五年來，他也經曆了許多戰陣，親手割過戰場上東虜的腦袋，看過種種殘虐的場麵。現在終於活著踏上了山東大地，心中感慨萬千，卻又有些害怕。
這便是訓導官說的近鄉情怯吧。
劉大壯按著腰刀，身穿摘取了肩章的軍裝，走進了公車站。
十七年從軍而退伍的老兵數量並不多。
很多人運氣不好，沒過多久就陣歿了。
還有些人運氣略好些，隻是傷殘，教官，或者識字的話還能當個縣尉。至於那些運氣好的老兵，或是苦心讀書升了軍官，或是操訓成績優異轉了士官，都在軍中混得如魚得水，誰也不肯退役。
大都督府也不舍得讓他們退役，皇帝陛下提出一年擴一個軍，這些人正是軍中骨幹，焉能放走？
劉大壯卻屬於不上不下的罕見人物，全軍跟劉大壯相似的人也沒多少。
其中一部分選擇留在了遼東，取了分配的土地過上地主的生活，以至於真正回到山東的人極少。此時此刻，劉大壯走在公車站裏，一身紅色軍裝醒目非常，稱得上是萬褐叢中一點紅。
登州港主要是軍港，公車站裏的車不多。通往各個城市的車次也都十分有限。劉大壯轉了一圈，都是些陌生的地名，不禁有些遲疑，尋思著找人問問。他這撓頭的模樣正好被一旁的車老板看到，那車老板老家真定，曾被東虜逼著剃過頭。所以對兵士頗為感念。他叫道：“小哥，去哪兒？”
劉大壯一偏頭看到了那車老板，如獲救星，道：“我要回濰縣家中，隻不知該怎麼走。”
車老板道：“這兒沒有去濰縣的車。從這兒最近的就是去平度，等到了州城，再找車去平度。”他說著將手中馬鞭朝夥計手裏一塞，跳下車轅，道：“走。我帶你去。”
劉大壯也毫不疑心，喜滋滋地跟著車老板快步從馬車中穿梭而過，很快便走到了車站出頭。車老板也不敢站在車道上，放過了兩輛車後，終於朝一輛緩緩駛來的雙馬馬車叫道：“周二哥，有事求你！”
那馬車上的車夫朝車老板招了招手，大聲道：“甚事？”
“帶這小兄弟去平度，他剛退伍回來。路不熟。”車老板把劉大壯往前一推。
劉大壯略帶尷尬，不知道是不是也該叫一聲“二哥”。
“上車。”那車夫已經近了。用馬鞭敲了敲後麵的車廂。
劉大壯好歹也是受過軍訓的人，並不需要這行駛緩慢的馬車停下，先將行李扔了上去，旋即自己一撐擋板也跳上了車。這車廂裏並不是客人，而是一疋疋綁好的棉布，上麵還寫了“鬆江”二字。
“多謝老哥！”劉大壯從車廂裏朝那車老板行了個禮。卻是下意識地軍禮。
那車老板原本多豪邁的人，登時手足無措起來，期期艾艾喊了一聲“走好”，惹得周圍人看了紛紛笑了起來。
周家二哥的車在過門的時候停了一下，填了一張表。兩個胸前別著的名牌的稽查還上車檢查了一下，做了記錄便抬起了橫杆，放馬車過去。劉大壯原本還有些緊張，等見到這樣吃公糧的才徹底放下心來。
“小兄弟，來喝兩口不？”秦二哥用馬鞭敲了敲車廂，大聲喊道。
劉大壯正獨自坐著無聊發呆，索性爬了過去，身形麻利地的攀上了左側的副駕位置，叫了聲“哥”，接過酒葫蘆就喝了一口。
“到底是當過兵的人，身手不錯啊。”周家哥哥眯眼笑道。
劉大壯見他一臉橫肉，還帶著一條疤，笑起來眼睛眯成一條縫，怎麼看都不像是好人。不過內心中卻又興不起對他的警惕和排斥，隻能歸結為自己多心了。更何況這哥哥說的話讓劉大壯頗為自豪，渾然忘了自己在營中隻是個輔兵。
“我以前做賊時傷了腿，否則也去當兵吃糧了。”周哥爽快地報了自己家底。
“做賊？”劉大壯隻是意外，並不介意。他知道很多人都做過“賊”。
“是呐。我還是閆將軍的親兵，跟他投了皇帝。就是最後一仗傷了腿，又修不了路，管不了人，種不了地，當時恨不得死了算求。還是一個太監過來，說是腿傷了可以趕車啊，這才學的車把式。”
劉大壯一聽，忍不住道：“你跟官軍打過仗？隻傷一條腿算是運氣了。”