闖王轉向醫生，用眼光催促他發表意見。
“倘若能不用武，當然是最好不過。隻是我一時想不出不用武能夠平定叛亂的上策。”老神仙稍微低頭沉吟一下，又抬起頭來，“闖王，是不是可以這樣辦：你一邊調兵，我一邊先去石門穀走一趟？”
闖王眉毛一聳，眼睛裏閃出疑問的神色，但未做聲。醫生望望他，覺得自己的主意可能被采納，接著說：
“半月前我去石門穀看病，在那裏住了幾天，同幾家杆子的大小頭目都見過麵，也治好了不少人。不說他們得過我的濟，隻憑我是你闖王的好朋友，又有這一把花白胡子，在全軍中還受尊敬，說出話來也許能打動他們。”
闖王搖搖頭：“不，沒有多大把握。我不能既丟掉李友和吳汝義，又把你老神仙賠了進去！”
李自成說過這句話，背起手來，臉色鐵青，緊閉嘴唇，低著頭，慢慢地走來走去。尚炯和自成的親信將領們都知道，從前每次逢到較難解決的大事，他如果不同意別人的意見，總是這樣焦灼地低著頭走來走去，走過一陣之後準定會拿出新鮮主意，立刻就霹靂火閃地行動起來。如今看見闖王的這種神情，站在屋內屋外的人們都肅靜地望著他，等候著宣布決定。除了闖王輕微而緩慢的腳步聲外，什麼聲音也聽不見。
尚炯的建議雖被拒絕，卻給了李自成一個啟示：打算自己單身前往，不動一槍一刀而平息叛亂。這事自然要冒風險，倘沒有太大把握，不但去了白搭，反而有性命危險，甚至會被叛賊出賣給官軍。總之，此一去，成則可以使全盤棋危而複安，不成則不堪設想。很長一陣，他在心中反複盤算。有時他想丟掉這個新主意，但是這個新主意很有吸引力，實在丟不掉。在他幼年讀私塾時，他常聽先生同別人談到米脂縣郭王廟的來曆，講起郭子儀單騎見回紇的故事，使他多年來對這位有名的古人十分欽敬。崇禎八年正月間向鳳陽進兵時，路過潁州，在一個大鄉宦的府第中盤了一宿。弟兄們拿家具和字畫烤火，被自成看見，隨手拾起一件，打開一看，是個手卷，上邊畫著許多人物和戰馬，似是番王和番將打扮的一群人向一個老將下跪，而這位老將去掉銅盔，露出白發。畫上題著“免胄圖”三個較大的字，又用較小的字題著“仿龍眠山人筆意”。畫家沒有落款，隻有兩方圖章。他不識篆書，所以不知道畫家是誰。在燈下看了很久，他恍然明白這畫的正是郭子儀單騎見回紇的故事。他把手卷交給一名親兵放在馬褡子裏。後來這個親兵同戰馬一起陣亡，畫也失去，但是畫中郭子儀的英雄氣概卻常常浮現在他眼前。現在當他盤算著是否可以不動刀兵平息石門穀的叛亂時，不由得又想起來郭子儀的故事，得到不少鼓勵。他又仔細想了幾股大杆子內部良莠不齊的情形，下定決心了。他停住腳步，轉身對尚炯和總管說：
“這麼辦吧……”
他的話剛開頭兒，雙喜的一名親兵匆匆地走進老營，直到上房的門檻外邊站住。這個親兵名叫王鐵牛，才隻十六歲，睜著一雙水漉漉的大眼望著闖王，急急地說：
“稟闖王，雙喜小將爺差我來稟報軍情：現今杆子們仍在圍攻李友將爺，廟中無水，情勢十分危險。吳中軍給叛賊關在一間小屋裏，尚未被害。杆子們揚言說：要等龜孫們攻破廟院，擒住李友將爺，拿他和吳中軍的頭祭奠給李友將爺殺死的杆子頭目。”
闖王問道：“這些消息確實麼？”
“回闖王，這些消息是吳中軍的一個親兵向雙喜小將爺稟報的，十分確實。”
“這個親兵在哪裏？他怎麼逃出虎口的？”
“聽他說，他暗中掙斷繩索，一腳將看他的賊兵踢翻，奪得一把寶劍，又奪了一匹戰馬，逃出山寨。雙喜小將爺見他身帶重傷，將他留在大峪穀，派我回來。”
