南朝梁元帝蕭繹，字世誠，小字七符，南蘭陵(今江蘇常州西北)人。梁武帝第七子，封湘東王，後任荊州刺史，都督荊雍九州諸軍事。侯景攻下建康，逼死梁武帝。他依附西魏，消滅宗室蕭綸、蕭紀勢力。繼命王僧辯討平侯景，即帝位於江陵。承聖三年(554)，雍州刺史蕭詧引西魏軍來攻，他戰敗被殺。元帝好談玄學，西魏兵已攻至城下，他還在龍光殿上大談玄學，百官身穿軍裝聽講。都城被魏軍攻下，他集古今圖書40萬卷付之一炬，並感歎道：“讀書萬卷，卻有今日，文武之道何用!”
魏晉名士的清談，展現其獨立的人格，自有其可愛之處。作為一代君主的梁元帝，當兵臨城下之時，還在大講玄學，必然是清談誤國了。