“啊？”劉縯被得倒吸一口冷氣，雙腿再也挪不動窩。趕緊轉過頭來，衝著陰固深深施禮，“子虛兄，今日多虧遇到了你。否則，劉某必會稀裏糊塗，就誤了舍弟他們幾個的前程！”
“伯升兄不必客氣，咱們進門去慢慢，這太學裏邊的道道，可多著呢。恐怕三三夜都不完！”終於成功抓到了一夥有實力的護衛，陰固心中好生得意。然而，嘴巴上卻依舊客客氣氣，臉上的表情也越發恭敬有加。
為了家族的將來，也為了弟弟和朱祐等人的前程。劉縯沒有資格再清高，隻好跟同行的旅伴們打了個招呼，先安排鄧晨帶著其中幾名毫發無傷者，去半個時辰前跟“馬賊”交戰的地方，收攏戰死同伴的屍體。然後帶著其餘輕重傷號及劉秀、鄧奉和嚴光，邁步走進了陰固所借宿的莊園。
莊園的主人趙禮已經傷重身死，其兒子、女婿們，正在圍著屍體大放悲聲。其餘戰死的家丁、護院屍體，也被驚魂初定的佃戶和奴仆們，抬到了空地上，以待陰家和趙家莊的新任主事者辨識過身份之後，決定如何下葬，及如何撫恤其身後的家人。一群失去了當家頂梁柱的婦孺，則跪在屍體旁，悲號不止。整個莊子，都被籠罩在了一片愁雲慘霧當中。
陰固全家後半程的安危，全係在劉縯與一眾豪傑身上，因此，哪裏有功夫再管趙家莊的“閑事兒”？見自己進了門之後，所有人都隻顧著哭哭啼啼，根本沒人過來幫忙招待救命恩人，心中便湧起了幾分怒意，皺了皺眉，沉聲問道：“管家呢，管家陰福在哪？”
“老爺，人在這兒”一個虛弱的聲音傳來，有氣無力。緊接著，從停放屍體的空地旁，走過來一個須發花白的老漢，看年紀，足足有六十幾歲。滿麵愁苦，步履蹣跚，胳膊上還紮著一條白麻布，有殷紅色的血跡，正沿著麻布的表麵不斷向外滲。
“你怎麼也受傷了，傷到骨頭沒有？”陰固皺著眉頭看了管家陰福一眼，臉上不快的表情越發濃鬱。
“剛才，剛才怕賊人從牆頭翻過來，就過去幫了把手！”陰福不敢隱瞞，強忍住傷口處錐心的疼痛，聲解釋，“然後，然後不心就挨了一刀。還好，沒砍斷骨頭。”
“沒事就好。”陰固聽得很不耐煩，四下看了看，繼續問道：“咱們家的人，戰死了幾個，傷了幾個？”
“回稟老爺，戰死了四十四個，其中二十六名家丁，十八名健仆。重傷十五個，輕傷三十七個。還有，還有六名家丁和十一名仆人不知所蹤！”管家陰福，剛才一直在忙著統計損失，收集屍體，安置傷號。聽自家主人陰固問起，趕緊如實彙報。
“你去給家中修書，讓新野那邊給死者家屬每人發五吊錢，兩石麥子。順便請三老爺幫忙下海捕文書，捉拿那些棄主逃命的家奴。”陰固眉頭一皺，非常熟練地做出處置決定。“至於受傷的，無論輕重，包括你在內，去賬上支兩吊錢，結伴回新野休養去吧！”
“這，這”管家陰福愣了愣，臉色瞬間變得一片雪白。
五吊錢，兩石麥子，就是一條命！大夥身份低賤，沒資格替戰死者跟主人討價還價。那些剛才見勢不妙拔腿逃走的家夥，也活該下半輩子活在被官府捉拿的恐懼裏。可有傷在身者，無論傷勢輕重，每人兩吊錢打發回家，這也忒刻薄了些！要知道，此地距離新野已經有上千裏路，大夥在路上又要請郎中診治，又要吃飯住宿，甚至還有可能因為有人傷勢加重而不得不停下來照顧。兩吊錢，有可能連司隸部都走不出去，便花個精光。剩下的大半程，幾百裏路，大夥就得一路乞討，才有機會活著回家！
“怎麼，你沒聽清楚我的話麼？”陰固臉，立刻又像棺材板子般落了下來，瞪了一眼管家陰福，厲聲喝問。
“聽，聽清楚了。人，人這就去，這就去安排！”管家陰福被嚇得打了個哆嗦，趕緊躬身行禮，然後倒退著向後走。不心，兩行淚水伴著血水，重重地濺落在地上，發出刺眼的紅。
注1：韋編，穿竹簡的繩子，這裏代指死的書呆子。不管學的怎麼樣，要看老師是誰，古今做學問，竟有許多地方相似。：