“嬸娘心！”
楞在家門口的鄧奉瞬間被撞醒，丟下刀，一把托住少婦的胳膊。劉秀則一個箭步衝上前，迅速托住少婦的另外一隻胳膊，“二姐，是我！不是拐子！不信你問士載？”
“當啷”一聲，少婦劉元手中的長剪刀掉落於地。兩眼直勾勾地看著劉秀，愣愣半晌，兩行淚水突然奪眶而出，“老三，真的是你？你，你真的回來了！”
“文叔，三姐，你們，真的是你們！我，我居然一點兒都沒想到！”
鄧奉雖然不像劉元那樣失態，眼睛裏他也湧滿了淚水。咧開嘴巴，唏噓地著問候。
“是我，是我們！”劉秀笑著點頭，任憑淚水從臉上一股股滑落，“二姐，姐夫呢？你們兩個，這些年可好？”
“他去舂陵找大哥去了。”劉元掙脫出手臂，先在臉上胡亂抹了兩把，然後將劉秀晾在旁邊，上前扯住馬三娘手腕，“你，你就是三娘吧！士載，子陵和仲先他們，都跟我不止一次起過你。來，趕緊回家！子文，子芝，子蘭，快，快過來給舅舅和妗妗見禮！”
“見過舅舅，見過妗妗！” 兩個年紀稍長的女孩這才放棄了戒心，扯著滿頭霧水的妹一起走上前，衝著劉秀和馬三娘蹲身行禮。
馬三娘頓時又被羞了個麵紅耳赤，連忙彎下腰，換了個半禮，“子文，子芝，子蘭，乖！第一次見麵，三姑沒什麼好東西相贈，這幾根鳥羽，先拿去做毽子！”
著話，將緊握的左手一張，居然像變戲法般，亮出了一排五顏六色的鳥尾。
“謝謝三姑！” 幾個女孩子還分不清姑姑和妗妗的內在區別，立刻被鳥羽晃花了眼睛，歡呼一聲，抓起見麵禮轉身就走。
“你們這三個野丫頭！”
劉元拉了兩把沒拉住，隻好眼睜睜地看著女兒們跑遠，“心點兒，別摔跟頭。毽子找你朱叔叔去做，不準自己瞎鼓搗！”
一心多用，幾乎是全下所有女人的特長。才叮囑完了自家女兒們，她又迅速換了副長者表情，笑嗬嗬地再度拉起馬三娘的手，柔聲解釋：“鄉下孩子，我平時太嬌慣了，所以沒大沒，弟妹不要見怪。來，咱們進屋，外邊冷，先喝點兒熱茶暖和身子。老三，你愣著幹什麼，還不牽著馬進院？還有你，士載，喜歡得傻了？趕緊去叫你叔叔回來，還有你大舅。告訴他們，三兒帶著媳婦回來了！”
“二姐，我們，我們還沒成親！”馬三娘的臉，“騰” 地一下就紅到了耳根子，將臻首拚命低垂，怯怯地解釋。
“不過是早晚的事情！”
劉元用手拍了她的手背一下，笑著回應，“我懂，二姐我都懂，甭看我很少出遠門，但外邊的規矩，我都聽過。給你義父守孝三年對不對？應該的，三兒叫你義父一聲師父，也應該如此。但既然三年時間已經過去了，咱們就該管管自己了。你放心，包在二姐身上，什麼三媒六證，什麼納吉，請期，兩個月之內，保準幫你們張羅的風風光光！”（注1：納吉，請期，古代婚姻六禮中的步驟。納吉是將男女八字合在一起占卜吉凶，請期，是男方拿著幾個日期到女方家，由女方家的長輩從中挑選一個，為成親的吉日。）
“我，我父母去得早，隻有一個哥哥！” 馬三娘的臉，紅得幾乎要滴出血來，回答的聲音，愈發得宛若蚊蚋。
劉秀不忍讓她受窘，連忙在一幫，低聲提醒，“三姐，我們以前就見過大哥。這次回來，也準備先跟大哥稟告之後，由他來替我們兩個做主！”
“哦，我忘記了，這事兒該由大哥出馬！”
劉元抬手在自己額頭上拍了一下，笑著回應，“不過大哥最近忙得腳不沾地，肯定最後還得交給我來張羅！”
她者無心，劉秀這個聽眾，卻聽得悚然而驚，“大哥這麼忙？！馬上就要入冬了，他怎麼會忙得如此厲害？二姐，大哥他……”
“我就知道，瞞不過你！“劉元也迅速意識到自己失言，迅速朝周圍看了看，聲音瞬間變得極低，”咱們進院子之後再吧，我得先仔細想想，該如何起。總之，未必是什麼好事。大哥的性子你也知曉，總想獨自一人支撐起整個家族。而咱們上頭那些長輩，唉，既想穿金戴玉，又舍不得下本錢。可底下，哪有白吃的宴席？算了，今咱們不提。你好不容易才回來，咱們今先高興的事情！“