明末，在蒙古固始漢的武力支持下，五世達賴建立葛丹頗章王朝。1645年，開始重建布達拉宮，五世達賴由葛丹頗章宮移居白宮頂上的日光殿，1690年，在第巴桑傑嘉錯的主持下，修改紅殿五世達賴靈塔殿，1693年竣工。以後經曆代達賴喇嘛的擴建，才達到今日的規模。
布達拉宮整體為石木結構，宮殿外牆厚達2~5米，基礎直接埋入岩層。牆身全部用花崗岩砌築，高達數十米，每隔一段距離，中間灌注鐵汁，進行加固，提高了牆體抗震能力，堅固穩定。
屋頂和窗簷用木質結構，飛簷外挑，屋角翹起，銅瓦鎏金，用鎏金經幢、築風格。屋簷下的牆麵裝飾有鎏金銅飾，形象都是佛教法器式八寶，有濃重的藏傳佛教色彩。柱身和梁仿上布滿了鮮豔的彩畫和華麗的雕飾。內部廊道交錯，殿堂雜陳，空間曲折莫測，置身其中，步入神秘世界。
布達拉宮內部繪有大量的壁畫，構成一座巨大的繪畫藝術長廊，先後參加壁畫繪製的有近二百人，用去十餘年時間。壁畫的題材有西藏佛教發展的曆史，五世達賴喇嘛生平，文成公主進藏的過程，西藏古代建築形象和大量佛像、金剛，是一部珍貴的曆史畫篆。布達拉宮中各座殿堂中保存有大量的珍貴文物和佛教藝術品。五世達賴喇嘛的靈塔，坐落在靈塔殿中。塔高14.85米，是宮中最高的靈塔，塔身用黃金包裹，並嵌滿各種珠寶玉石，建造中耗費黃金11萬兩。其他幾座靈塔雖不如達賴喇嘛靈塔高大，其外表的裝飾同樣使用大量黃金和珠寶，可謂價值連城。
落拉康殿中有大型銅製壇城，壇城是佛教教義中世界構造的立體模型，也是佛的居住地。說法的講壇，造型別致，裝飾華麗。
宮宇疊砌、迂回曲折、同山體有機地融合，這是布達拉宮給人最為直接的感受。其主樓有13層，高110米，自山腳向上，直至山頂。整體建築主要由東部的白宮(達賴喇嘛居住的部分)、中部的紅宮(佛殿及曆代達賴喇嘛靈塔殿)及西部白色的僧房(為達賴喇嘛服務的親信喇嘛居住)組成。在紅宮前還有一片白色的牆麵為曬佛台，這是每當佛教節慶之日，用以懸掛大幅佛像的地方。
作為藏傳佛教的聖地，每年到布達拉宮的朝聖者及旅遊觀光客總是不計其數。他們一般由山腳無字石碑起，經曲折石鋪斜坡路，直至繪有四大金剛巨幅壁畫的東大門，並由此通過厚達4米的宮牆隧道進入大殿。在半山腰上，有一處約1600平方米的平台，這是曆代達賴觀賞歌舞的場所，名曰德陽廈。由此扶梯而上經達鬆格廓廊道，便到了白宮最大的宮殿東大殿。有史料記載，自1653年清朝順治皇帝以金冊金印敕封五世達賴起，達賴轉世都須得到中央政府正式冊封，並由駐藏大臣為其主持坐床、親政等儀式。此處就是曆代達賴舉行坐床、親政大典等重大宗教、政治活動的場所。
紅宮是達賴的靈塔殿及各類佛堂。共有靈塔8座，其中五世達賴的是第一座，也是最大的一座。據記載，僅鑲包這一靈塔所用的黃金就達11.9萬兩之多，並且經過處理的達賴遺體就保存在塔體內。西大殿是五世達賴靈塔殿的享堂，它是紅宮內最大的宮殿。殿內除乾隆禦賜“湧蓮初地”匾額外，還保存有康熙皇帝所賜大型錦繡幔帳一對，此為布達拉宮內的稀世珍品。傳說康熙皇帝為了織造這對幔帳，曾專門建造了工場，並費工一年才得以織成。從西大殿上樓經畫廊就到了曲結竹普(即鬆讚幹布修法洞)，這座公元7世紀的建築是布達拉宮內最古老的建築之一，裏麵保存有鬆讚幹布、文成公主及其大臣的塑像。
紅宮內的最高宮殿名叫薩鬆朗傑(意為勝三界)，其內供奉有清乾隆皇帝畫像和“萬歲”牌位。
今天，人們眼中的布達拉宮，不論是就其石木交錯的建築方式，還是從宮殿本身所蘊藏的文化內涵來看，都能感受到它的獨特性。統一花崗石的牆身；木製屋頂及窗簷的外挑起翹設計；全部的銅瓦鎏金裝飾，以及由經幢、寶瓶、摩羯魚、金翅鳥做脊飾的點綴……這一切完美配合使整座宮殿顯得富麗堂皇。
大殿內的壁畫亦算是布達拉宮內一道別致風景。獨特的布達拉宮同時又是神聖的，因為在今天的中國，每當提及它時都會很自然地聯想起西藏。儼然在人們心中，這座凝結藏族勞動人民智慧又目睹漢藏文化交流的古建築群，已經以其輝煌的雄姿和藏傳佛教聖地的地位，絕對地成為了藏民族的象征。
空中花園
一提到巴比倫文明，令人津津樂道、浮想聯翩的首先是“空中花園”。它被譽為世界八大奇跡之一。
巴比倫的“空中花園”當然從來都不是吊於空中，這個名字的由來純粹是因為人們把原本除有“吊”之外，還有“突出”之意的希臘文“kremastos”及拉丁文“pensilis”翻譯錯誤所致。
千百年來，關於“空中花園”有一個美麗動人的傳說。新巴比倫國王尼布甲尼撒二世(NebuchadnezzarII，公元前605~前562年在位)娶了米底的公主米梯斯為王後。公主美麗可人，深得國王的寵愛。可是時間一長，公主愁容漸生。尼布甲尼撒不知何故。公主說：“我的家鄉山巒疊翠，花草叢生。而這裏是一望無際的巴比倫平原，連個小山丘都找不到，我多麼渴望能再見到我們家鄉的山嶺和盤山小道啊！”原來公主得了思鄉病。於是，尼布甲尼撒二世令工匠按照米底山區的景色，在他的宮殿裏，建造了層層疊疊的階梯形花園，上麵栽滿了奇花異草，並在園中開辟了幽靜的山間小道，小道旁是潺潺流水。工匠們還在花園中央修建了一座城樓，矗立在空中。巧奪天工的園林景色終於博得公主的歡心。由於花園比宮牆還要高，給人感覺像是整個禦花園懸掛在空中，因此被稱為“空中花園”，又叫“懸苑”。當年到巴比倫城朝拜、經商或旅遊的人們老遠就可以看到空中城樓上的金色屋頂在陽光下熠熠生輝。所以，到公元2世紀，希臘學者在品評世界各地著名建築和雕塑品時，把“空中花園”列為“世界七大奇觀”之一。從此以後，“空中花園”更是聞名遐邇。