“噗——”?岑鵬張嘴噴出一口血，身體在馬背上搖搖欲墜。
全明白了，到現在他全都明白了，整場戰鬥，指揮者根本不是劉秀，而是另有其人！對方充分利用了他急於為青雲榜正名的心思，施展了一個連環計。劉秀所部，根本就是一群誘餌。隻要他率軍離開了棘陽，就已經徹底輸了。無論他剛才是勝是敗，老巢都會落在早就跟叛匪有勾結的任光之手。
“阿爺，阿爺，你怎麼啦。你不要生氣啊，你，嗚——”?岑彭的兒子岑遵，在馬車中嚇得嚎啕大哭，卻被自己娘親一把捂住嘴巴，生怕擾亂了岑彭的思路。
“兒啊，留得青山在，不怕沒柴燒。我們全家不都還平平安安在一起嗎？”?岑鵬的母親，也含著淚，柔聲安慰。唯恐岑鵬無法忍受戰敗的恥辱，做出什麼不理智的選擇來。
“娘親說得是，孩兒，孩兒心急了！”?不願讓母親和妻子為自己擔心，岑鷗抬手抹去了嘴角的血跡，大聲回應。
“將軍，剛才任縣丞親自送小人離開的棘陽，此地距離城門不遠……”?家將岑福見到機會，趕緊又大聲提醒。
“走，去宛城，去宛城向前隊大夫請罪！”?岑鵬又擦了下猩紅色的嘴巴，咬緊牙關，飛身跳上車轅。親自揮鞭趕著馬車，快速向宛城駛去。一邊走，一邊在心中暗暗發誓：“村夫劉縯，無賴劉秀，岑某若不報此仇，誓不為人！”
“啊嚏——”?正在整頓隊伍的劉秀，猛然打了個噴嚏，皺著眉頭四處張望。
冬天的風有些冷，特別是吹在剛剛出過汗的身體上，更讓他感覺刺骨地寒。在他身邊的鄧奉、朱佑、嚴光三個，跟他感覺差不多，每人的身影都十分蕭瑟。雖然大夥剛剛打敗了岑鵬，雖然剛才的勝利堪稱輝煌。
這一仗，幾乎全殲了岑鵬麾下的棘陽營。而義軍的損失，卻隻有四五百人，並且主要集中在騎兵當中。留在山丘上堅守陣地的步卒，戰死和受傷者，都沒過百。並且受傷者大部分都是輕傷，稍作醫治，用不了多久就能重返戰場。
受過傷後重返戰場的老兵，遠比新兵強悍。經曆了戰鬥的流民，很快也會變成合格的士兵。再加上繳獲的戰馬、鎧甲、刀矛、弓箭，劉秀所部右軍，很快就會脫胎換骨。然而，劉秀、鄧奉、朱佑和嚴光四人，卻誰都開心不起來。
興奮和熱鬧，都是劉雙、劉賜、劉稷和普通兵卒們的，他們四個，跟周圍的人群，格格不入。
充當誘餌的滋味不好受，特別是在四人預先毫不知情的情況下。而以四人的聰明，又不可能到了現在還沒想出，自己於這場戰鬥中究竟充當了什麼角色。因此，當勝利終於到來的那一刻，竟不知道是喜是悲。
“文叔，士載、仲先、子陵，你們幾個愣著幹什麼，還不整理好隊伍準備進城？！”?馬三娘風一般衝過來，衝著眾人大聲喊道。數日不見，她的個子仿佛又長高了一些，人也更顯得英姿颯爽。更重要的是，她居然學會了叫大夥的表字，而不是少年時代的綽號。
“馬，馬上就去！”?劉秀臉色，立刻綻放起一團笑容，策動坐騎迎上前，與馬三娘並轡而行。“三姐，虧你和馬大哥來得及時，否則，我們幾個今天非在岑鵬手下吃大虧不可！”
“誰讓你不躲他遠點兒？明知道打不過，何必跟他硬拚？”?馬三娘衝著他翻了個白眼兒，帶著幾分心疼，大聲數落，“別跟我說，你的斥候沒提前發現他。你們幾個隻要帶著隊伍迅速後退，他即便緊追不舍，能跟上的也隻有騎兵！”
“嗯，嗯哼！”?劉秀被噎得喘不過氣，刹那間，心中卻好受了許多。
如果按照常規思路，發現岑鵬帶著棘陽營主力傾巢而出，肯定應該主動退避三舍。如此看來，大哥和習鬱他們在做戰術布置時，並沒有存心想讓自己帶人去跟岑鵬拚命。而自己，卻有些過於在乎一時勝敗，把引蛇出洞，硬生生打成了堅守待援！
“你們幾個呀，就是放不下麵子！”?馬三娘又白了另外三人一眼，帶著幾分關心補充，“打仗哪能老跟人硬拚？發現沒有勝算，跑路就是~保留下實力和小命，下次才能撈回來。如果不管實力多寡，遇到誰都硬碰硬，即便是精鋼打造的身體，也早就碰碎了。哪可能有什麼將來？！”
“嗯哼，嗯哼，嗯哼！”?眾人連聲咳嗽，低下頭，不敢與馬三娘的目光相接。心中那種被拋棄了的感覺，卻瞬間所剩無幾。
正尷尬間，卻又見馬武拎著一把門板大的鋼刀，氣喘籲籲地走了過來。先困惑地朝著大夥皺了下眉頭，隨即臉上就綻開了笑容，“你們？?啊，我想起了來。劉秀、鄧奉、嚴子陵，還有豬油！行，能帶領一群新兵蛋子，跟岑鵬打個不相上下，有本事！不愧是太學裏出來的，比我以前見過的任何人都強！”