劉縯雖然對陰固的為人和性情都非常不屑，然而想到自家弟弟和朱祐、鄧奉、嚴光四人今後的前途，也不得不裝出一幅欽佩的表情來，耐著性子，跟著大夥一道聽陰固大吹特吹。
“至於三十六秀才麼，就差得多了。無非是一些讀了滿肚子書，卻不太懂得學以致用的家夥。拜入他們門下，做學問倒是不愁得不到指點，然而將來想要步入仕途，出路就比兩國師和四鴻儒差得太多。”陰固越越興奮，手舞足蹈，吐沫星子飛濺。
眾人聞聽，心中便忍不住幽幽歎氣。想那各地學子，能憑本事被錄入太學，一開始心中該是多麼興奮。本以為從此之後前途一片光明，舉族上下都可以跟著受益，誰能想到，真正的門檻還在太學之內，並且一道接著一道。而那兩國師四鴻儒，就是每人都生著三頭六臂，總計才能帶多少門生。其餘學子們因為初來乍到不懂這些彎彎繞，一頭紮入其他五經博士門下，豈不是平白要經曆許多坎坷？
正感慨間，卻又聽那陰固得意洋洋地補充道，“三十六秀才雖然比上不如，但比起七十二公車，三百六十韋編來，還是綽綽有餘。好歹他們的名頭尚算響亮，教出來的弟子即便無法於長安城內立足，去地方上，也能謀一份差不多的差事。那些公車、韋編教出來的學生，離開太學之後，前途才是真正坎坷。前幾年有個學子姓吳名漢，字子顏！堪稱文武雙全，長得也是一表人才，每次歲末大考，幾乎都穩居榜首。就是因為其授業恩師既沒名氣又沒人脈，結果學成之後，其本人隻能去宛城附近做一個亭長。苦熬了這麼久，都沒機會出頭！”
“唉！”話音落下，屋子裏又響起了一片歎息。幾乎所有人，都在替那高材生吳漢的不幸境遇扼腕。
隻有劉秀，畢竟年齡太沒經曆過太多風浪，心性也遠不像大人一般成熟。聽陰固把曾經讓自己心馳神往的太學，得像個牲口市場般不堪，便有些意興闌珊。四下看了看，趁著誰也沒注意到自己，裝作尿急的模樣，悄悄溜出了屋外。
屋子外，色已經完全黑了下來。清冷的星光從半空中照下，照亮周圍匆匆忙忙的人影。每一個人的臉上，都帶著濃鬱的哀傷和化不開的茫然。白的災難，發生得太突然，對莊子的打擊太沉重。失去了致仕官員趙禮這個頂梁柱，誰也不知道趙家莊還能存在多久，貪官汙吏們還有多少時間就會像吃死人肉的烏鴉般找上門來。
這還是司隸部，就在官道附近，距離重鎮弘農，也不過是百餘裏的路程！如果換做其他偏遠閉塞之地，或者自己的老家新野
越想，劉秀越覺得周身發涼。抬首西望，隻見彤雲低垂，峰巒如聚，黑暗中，不知道有多少虎狼熊貔在悄悄地磨著爪牙。
而這條路，他卻必須走下去，始終不能回頭。