曹顒給林笑解釋道：“但逢災年，朝廷便會施賑，最通常的是平糶，其二就是開粥廠，但凡極貧次貧的都可以去粥廠領粥，這便是所謂打粥。城北有粥廠這婦人應是去那裏打粥的。”
“這麼說今年是災年？可瞧著不像啊。”
曹顒道：“今年不算災年，若是災年就不是這等景象了。”說著他蹙了下眉，喝了口茶緩緩道：“聽家父提過，康熙三十四年浙西水災，州縣開了三十幾處粥廠，每日上萬人進出粥棚，病殘者、手持藜杖者，孀婦背負嬰兒者比比皆是，那等景象……這婦人怕隻是由於家貧吧，一般人家若不是逼不得已是不會去打粥的。”
林笑無語又探身出去看下麵，很快被濟蘭遣去看狀況的盤金麻利的打探清楚上來回話了。果然如曹顒猜測，婦人出身貧戶，男人得了癆病在床上磨日子，家裏無勞力隻靠婦人給人洗衣賺錢，這段日子米價又漲，實在沒錢去買米才去打粥的，現在她隻是餓暈了過去。林笑一聽心中猛跳了幾下，這是她第一次親眼見到有人能活到這個份上的，眼裏便有些泛潮，她從荷包裏拿出所帶的四兩銀子讓盤金送過去，見甄嘉出錢，戴諾攔道：
“怎能讓你出錢。”
說著他掏出兩個金錁子，轉手遞給自家小廝道：“把這個給她，夠她過好下輩子的了。”
林笑冷眼看著，她很是不喜這種用錢砸人的闊少做派，堅持道：“給她，雖不多可是我的心意。”一直沉默的濟蘭也掏出銀子，對盤金道：“去給他們買點吃食，米粥既可，他們餓的厲害不可突然吃硬食。再請個大夫給她男人看看。”盤金應了。曹顒的下人也得了主子的令帶著銀子跟盤金下樓去了，這廂戴諾沒發現“甄嘉”生氣，隻是催促小廝快點下去。
林笑起身又往下看，見那婦人轉醒，得了錢和吃食激動不已，大約是聽了盤金的話，她揚起臉望向三樓，正好看到林笑，便哭著跪下磕起了頭。林笑忙縮了回來，心情沉重的坐下，許久，她才憤然道：
“為什麼政府不管，好歹得給這樣的人最低工資吧，老百姓餓的都快死了，施的什麼粥？解決就業才是正理！”那幾個自是聽不懂‘政府’‘工資’‘就業’是什麼，但明白她的意思。
曹顒道：“我朝人口過千萬，總有窮富之別，隻是窮多富少，朝廷卻不能處處顧上，每年也會撥款賑災。這天災和災民也是曆朝頑疾了。對於極貧之家要錢無錢，要糧無糧，要柴無柴，貸糧無用，散米也無濟於事，施粥卻是最好的法子了。隻是施粥也有弊病，路途遠的走不到粥場，女人拋頭露麵又有傷風化，”他看了林笑一眼，停了停道：“施粥還是能有助益的，至少像這婦人家這般境況的總還有個活路。”
濟蘭嘲笑道：“饑民腹未飽，城中一月擾；饑民一簞粥，吏胥兩擔穀。說的真好！不知這賑災款項是肥了誰的荷包。任誰都知曉朝廷撥下來賑災銀子層層被盤剝了這才是最大的問題！若是五成用到貧戶身上也不至於此。”
曹顒聽得啞然，林笑聽得明白，貪汙是曆朝的頑疾，民主的當今也不能杜絕，又何況封建社會？她想了想又問道：
“不是都說江南是魚米之鄉，糧食生產應該極多才是，富如江寧怎麼還會出現平地起價的事情？”
濟蘭道：“三弟可知江寧的米出自何處？”
林笑疑惑的搖頭，“難道不是本地？像咱們府上用的糧不都是自家田裏產的？”
濟蘭道：“江寧的用糧有六成出自湖廣。其實整個浙江和江南，地窄人稠，即使是大豐之年，糧食也不夠，全是仰賴湖廣接濟。聚寶門外的三十二家礱坊的存糧也隻夠江寧三個月的。外省遭災或減產便會殃及兩府。”
這些事情林笑是頭一次聽說，她細細想一下便明白了，這古代人民是真正是靠天吃飯的，稻米大都一季，產量又低，加之交通不便，所以富如江南也逃不了百姓餓死的現實，那其他地方的人呢，豈不是更可憐？如果自己是學農業的該有多好，也來個雜交稻，也來個大棚種菜，那樣便可以讓老百姓過上好日子了，可惜學的是毫無用處的藝術專業……正胡思亂想著，菜品接二連三的上來。端菜的報著菜名，果真是葷多素少，樣式好不說，顏色擺盤也很藝術，並不比現代的差，隻不過剛遇了那樣的事她哪有胃口，就舉著箸看菜發呆。一旁的濟蘭輕聲道：