沒沉得住氣。見對方的目光轉向了自己，立刻大聲解釋道：“流民多為拖家帶口，在逃亡的路上，最先死去的必是老人和孩子。倘若父母先死，孩子也自然必死無疑。但當他們聚集起來造反之後，雖然免不了一部分人要戰死沙場，但老弱婦孺，卻放在了隊伍後頭。據我所致，綠林軍還有一條不成文的約定，隻要男人肯賣命打仗，他的妻兒老就會衣食無憂，即便他戰死了，他的家人依然可以受到袍澤的共同照顧，絕不會讓他死了之後，魂魄依舊要繼續擔憂自己的妻兒！”
“哦！” 屋子中的同族兄弟們，紛紛歎息著點頭。看向劉嘉的目光裏，也多出了幾分欣賞。
劉氏這一代，有出息的，可不隻是劉縯、劉秀兩兄弟。劉嘉、劉稷、劉彥、劉方等，其實比起那哥倆也沒遜色太多。
“嘉兄所言甚是！但是，我還有一事不甚明了，想請您繼續為我解惑。”
劉秀卻沒功夫理會周圍那些複雜的目光，笑著向劉嘉點了點頭，繼續問道，“流民不事生產，加入義軍後，更是東奔西跑。而且由於必須拖家帶口，他們的隊伍必然極其臃腫。如此龐大的規模，他們的食物究竟從何而來？衣服究竟從何而來？”
“三哥，你真不知道假不知道？”劉嘉被問得心裏頭忽然一陣發虛，忍不住將聲音提高了幾分回應，“當然搶來的！他們之所以拿起了兵器，不就是為了搶錢搶麻搶糧食麼？！”
“搶誰呢？”
“當然是搶官府的糧倉，堡寨莊園主人，搶城裏鄉下的富豪！”
“如果我既不是官吏，也不是富豪，隻是勉強能填飽肚子，餘糧僅僅夠熬到下次秋收。我躲在在家裏，從沒招惹過他們，綠林軍來了，會不會放過我？”
“不可能放過！”
被劉秀連珠箭般的提問，問得頭暈腦脹，劉嘉想都不想，就直接回應，“他們隻顧自己吃飽，才不會管被搶者是窮是富。不過……”
話道一半兒，他忽然隱約意識到情況不對，聲音迅速變得孱弱，“我，我都是聽的，不太，不太能夠確定。”
“好！”
劉秀大笑著撫掌，然後又回到劉縯跟前，高聲問道，“大哥，你剛才綠林軍隨時都可以開過來，相助我劉氏？不知道綠林軍前來相助之時，是自帶幹糧輜重，還是我劉氏出錢出糧供應他的開銷？你事先跟他們，可曾有過類似約定？如果有，他們可會信守承諾？”
“這，沒，沒有！”
劉縯被問了個措不及防，再度額頭冒汗。而周圍的人，卻誰也沒有勇氣再笑他目光短淺，每個人都覺得頭皮陣陣發緊，心中恐慌莫名。
“沒有，對吧！”見眾人都陷入了沉默，劉秀深吸了一口氣，然後喟然長歎，“綠林軍的糧食物資從哪裏來，答案隻有一個字，搶。若我劉家請他們來幫忙，過後他們必然會將周圍十裏八鄉劫掠一空。而我劉家如果不請他來，改綠林軍打到了舂陵，結果則正如嘉兄先前所言，他們才不會管我劉家上下有沒有足夠吃食，招惹沒招惹過他們，照樣會將所有糧食細軟，掃蕩幹淨，不會給我們留下一粒米，一塊麻布頭！”
“啊！”
屋子裏，劉氏族人們個個額頭見汗，臉色煞白，呼吸聲沉重宛若風囊。不少人機靈者，眼前已經看到了一幅悲慘畫麵：綠林軍打進了舂陵，見人就殺，見糧就搶，火光衝，屍橫遍地……