“難道竇開遠和黃三耀也在圍攻李友麼？”
“聽吳中軍的親兵說，他們兩人不肯叛變，可是黃三耀臥病在床，竇開遠一個巴掌拍不響，手中兵力弱，壓不住眾家杆子。挾製眾人嘩變的是坐山虎劉雄，給李友將爺殺死的是他的把兄弟，也是他的二駕。”
聽了王鐵牛的稟報，李自成更加決心立刻去石門穀，免得大廟被攻破了局麵將變得不可收拾。他吩咐鐵牛出去休息，但馬匹不要卸鞍。隨即，他望著穀英說：
“子傑，叫大家都來吧。”
所有的將校立刻擁擠在上房門口。羅虎和李來亨也站在人堆後邊。大家想著闖王決定要討伐杆子，所以都竭力向前擠，把一部分人擠到門檻裏邊。李自成用冷靜的聲調對大家說：
“我已經有了平定叛亂的好辦法。你們都安心回去休息吧。”
“闖王，派什麼人前去平定？”
“我自己去。”
“部隊呢？”
“自然有部隊。”
“部隊在哪裏？從南邊抽調麼？”
“部隊在石門寨的大廟裏，也在眾家杆子裏。”
“闖王！你帶的人馬少了不行，還是叫我們帶著各家的親兵都去吧。”
眾將校紛紛嚷嚷，請求同去。羅虎著了急，加上李來亨推了他一把，他就從人群背後踮起腳尖高聲請求：
“闖王，孩兒兵早已準備停當，願意前去！”
對眾將校和羅虎的慷慨請戰，自成十分感動，但是他胸有成竹，對大家揮手說：
“都不要再說了，我做主帥的自有安排。都走吧，安心休息！”
眾將校後退幾步，站在天井裏不肯走開。自成明白，倘若大家不離開老營，他就別想單獨前往石門穀。想了一下，他走到門口，重新把手一揮，說：
“都快回去，在家稍等片刻，聽我的命令行事。”
眾將校不敢違令，開始紛紛退出，各回自己的窩鋪去等候命令。羅虎和來亨互相使個眼色，手拉手躲到天井角落的黑影中，不肯走開。穀英原來站在眾將的最前邊，退出時反落在最後。當他的一隻腳剛跨出二門門檻，忽聽闖王叫他一聲：“子傑，你回來！”他答應一聲“是！”立即轉身走回到上房門口。闖王又望著黑影中問：
“那是誰還沒有走？”
“是我！”羅虎和來亨同時回答。
“羅虎過來！”
老神仙走前一步說：“闖王，派什麼兵將去平定叛亂，事不宜遲，就請你火速下令。不過你的身體受不住勞累，決不可親自前去。”
闖王果斷地回答說：“不用兵將，我單獨去見見那些嘩變的杆子頭目和弟兄，叫他們不要跟著坐山虎胡鬧，斬邪留正，救出李友，守住石門寨，打退官軍進犯。”
“你……？”
老神仙駭得張口結舌，說不出話來。站在他周圍的人也都駭了一跳，目瞪口呆。闖王接著說：
“如今官軍勢強，數路圍攻，加上鄭崇儉親自到桃花鋪督戰，咱們萬不能等閑視之。老營的這一點看家本錢決不能動用，白羊店的兵將更是一個也不能抽調。石門穀的事，興師動眾去剿殺是下下策，何況咱們目前也沒有人馬可派。即令我手頭有人馬，我也不能那樣做。要是派人馬前去剿殺，恐怕他們遠遠望見旗幟飄動，就會先把子宜殺害，更要拚命攻破廟院，使李友和一百多弟兄一個不留。我想來想去，隻有我單獨前去處置，才是上策。”
任繼榮慌急地說：“闖王！你千萬不能去！他們扣留了吳中軍，撕了你的親筆書信，十分無情無義。你獨自去，萬一有個好歹……”
尚炯也懇求說：“闖王，你千萬不要急，三思而行。現在不如派我先去看看，等我回來後你再去不遲。”
“不，子明！那樣會耽擱時間，不等我們平定叛亂，嶢嶺的官軍就會殺了進來。”闖王轉對穀英說，“子傑，我知道你的身體很虛弱，還不如我。可是我手邊沒有旁人，隻好要你隨同出發。你快回去，挑選五名親兵帶在身邊，其餘的留給老營。”