2001年7月1日，中共中央舉行慶祝中國共產黨成立80周年大會。江澤民在會上講話，係統總結黨80年來的奮鬥業績和基本經驗，全麵闡述“三個代表”重要思想的科學內涵。
2002年5月31日，江澤民在中央黨校省部級幹部進修班畢業典禮上發表講話，指出：“三個代表”同馬克思列寧主義、毛澤東思想和鄧小平理論一脈相承，反映了當代世界和中國的發展變化對黨和國家工作的新要求；貫徹“三個代表”要求，關鍵在堅持與時俱進，核心在保持黨的先進性，本質在堅持執政為民。
2002年9月2日，胡錦濤在中央黨校秋季開學典禮上發表《以紮實的工作迎接“十六大”召開》的講話，指出：“三個代表”重要思想豐富和發展了馬克思列寧主義、毛澤東思想和鄧小平理論，是我們黨理論創新的最新成果，是加強和改進黨的建設、推進我國社會主義製度自我完善和發展的強大思想武器。
2002年11月8日至14日，中國共產黨第十六次全國代表大會在北京召開。江澤民代表第十五屆中央委員會向大會作了題為《全麵建設小康社會，開創中國特色社會主義事業新局麵》的報告。他說，中國共產黨第十六次全國代表大會，是我們黨在新世紀召開的第一次代表大會，也是我們黨在開始實施社會主義現代化建設第三步戰略部署的新形勢下召開的一次十分重要的代表大會。江澤民在報告中指出，這次大會的主題是：高舉鄧小平理論偉大旗幟，全麵貫徹“三個代表”重要思想，繼往開來，與時俱進，全麵建設小康社會，加快推進社會主義現代化，為開創中國特色社會主義事業新局麵而奮鬥。
中共“十六大”勝利完成領導班子新老交替。中共十六屆一中全會選舉胡錦濤、吳邦國、溫家寶、賈慶林、曾慶紅、黃菊、吳官正、李長春、羅幹為中共中央政治局常委，胡錦濤為中央委員會總書記，江澤民為中央軍委主席。
2003年7月1日，在中國共產黨建黨82周年之際，中共中央總書記、國家主席胡錦濤在學習貫徹“三個代表”重要思想理論研討會上發表重要講話。胡錦濤在講話中強調，“三個代表”重要思想是麵向21世紀的中國化的馬克思主義，是新世紀新階段全黨全國人民繼往開來、與時俱進，實現全麵建設小康社會宏偉目標的根本指針。“三個代表”重要思想的本質是立黨為公、執政為民。興起學習貫徹“三個代表”重要思想新高潮，根本目的就是要推動全黨更好地帶領人民群眾把中國特色社會主義事業推向前進。
2004年9月16日至19日，中國共產黨十六屆四中全會在北京召開。全會審議通過了《中國共產黨第十六屆中央委員會第四次全體會議關於同意江澤民同誌辭去中共中央軍事委員會主席職務的決定》和《中國共產黨第十六屆中央委員會第四次全體會議關於調整充實中共中央軍事委員會組成人員的決定》，決定胡錦濤任中共中央軍事委員會主席。這樣，胡錦濤任中共中央總書記、中華人民共和國主席、中央軍委主席，兼黨政軍最高職務於一身，實現黨政軍一元化領導。中國共產黨在以胡錦濤為總書記的黨中央領導下，開始新的征程。
2007年10月15日至21日，中國共產黨第十七次全國代表大會在北京召開。胡錦濤總書記代表中共十六屆中央委員會作報告。中共“十七大”是在我國改革發展關鍵階段召開的一次十分重要的大會，大會的主題是：高舉中國特色社會主義偉大旗幟，以鄧小平理論和“三個代表”重要思想為指導，深入貫徹落實科學發展觀，繼續解放思想，堅持改革開放，推動科學發展，促進社會和諧，為奪取全麵建設小康社會新勝利而奮鬥。
2007年10月22日舉行的中共十七屆一中全會選舉胡錦濤、吳邦國、溫家寶、賈慶林、李長春、習近平、李克強、賀國強、周永康為政治局常委，胡錦濤為中共中央總書記。