨劉爺上應星宿，身帶虎威，平日諸邪退避，可是要知他如今是久病之後，身子虛弱，一時正不壓邪，受山神野鬼捉弄也是有的。這事不可全信，不可不信。趁他昏迷不醒，請馬三婆來驅驅邪，隻有好處，沒有壞處。”
王吉元拿不定主意。他正在作難，劉宗敏把眼睛睜開一半，小聲問道：
“你們在說什麼？”
王吉元趕快把大家商量請馬三婆的事向他回明。他閉起眼睛沉默一陣，然後睜開眼睛，有氣無力地說：“好，請吧。”王吉元立刻派一個會辦事的人騎匹馬，牽匹馬，去宋家寨請馬三婆。
宋文富兄弟和官軍的帶兵千總剛才在寨牆上看見似乎是劉宗敏模樣的人栽下馬去，被眾人急救回射虎口，正在一道商議，打算派人去王吉元那裏打聽實情，忽得下人稟報，說王吉元派人來說劉宗敏突然中邪，病勢沉重，特來請馬三婆前去治病。宋文富等心中十分高興，認為是上天相助，今夜襲取李自成的老營定可唾手而得。他們平日都知道劉宗敏性情粗獷，在戰場上慓悍異常，卻不像李自成那樣細心謹慎，多謀善斷。原來在午飯後，馬三婆來到宋家寨，報告劉宗敏如何不禁止老營寨中百姓出入，不怕泄露老營底細。宋文富拍著大腿哈哈大笑，對左右說：“今夜就要叫劉宗敏吃他粗心大意的虧！”但震於他的威名，仍不免有點顧慮。如今見劉宗敏突然患了緊病，口吐鮮血，不省人事，這點顧慮一掃而光了。
宋文富一邊派人護送馬三婆前往射虎口，一邊派人飛馬奔往商州城，將提前在今夜三更進襲李自成老營的事稟報巡撫，請巡撫務必於明天一早指揮大軍進攻野人峪。據他估計，到天明以前，宋家寨的鄉勇和官軍就可以占領李自成的老營和麻澗一帶，並把劉宗敏、高一功、田見秀和袁宗第等大小“賊將”全部擒獲，奪得大戰首功。使他感到美中不足的是，李自成、高桂英和李過都不在老營，不能全由他一網打盡。
大約過了兩頓飯時，馬三婆來到射虎口。這時劉宗敏又清醒過來，急著要回老營。王吉元趕快命人用門板綁成擔架，護送他離開。馬三婆帶著應用“法物”，騎馬跟在後邊。劉宗敏被抬出射虎口山寨不遠，又大叫一聲，昏迷過去。王吉元望著擔架在騎兵的保護下匆匆向西去，心如刀割。馬三婆故意深鎖柳葉眉，搖頭歎氣，卻在肚子裏念動咒語，要宗敏病勢加重。馬二拴心中十分高興，別有深意地對吉元微微一笑，告辭回宋家寨去。
任繼榮看見劉宗敏病勢不輕，急得像熱鍋上螞蟻一樣。
他把病人安置在老營的上房正間，吩咐馬三婆趕快下神驅邪。
自從上午到現在，闖王那裏還沒有回來一個人，吉凶不明，而劉芳亮身負重傷，白羊店陷於重圍，已經得到報告。如今總哨劉爺突然病倒，怎麼好呢？他立刻決定，從寨中派出一批弟兄，將通往宋家寨和野人峪的大小路徑一概卡住，隻許人進來，不許人出去，以免走漏消息。倘有出去的，不管何人，必須驗明老營的令箭才準放行。他認為，如今保老營比什麼都要緊，不管石門穀的事情如何，必須請闖王速速回來。隨即，他派了一個機靈可靠弟兄，飛馬出發了。