姚家是江南望族，他們操控著全國大部分私鹽的買賣，還涉及其他諸多行業。領頭人兼下任的族長姚夢龍連同嫡長子姚原突然被刺身亡，勢必連鎖著發生了一係列的變故，大局掌舵者死了，姚家的大船往哪裏行駛是個問題，不是所有人都和姚夢龍一個心思，他們私下都有各自看好的主子，各房都想要決定權以便為自己謀取更大的利益，爭鬥就在姚家父子的殯葬儀式上開始了。二房和分出去的三房吵的最凶，兩邊的太太也都是富商之女，怎麼樣也都是習文識字的，已經兒女成行的兩位動起了手，三房家主在儀式舉行到一半就離去了，走了的還有五房，臨了姚家老三放話道：你不仁我不義，我都把生意退出兩府了你們還要苦苦相逼，那麼就等著吧。姚夢英這些年狠話說的不少，鮮少能有做到的，他又是分出的誰還會去理會他，嗤笑和譏諷就從他的兄弟口中源源不絕的吐了出來。
但是誰也沒想到，這次姚夢英說到做到，回去後就親自上京，去戶部求見了戶部總管胤禛。當日居然又跟著雍親王進了紫禁城見到了康熙帝，所有的事發生的太過突然，誰也沒想到姚家三子會做的如此決絕，誰也沒想到在這個已經退出姚家實權爭奪的男人並不像他的外表那樣莽撞火爆，他的性子裏隱忍縝密在此刻表現的淋漓盡致，這些年的賬目證據，各房和京師貴人走動的情況，裏麵大多是行賄的具體錢財和東西，接著是去世長兄這些年的作為，證據在前姚夢龍不再是個樂善好施的大善人，暗地做的一切醃臢事跡令人發指，甚至包括數次殺奴的惡行。走私貨的證據姚夢英也有，那是已故江淮四當家人顧雲生前交予他的，最令人不能容忍的是整個姚家也曾參與到鴉片事件中，包括用此物多次向京師要員行賄，其中就有廢太子和九貝勒，甚至二房則年年孝敬著兩江官員，最近兩年也頻頻在向三皇子暗送秋波，名人字畫前朝古董送了不少。按理說這樣的大富之家走的是上層路線，霸氣傲然是必定的，每家也總有子弟在外不知檢點，殺人越貨更是不在少數，姚夢英所呈隻是冰山一角，堆放在帝王案牘之上堆砌有兩尺高的奏折是地方官員所呈，不是血案就是慘事，訴述大都是當事人家屬親眷，最重量級的當屬張伯行陳鵬年田文鏡等一幹官員所奏，件件都指向姚家。
帝王再次單獨召見了胤禛。二人談了什麼沒有人知道，帝王最寵信的兩個大太監魏珠和李德全也並不知道，第二日，康熙帝下旨任命雍親王為總領徹查江南姚家，他在朝堂上說：“姚夢龍被殺案要查個水落石出，姚家貪汙受賄也要查。若一切屬實，那麼就要嚴懲不貸，絕不姑息。”雍親王肅容領命，發誓一定會認真辦好此案。胤禛的聲音很平靜，但是在場的官員皇親國戚皆在這平靜下聽到了冷笑聲，看到豺狼撲食前牙齒泛出的冷光。乾清宮出乎意料的安靜，皇帝沒有牽扯出和姚家有關的其他人，已經是恩旨了，否則真要讓這位來查，隻看那些證據誰都活不了。
雍親王的辦事效率在姚家一案中得到很好的表演，尤其這次是奉旨行事，遇神殺神，遇佛殺佛，然後再無人敢攔路！姚夢英數年前的分家，率先的投誠和半生的銀子貢獻讓他不僅沒有牽連其中，而且被朝廷封為了皇商，作為主要證人他跟著雍親王南下。在這期間五房姚夢其通過和姚夢英的關係，也聯係到了胤禛，此人是個沒有主見的，這麼多年幾乎就是跟著姚家大潮走，這次的投誠是他的妻子，也是榮家的二女榮芳出的主意，她和姚夢英的妻子是同族的姐妹，二人平日的關係就很好，姚夢英分出去後老五家也多有照應，這次的事也是做姐姐的暗示後榮芳才下定了決心，她和姚夢其商量後就來投靠胤禛，所用的砝碼就是姚家的秘莊，這是個隱藏在茶山裏的一個溶洞，裏麵藏了姚家家主幾十年來搜羅來的寶物，為的就是以備不時之需。
這一出賣，先輩的苦心皆成了泡影。等胤禛的船還沒到蘇州，秘莊裏所有物件的名錄已經放在康熙帝的案頭了，皇帝看過後隻說了一個句：姚家該殺。下來的事就如熟知雍親王行事的人們料想的那樣，一切都在很快的進行中，不會給任何人的麵子，查完了認罪了，接著就是殺。按著胤禛的意思是就地處決，幾百口人的殺戮可是件大事，總理此事的胤禛並不能做主，上奏後康熙的批複也很快下來，雍親王皺著眉聽著旨意，主家一脈十四歲以上者一律問斬，旁係連坐充軍，發配黑龍江。
接了旨後的胤禛迅速又遞了奏折，千裏外的康熙皺著眉拿著言辭鑿鑿的上萬字的奏折，看了兩遍後，康熙帝不知是該怨兒子太狠還是該恨江南那些人太容易授人於柄，他望著清俊挺拔的字跡，就想起很多年前的南巡，還是少年的胤禛孤獨的站在一旁，冷眼看著曹家別院裏繁華，之後的每一次他都表現的很冷淡，雖然明明知道他們是在為自己做事。織造府的虧空年年都有，這一回胤禛明顯是要借這個機會清算舊賬，五百餘萬兩的銀子哪裏是一時半會兒能補的上的？他們還有用，不能讓他這麼胡來。所以帝王在奏折後認真做了批注，又及時讓人送了去，胤禛並沒有先斬後奏，雖然他很想這麼做，深知曹李孫三家同皇帝的關係，何至於讓汗阿瑪臉上不好看呢？因為胤禛本來的意圖就不隻是他們，而是整個江南。回複果然也是胤禛預料的，責怪自己矯枉過正，痛斥自己不懂懷柔安撫，織造不可動，虧空要盡量補上。