店裏加五個製錢就能買一桶熱水，正好讓旅客燙腳解乏。所有出遠門的人都知道，趕長路必須每天泡腳，但不能洗臉。
劉大壯泡了腳，與車老板睡了兩張下鋪，本還想聽他講講這些年家鄉的變化，可惜頭剛挨著軟乎乎的枕頭，人就已經昏沉睡了過去。車老板其實也早就講乏了，正好解脫出來，心卻道：他們看起來風光，被關在營好幾年，就像是山上剛下來的……
想著想著，通鋪裏便響起了兩人的鼾聲。
從登州到平度本是整整三天的路程。因為吃得好，休息得好，馬匹也似乎格外賣力，劉大壯隻兩天半就看了平度州城。秦家老二要在這裏去送布入庫，然後硬要做東回請劉大壯一頓。劉大壯看天色已經暗了，也沒車回濰縣，隻能住一晚再走。
二人在城裏找了家客棧，雖然沒有一路上落腳的驛站大，但也一樣幹淨，可見衛生總署的確頗有威懾力。
從平度州城到濰縣還有一百十裏，不過這裏有了客車。一樣也是四輪馬車，路也修得精致了。途還是要過一夜，一共兩天路程。劉大壯到了縣城才想著給父母弟弟買了禮物，然後邁開大步往家裏走去。
從縣城到村的路也已經變成了砂石路，兩旁還有排水溝。劉大壯認識這條路，但沒想到差點認不出村了。原本有一層圍牆的村如今暴露在平地上，家家戶戶都隻是用竹籬笆圍個院，頗有些路不拾遺夜不閉戶的味道。
劉大壯回想起自己從小在這兒長大，又想起了當年跟王勤才、大妮上學放學的嬉笑玩樂，鼻根處不由發酸，眼淚已經忍不住淌了下來。他一邊拎著禮物，一邊用掌根擦淚，連連被糕點包打了幾下臉。
“那不是劉家大壯麼！”地裏有人認出了劉大壯，大聲喊道。
劉大壯抬眼一看，果然是自家七舅姥爺，忙笑著打招呼。
七舅姥爺放下手頭的活，樂嗬嗬隨劉大壯一同往家去。這也是鄉村的習俗，但凡親戚來了，總要找各種由頭熱鬧一番。這一路上越來越多的親戚故舊加入了歡迎劉大壯的行列，倒是比當日王勤才回來還要熱鬧些。這與身份無關，純粹是幾代人沾親帶故積累下來的人緣。
劉家父母終於盼回了兒，劉家媽更是緊抱著兒嚎啕大哭，說些誰也聽不懂的話。劉大壯卻是聽懂了，已經生了白發的老娘是在說當年吃雞蛋糕的事。他自己都已經忘了，老娘卻還記得。隻說那是小壯病了才弄的，家裏怕小兒夭折，心情不好，這才打罵了他。
其實現在回頭看看，劉大壯很是想不通自己怎麼會因為被爹娘罵了幾句就負氣出走，還吃小狗的醋。
劉家熱鬧了一下午，劉大壯又見到了已經麵生了的小壯。當年他走的時候小壯才是個十歲的娃娃，現在已經是個半大小了，上完了蒙學之後，留在村裏木匠家當學徒。
劉大壯掏出軍餉給爹娘，自己留了五兩私房錢。他爹連忙東家買雞，西家買蛋地張羅晚上聚餐。農村的聚餐屬於不請不拒，隻要關係好，自己端著碗來吃便是了。主家笑臉相迎，絕對不會拒之門外。就算紅白喜事也都如此，罕見有人發請柬的。
劉大壯他娘卻對小壯道：“旁人不請也就罷了，王家伯伯你得親自去請來。”
“是，這些年若不是勤才在軍照顧我，怕是見不到爹娘了。”劉大壯連忙應承下來。
大壯娘臉上一紅，終究沒說自己去王家鬧事的話。這還是上回王勤才回來送禮，話有話地說起當年投軍的內幕，才讓她知道原來是自己兒攛掇人家小王先生離家出走的。
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