這下，可掄到成丹羞惱了，以刀戳地，長身而起，“誰，誰在大放厥詞，有種從車中走出來！”
四下裏，刀劍出鞘聲，再度響成了一片。周圍所有下江軍將士，都憤怒地舉起了兵器，將劉縯、馬武、李通以及劉秀所乘坐的馬車，再度圍了個水泄不通。
時值隆冬，寒風夾著薄霧，呼嘯掃過刀刃槍尖兒，吹得人渾身上下一片冰涼。夕陽的餘暉迅速暗淡，而夜幕卻以肉眼可見速度，從天而降。把所有人的驅殼，都籠罩在一片鉛灰色當中，仿佛他們在刹那間，全變成了行走的僵屍。
化不開的殺氣當中，第二輛馬車的簾子，緩緩被人從內部拉開。劉秀白衣長劍，與馬三娘並肩而下。先抬起頭，朝著已經被暮色吞噬得隱約隻剩下一個輪廓的城樓看了幾眼，然後笑著輕輕拱手，“在下劉文叔，當年曾經從大司徒嚴尤那裏，聽聞過成將軍的大名。昔日數戰，下江軍雖然未得一勝，但大司徒提起諸位，卻頗為忌憚。一再向朝廷提議，要不惜任何代價將下江軍連根拔除，以免養虎為患！而如今，嗬嗬，嗬嗬，請恕在下直言，劉某真的沒看出來，諸位有什麼地方，值得大司徒如此看重！”
“你，你休要信口雌黃。嚴，嚴尤老賊，嘴裏豈能吐出象牙？”?成丹的臉色鮮紅欲滴，又是惱怒，又是驕傲，一時間，竟忘記了對劉秀痛下殺手。
惱的是，劉秀將現在的下江軍說得如此不堪，仿佛早就變成了尋常打家劫舍的蟊賊一般。而驕傲的則是，在嚴尤這種百戰名將嘴裏，下江軍依舊如此威名赫赫。哪怕一敗再敗，仍然被列作其首要剪除目標，遠遠超過了赤眉、銅馬等起義勢力，將新市、平林兩支綠林同行，更是甩得不見蹤影。
周圍的其他下江軍將士，也臉紅脖子粗，不知道該如何對付劉秀是好。想要殺掉劉秀泄憤，卻唯恐再也聽不到自己昔日的輝煌。而就此將劉秀放過，他剛才的話，又實在過於可恨。什麼叫蠅營狗苟的無膽鼠輩，下江軍數月之前還跟襄陽郡兵打過一仗，並且大獲全勝。什麼叫若是遲了，沾上一身腐屍之臭？難道下江軍上下，都早已死去多年，如今站在宜秋聚內的，竟是一群孤魂野鬼？
正猶豫間，卻又看到劉秀抬手朝敵樓內指了指，哈哈大笑，“諸位肯定不服氣，下江軍如今兵強馬壯，怎麼會就比不上當初？當初諸位沒有這麼大地盤，刀槍不齊，軍容不整，打仗之時，弟兄甚至連肚子都吃不飽。但當初諸位，卻有勇氣直麵嚴尤所部數萬精銳，屢敗屢起，膽氣始終不墜。而如今，諸位空有上萬兵卒，盔明甲亮，卻隻敢龜縮於荊州邊緣，做些流竄搶劫的勾當。聽到我舂陵軍戰敗，就恨不得立刻卷了鋪蓋逃走，根本沒勇氣麵對甄阜、岑鵬！如此畏手畏腳，又何必挑著昔日下江軍的戰旗？早點換成黑虎寨，石龍王之類，也算名實相副！”
“住口！”?成丹氣得兩眼冒火，揮舞著鋼刀大聲喝止，“我等打什麼旗號，關你屁事？你們舂陵軍吃了敗仗，就想拉咱們下江軍一起去送死。咱們又不是一群傻子，憑什麼上你的當？！”
“成將軍是想殺我滅口麼？”?麵對的明晃晃的鋼刀，劉秀不閃不避。反倒又向前走了半步，直接站在了刀鋒之下，“請速動手，讓劉某也看看，成將軍當年血戰嚴尤，在千軍萬馬中縱橫往來的威風！”
“你，你……”?分明將刀向下一壓，就能永遠讓劉秀閉上嘴巴。成丹卻忽然失去全身的力氣，僵直著手臂，接連後退。
劉秀所說的，是他這輩子最榮耀的時刻。為了掩護大隊人馬撤離，他帶著十幾名兄弟，在官軍當中橫衝直撞，差一點，就砍翻了嚴尤的帥旗。那一戰，他身後的兄弟全都死無全屍，隻有他一個人殺開血路，潰圍而出。從那以後，他每每在睡夢中醒來，耳畔都隱約聽到的當日的鼓角之聲。
“成將軍不肯殺在下？那好，請容劉某再多幾句嘴！”?劉秀抬手輕輕撥開刀身，就像撥開一根稻草般輕鬆，“的確，我舂陵、平林、新市聯軍吃了敗仗，元氣大傷。可我聯軍上下，卻都沒忘了給戰死的弟兄們報仇，都在想盡一切辦法洗雪前恥。可諸位呢，被朝廷精銳擊敗了這麼多年，可曾想過為戰死的袍澤報仇？可曾重新拾起勇氣，麵對昔日的生死大敵？的確，出兵去救棘陽，諸位會麵臨兵敗陣亡之險。可躲在宜秋聚做壁上觀，諸位就能苟延殘喘？且不說唇亡齒寒這等大道理，萬一聯軍守不住棘陽，直接退回綠林山中，貴部距離棘陽隻有一日路程，那甄阜、梁丘賜和岑鵬，難道就會放任爾等在其身後逍遙？屆時，萬一前隊大軍傾巢而至，諸位即便想要和我等聯手，我等恐怕也有心無力，隻能在山中遙祝諸位好運了！”