康熙五十七年的新春北京城一如既往的有著濃鬱的過節氣氛，爆竹聲中百姓們過著平靜的日子，誰會繼任東宮是他們的談資之一，至於遙遠的西北邊陲的戰事完全沒有沒有影響到他們的生活。和平的日子太久，誰都忘了戰爭的殘酷。康熙帝最是清楚這次西北動蕩意味著什麼！他的憂心也最為深沉。放眼朝堂，當年得力的武將不是告老還鄉就是早已去世，年前施琅已經不是第一次的遞交了請辭奏折，還是帝王再三懇請，他才答應留下隻是在朝堂走動以穩君心。康熙帝不是無人可用，他是擔心年輕人紙上談兵！正月過後拉藏汗請求援兵的急奏已經是第三封了，事態緊急，康熙帝最終決定由侍衛色愣和西安將軍額倫特率兵出征。同年三月他們各自率領數千精兵從青海出發進兵西藏，戰役打響後，因為戰術問題清軍遇準噶爾伏兵突圍不成，相持一月有餘，又因糧草運輸問題最後終因彈盡糧絕而全軍覆沒。
當這個消息傳來，朝野震驚，兩支部隊大約萬人不到一個月竟就全毀了！這是康熙帝選的人，也是他的定奪，誰敢說用人不當，隻得大罵敵人太陰險。康熙帝很憤怒，同樣也很失望，他並沒有大發雷霆，而是鎮定的詢問對策。眼神所及之處老臣人人回避，誰也不敢在這個時候出來擔下責任！和前一次一樣有不少年輕些的官員出來請纓，這些人裏還站著帝王的十四子固山貝子胤禎。戰爭不是兒戲，它能成就一個人，但也可能萬劫不複！經過了長時間的討論，直到第二日康熙帝仍舊沒有做出最後的決定到底由誰來主持這場必須打贏的戰役。雍親王胤禛一直觀察著，胤禎請纓他不意外，重點是八爺黨的態度，應和舉薦啊。胤禛冷笑。
第二日的早朝，首要議論的自然還是西北的戰事，但今日居然還有人不合時宜的提出複立太子的事，翰林院的人聯名奏請複立胤礽為皇太子，他們的哀求之音在康熙帝看來簡直就是種尋死的挑釁，所以這些人當即就被下了獄。
退朝後心事重重的胤禛和胤祥回到了竹苑，對方已經出棋了他們需要商議下一步的對策。線報說的明白，八貝勒府和九貝勒胤禟的府宅每日都是車水馬龍，他們毫不避諱的招攬著各種人物，有僧侶道士喇嘛術士星相這些人，還有優人和賤隸、從宮廷中流落出來的洋人，甚至是被棄的官宦大臣的家奴。朝堂坊間冠以胤禩的“賢”在胤禛眼裏就是“奸”，不論喜不喜歡，八賢王的人心是前所未有的高漲。反觀胤禟，自五十六的異動之後，他的動作重新又放在非法的斂財上，似乎上次的鬧劇是胤禩沒有放在心上，兩年裏九貝勒就開始了肆無忌憚的行動，被疾病衰老還有西北戰事困擾的康熙帝已經無心去這個兒子的作為。東北的林地和有參的山地被胤禟的人壟斷，大量的收入讓他出手闊綽，不僅是九貝勒府邸就是胤禩府邸的食客們幾乎都是胤禟在供養，宮裏不論是陳福李增還是何玉柱哪一個沒有收過他的銀子？財大氣粗的胤禟至此被民間冠以了財神的封號。禮賢下士德才兼備的是胤禩，財力驚人金山銀山的是胤禟，現在他們這個陣營裏另一個，胤禎開始要掌控軍力了。當三人都準備好了是不是就說明那個位子他們勢在必得了？
佛香的煙繚繞著，胤禛在靜靜的看著暗線的線報，然後遞給了十三阿哥。胤祥看過後氣的拍了桌子，恨聲道：“還真是不死心！年羹堯竟也敢見，四哥，你這個奴才可真夠膽大的！他不怕你動怒？還是以為能瞞的住？”
“這些事亮工另有詳細回複。虛以為蛇罷了。早先我不是對你說過，他這樣的人更需要的是權力，以此人的野心哪裏能看的上區區幾百兩銀子？一人之下萬人之上的超然地位你以為胤禩給得了？不過是分化我和他罷了。老九以為有銀子就可以為所欲為，可不是誰都上的是財神的香。不過靜則思變，年羹堯在四川待的太久了。”