“為什麼擔這號心？”
“他們說，去年冬天咱們奔往潼關南原時，男女老少有一萬多人，輕彩號也能打仗；可是如今將士們病了大半，不算杆子，能打仗的不足兩千人。這且不講，最要命的是你同總哨劉爺都病了，幾位大將，隻剩下兩位沒病倒。其餘戰將，沒有害病的三停不到一停。人們說，沒有柱子和大梁，光有檁條、椽子、瓦，頂屁用，天好的房子也撐不起來。你瞧，還沒有看見敵人影兒，他們就先存個敗的意思，心中驚慌。闖王，我跟著你天南海北闖了十來年，大風大浪過了七十二，可不能在這商洛山中翻了船。請你下令：目前大敵當前，有誰敢再說一句喪氣話動搖軍心的，砍他的腦袋。闖王，事不宜遲，你得趕快想辦法穩定軍心，準備迎敵。商洛山地勢險要，隻要大家沉著氣憑險死守，我不信官軍能占到便宜！”
李自成被這位老弟兄的話深深感動，點頭說：“你說得很是。我馬上想辦法穩定軍心。長順，別看咱們目前吃了瘟疫同瘧疾的大虧，可是我包管咱們在商洛山中翻不了船！我雖說病了很久，可是如何迎敵作戰的事，早就準備好了。”
“闖王，我不是擔心官軍來犯，是擔心有些弟兄們的心不穩，官軍沒來犯就暗中驚慌。”
“我會叫他們一個個遇見官軍像猛虎一樣。咱們老八隊如今剩下的這點老根兒都是鐵漢子，經得起艱難困苦，大風大浪。像沙裏淘金淘出來的這些人，隻要我的大旗往前一指，前邊有刀山火海他們也敢闖。”
王長順同一般老八隊的老弟兄有一個共同的特點，不管在什麼時候都相信李闖王，他說出一句話就如同在他們心上立了一通碑。剛才來的時候，王長順的心上十分沉重，如今頓覺輕鬆，眼前的烏雲散開大半。關於闖王將如何迎敵，那是軍機，他不打聽，反正闖王自來說話是鐵板上釘釘，不放空炮。他從門檻上站起來，正要退出，闖王忽然站起來，走近他身邊，小聲問：
“長順，你要往石門穀押運糧食麼？”
“要去，總管已經吩咐下來，要我明天一早往石門穀押運糧食。我想夜間涼爽，又有月亮，現在去睡一陣，三更以後就起身。”
“夜裏上路也好。一連兩天，老營裏不得石門穀的音信。我聽說黑虎星招來的那些杆子們紀律很不好，很擔心會鬧出事來。你的人緣熟，到那裏看看情形，倘有三長兩短，速速回來稟報。”
“闖王，既然這樣，我二更就押著騾馱子動身。”
“那，你就太辛苦啦。”
“如今是什麼時候？還想安逸！”
王長順走後，李自成心中更加煩悶。他知道，由於他害病日久，外邊一度傳說他死了，後來這謠言雖然漸漸平息，卻一直傳說他臥床不起。目前既然商洛山中人心驚慌，軍心也有點不穩，他必須騎著馬出寨走走，安定眾心。吃過午飯，停了一陣，李強怕他疲累，勸他睡陣午覺，沒想到他站起來吩咐說：
“趕快備馬，多帶幾個親兵隨我出寨。”
李強大吃一驚，勸阻說：“你的身體還沒複原，萬一勞複了……”
“別囉嗦，趕快準備出發！”
“老神仙說幾天內千萬不能讓你騎馬出去。”
“我是闖王，他老神仙也得聽我的將令！”
李強不敢違拗，為自己沒辦法勸阻闖王而心中歎息一聲。李自成匆匆地穿上一件藍色鑲邊單箭衣，戴一頂在鄉下常見的莛子篾編的涼帽，又從牆上取下花馬劍和箭袋掛在腰間。知道自己病後無力，他取一張高夫人常用的軟弓背在身上。裝束完畢，他又吩咐李強拿一些散碎銀子和幾串製錢裝在馬褡子裏。他深知老百姓對於不同製錢的愛憎心情，看見李強取出的製錢不好，命他趕快換成好的。片刻過後，二十幾個精壯的小夥子集合在他麵前。他縱身上了烏龍駒，鞭梢一揚，衝在前邊，說了一聲：“起！”一陣馬蹄聲響出山寨。
李自成率領親兵們來到一座小山腳下。這兒地勢險要，小路旁有三間草房和一個箭樓，駐紮著一小隊義軍，是一個盤查奸細和保衛老營背麵的重要關卡。隔著一道深溝，約莫一裏多遠，是一座殘破的大廟和兩百多間茅庵草舍。這裏駐紮著今早開來的義勇營，馬世耀和牛萬才也駐在這裏。從義勇營去老營山寨，也要從這一道關卡通過。
守關卡的小頭目和二十幾名弟兄一見闖王來到，大出意外，蜂擁奔到闖王馬前，顧不得插手行禮，圍著馬頭，爭著問候他的身體。有三個弟兄在溝對岸砍柴。其中有一個人從林莽中探頭一看，看見是闖王騎在烏龍駒上，大聲叫道：“闖王來了！闖王來了！”另外的人們聞聲跳出，同時歡呼：“是闖王！是闖王！闖王來啦！”他們扔掉鋸子、斧頭，跳躍著奔過橋來。一個弟兄大聲說：
