卻說劉奎璧雖與皇甫少華相交日久，常時隻是射箭遊猜，從未曾閑遊。當下少華持書來見父母，曰：“劉奎璧送書來請孩兒來日往昆明池遊船，兒特某雙親定奪。”說罷，將書送上。元帥夫妻看過，皇甫敬謂尹氏曰：“奎璧家住昆明池，今既好意來請，兒當前往，庶不負其厚情。”少華曰：“既是爹爹諭允，兒當領命。”即出後堂，來見劉府家將曰：“爾可把我的回帖帶回，多多拜上爾家爵主，來日準定前往。”下書人曰：“我家爵主吩咐，懇求公子明日早臨。”少華應允。下書人帶了名帖，上馬趕回劉府，來見奎璧，呈上回帖，稟明前事。奎璧喜從天降，這畜生死日臨頭，來日請兩個絕美妓，把畜生灌醉，留在家中花園書房安寢，侯其睡熟，把柴草塞住房門，放起火來，隻不過燒毀凡間房屋，說是他醉後失火，自己屍首燒毀，皇甫敬亦無言可說，方消我的怨氣，又可娶孟氏為妻。主意已定，即令家將來早雇一隻小船，先請兩個名妓待侯。到次早，家將備辦大小酒席，並引兩個名妓下船，又令一名家將步行，往請皇甫少華前來，一個在南城下引跡。自暗囑二妓女要殷懃勸皇甫公子暢飲，自有重賞。
且說皇甫少華趕早吃了早飯，換了衣服，家人報劉爵主差人帶帖來催，自己即上前辭別父母姊姊。尹夫人囑曰：“兒當早回，免為娘盼望。”元帥曰：“劉家正佳昆明池，今晚必留我兒在家安歇，未必就回。”少華曰：“他雖苦留，兒必要回府。”元帥曰：“若是苦留，孩兒就在那瑞安歇，不可苦辭，以拂其情意。”少華帶了二名家將來到南城下，早有劉府家將上前迎接，來到昆明池，劉奎璧早在岸上迎接。二人攜手到池邊，二妓女奔出船頭迎接，伸手扶搭二人上船。少華乃是王人君子，問曰：“弟以兄遊船談心，何必二女相陪嚴奎璧笑曰：“若隻飲酒，恐人笑說梆俗，如此方謂欽酒賞花。此二女乃本城花魁，特請來以供暢飲。”
二人見禮坐下，吃茶笑談。梢公開船遊漾。推開兩邊船窗，見四麵燎然，日暖風和。家人迸上酒席，二女殷懃敬酒。皇甫少華尋思，多此兩女在舟，惹閑人議論，反加不樂，連酒赤不甚飲。奎璧極力相敬。日方過午，少華就要辭回，奈奎璧謙恭苦留，少華卻不過情麵，直飲至日頭斜西，方才辭別。奎璧令家將打發二女回去，一麵苦留少華：“難得賢兄到此，酒末半酣，小園花草頗有可觀，今晚可到小園暢敘，以續金穀契交。”皇甫少華辭曰：“這個斷難從命。弟若再留飲，恐雙親懸望，乞兄原諒，就此告別。”奎璧攜住笑曰：“此卻不然，尊堂已知兄到此，若見兄不歸，定知是弟留住。今兄若回，尊堂必鄙弟鏗吝；且爾我相交數年，隻得一遊，況在寒舍，今晚正好長宵達旦，暢敘幽情，幸勿推辭。”少華見其認真好意，反有戀戀不舍之情，答曰：“蒙兄雅意，但恐有貪腹之譏。”奎璧見允，大喜曰：“如此方為夙昔至交。”遂引少華同入後門。按這花園極大，亭台樓閣，華麗奪目，遍栽花草，真是言之不盡，觀之有餘。遊玩一番，少華噴噴脅羨。奎璧曰：“小園鄙俗，惟有小春庭一處將就可觀，今夜住彼處談心。”少華曰：“極好。”同進小春庭，二人坐下，說些兵書。不多時，呈上筵席，少華辭曰：“方才飲罷，何又再設。”奎璧笑曰：“草草不恭，聊表微意，何必贅及。”二人重複入席，曹信，吳祥在旁服侍。
飲了數巡，已是初更時候，不料顧太郡之母錢氏太夫人是夜病故。錢氏太夫人年近八旬，一向臥病在炕，是晚痰塞身亡。顧宏業使人來報信，太郡聞知母亡，悲傷不已，忙收拾衣服，急著女婢快請公子前來，與我同往奔喪。女婢來見奎璧曰：“太郡有二事，請爵主前去相商。”奎璧對少華曰：“仁兄請飲，待見家母，再來請教。”少華曰：“兄自請便。”奎璧令家人小心服侍公子，自己奔進母房，隻見妹子燕玉同乳母江三嫂亦在房中收拾，衣服。太郡謂奎璧曰：“方才爾母舅使人飛報爾外祖母痰塞而亡，爾快換衣服，與我前往奔喪，不要遲延。”劉奎璧吃一驚，今晚正要結果了少華性命，不料如此湊巧。遂答曰：“孩兒與母親同往，家中無人照管，如何去得。”太郡曰：“裏麵事情著爾妹同江三嫂照顧，後花園自有江進喜料理；外麵事務原有人役掌管，我與爾不過數日便回，“爾快同起身。”劉奎璧應允退出，自思今夜放火之事，須托江進喜舉行，且此人剛直，必定盡心，亦無泄漏之慮，便著家人喚進喜前來。原來進喜是江三嫂之子，年已十六歲，父親早亡，自幼隨母在劉府撫養，現今長成，身材魁梧，臂力極大，為人正直慷慨，太郡母子收他為心腹。當下聞喚，來見奎璧曰：“爵主呼喚何事？“奎璧四顧見無人，對迸喜目：“可恨皇甫少華奪了孟小姐良緣，我故設計請他遊江，留宿小春庭，俟候夜間，放火燒死他主仆，好與孟氏結合，以消怨氣。不料母親要與我同往外祖母家奔喪，隻得托爾。可俟他主仆酣睡，爾可密取幹柴幹草，放起火來，將他主仆並幾座廳房燒毀，來日指稱是他主仆酒醉，失火燒了我的房屋，使他父親不敢異言。我日後姻緣成就，自當重賞。”進喜聞言暗驚，我昨夜三更夢見一位老人對我言曰：“江進喜，爾一貌堂堂，切不可害人性命，異日享福不小，若不聽吾言，害人性命，上天必定譴貢，定有惡報。”醒來，我思想一日，並無嫌隙，那有害人之理。今若作此事，豈不枉害三人性命，看來明是神明指點，切不可做此害人之事。乃答曰：“別事小的無不盡心去做，惟此事小的不敢領命。皇甫敬乃是本處父母官，又有執掌先斬後奏曲重權，若燒死伊子，怎肯饒我性命？小的難免一死，“此事斷然不敢做的。”奎璧曰：“爾錯了，吾父乃堂堂國丈，勢力滔天，皇甫敬不過一邊關守將，怎敢惹我？況我好意請酒留宿，他兒子不小心失火燒了我的屋子，他若有甚言，俺自出頭抵擋，不千爾之事，你隻管放心行事。事成之後，府中女婢選一個絕色賞爾為妻。”進喜隻得應承曰：“既如此吩咐，小的自當盡心行事！小的非好色之徒，要甚麼妻子。”奎璧喜曰：“既不要妻子，我就賞爾一個美差。”說罷，即到書房，收拾停當，“再到小春庭辭別，與皇甫少華坐下，說明喪事，因此失陪，望兄勿罪。少華曰：“既兄有事，小弟回舍，免使雙親懸望。”奎璧曰：“如今城門已閑，怎說回去。”少華曰：“城門雖閉，弟就叫開，卻是容易。”奎璧苦留曰：“弟豈不知兄可把城門叫開，然此時回去，約近三更方能到府，令尊豈不怪弟有失主人之誼。況弟與兄交處數年，隻有今夜留宿一次，亦算三生有幸。弟不幸遇有喪事，兄當暫宿一夜，方見交情。日後弟亦好見令尊老伯情麵，萬望見諒。”少華乃誠實人，見奎璧殷懃相留，又難堅辭，隻得答曰：“主人不在，弟若獨住，豈不被人取笑貪腹？”奎壁大喜曰：“惟是獨住，方見夙昔至交。”遂吩咐家童，小心苦勸暢飲，又對少華曰：“弟立要同家母奔喪，兄切不可私回，使弟失望。”少華曰：“承兄雅愛，弟想好回去，兄可放心前往奔喪。”奎璧曰：“弟來日絕早便來與兄相會，斷不失約。”少華稱謝。奎璧退出外麵，密囑進喜曰：“若燒死少華，可到顧家通知。”進喜稱是。奎璧來到前麵，家將已押各物起身，太郡叮囑女兒並江三嫂：“裏麵諸事，爾二