“闖王，今天看見你騎馬走出老營，就像是連陰了兩個月，忽然看見日頭從東邊出來啦。隻要有你闖王在，官軍就是比我們多十倍，我心上一點不含糊。”
另一個插話說：“就是他們多二十倍，也不會嚇掉咱一根汗毛！”
那分散在幾個地方的義勇營弟兄們聽說闖王來到，亂紛紛走出樹林，也是一邊跑一邊歡呼：“闖王來啦！闖王來啦！”牛萬才很想使弟兄們整好隊去迎接闖王，大聲呼喊著叫大家不要亂跑，但是在這一刻，誰也不肯聽從他的呼喊。他先對馬世耀搖搖頭表示沒有辦法，又望著左右的夥伴笑一笑，也朝著闖王跑去，甚至跑得比別人更快。有些人雖然隨著別人往前跑，但心中還多少有些懷疑：昨天還聽到謠言說闖王病重，怎麼會突然騎馬來到這裏？莫非是別人吧？等他們過了林木蔥蘢的土丘，看清楚那匹特別高大的深灰色駿馬上騎著的大漢時，不由得叫出來：“是闖王！是闖王！”同時眼睛裏充滿了歡喜和激動的熱淚。
李自成看見義勇營的弟兄們都往他這邊跑，便趕快跳下馬，大踏步迎上去。李強留下四個親兵照顧戰馬，率領著二十名親兵緊跟在他身後。李自成過橋去走不遠便被最先跑到的義勇們包圍起來，愈圍愈厚，擁著他向廟前走去。牛萬才怕人們擠到闖王身上，一麵用兩手分開眾人往前走，一麵大聲叫：“不要擠！不要擠！”他滿頭大汗來到闖王麵前，行個插手禮，質樸地說了一句：
“闖王，你病好啦。”
李自成懂得大家的心情。他自己心中同樣激動，向全場望了一遍，笑著說：“弟兄們，官軍快要來進犯啦，這一回要打個大仗。你們大家原是做莊稼的，種山場的，打獵的和燒炭的，乍然上戰場，矢石如雨，炮火紛飛，白刀子進去，紅刀子出來，眨眼就有死傷，心中害怕不害怕？”
人們笑著搖頭，但不說話。有誰在人群中小聲說：“打仗總得死傷人，是孬種就不會來，害怕個屁！”這話引起來一陣笑聲，連李闖王和牛萬才也笑了。自成看見這說話的是個二十二三歲的青年莊稼漢，他因為在闖王麵前不自覺說了粗話，滿臉通紅。闖王用讚賞的眼光望著他，問：
“小夥子，聽說官軍人馬眾多，你真的一點都不怯麼？”
小夥子的臉越發紅了，靦腆地回答說：“人家要來奸擄燒殺，血洗商洛山，咱怯有啥用？咱越怯，人家越凶。人都隻有一條命，流血一般紅。大家齊心跟他們拚，他們就凶不成啦。打仗嘛，不光靠人多，還要看肯不肯舍命上前。”
自成說：“你說得好，說得好。你姓什麼？叫什麼名字？”
“我叫白旺。”
自成問站在他身邊的牛萬才：“他打過仗麼？”
牛萬才回答說：“六月初他跟著我打過官兵，是個有種的小夥子，所以我現在叫他做個小頭目。”
“既然是個好樣的，往後好生提拔他。”說畢，他又望著大家，“大夥弟兄們，我李自成已經造反十餘年，你們如今也隨著我造反了。既然咱們敢造反，就得豁出去，把打仗當做喝涼水，白刃在前連眼皮也不眨。剛才白旺說得很對，打仗不光靠人多，還要看肯不肯舍命上前。這就是俗話常說的：兩軍相遇勇者勝。”
有人憋不住衝出一句話：“頭落地也不過碗大疤瘌！隻要有你闖王領頭兒，別說打官軍，咱連天也敢戳幾個窟窿！”
自成點頭，哈哈大笑，說：“對，說得對！我從前是闖將，如今是闖王，別的沒長處，就是敢闖。時機來到，別說我敢把天戳幾個窟窿，我還敢把天闖塌，來一個改天換地！你們說靠我領頭兒，可是我也靠你們大家相助。俗話說：獨木不成林，一個虼蚤頂不起臥單。倘若沒有你們大家出力，我李自成縱然有天大本領，也是孤掌難鳴。這次咱們抵擋官軍進犯，隻能勝，不能敗。勝了，大家都好；萬一敗了，商洛山就要遭一場浩劫，遭殃最苦的還是百姓。隻要咱們大家齊心協力，就是來更多的官軍，我們也一定能殺敗他們！”
李闖王的話說得很簡短，但是充滿著信心，十分有力，句句打在新弟兄們的心坎上。他的麵前，人頭攢動，群情振奮。他又說了幾句慰勞和鼓勵的話，向大廟走去。義勇營的弟兄們蜂擁跟隨，都回到廟門前邊。他看了看弟兄們在大廟中和一些草房中住的地方，向馬世耀和牛萬才囑咐幾句話，然後回到溝南岸，同親兵們跳上戰馬，向送過橋來的牛萬才和一群大小頭目們揮鞭致意，催馬往西南而去。走了一裏多路，他在馬上回頭一望，看見義勇營的弟兄們仍站在廟前高處和橋頭望他。