林笑提著小心隨甄氏下樓在堂屋裏進了早飯，開始喝茶的功夫，便來了二十幾個女人，他們俱屏氣凝神恭敬地垂首站著，外麵也站了十幾個人。此刻的內廳安靜極了，林笑也安靜的坐在甄氏下首揣測著下來要發生的事。甄氏則坐在鋪著錦褥的羅漢椅上，她歪著身子將胳膊搭在海棠洋漆幾案上，手裏端著茶盞，有一搭沒一搭扣著蓋碗，珍珠和琉璃垂手站在她兩旁，身後是珊瑚和瑪瑙。很快林笑就知道這陣勢是要幹什麼了，看著硬忍著不敢哭出聲，站在門外瑟瑟發抖的瓔珞和另幾個丫鬟，她的心揪了起來。
隻聽甄氏沉聲道：“叫你們來，是有事要交待。這幾年我忙於外務沒時間管內宅，讓各位老人多費心了，尤其是搬到江寧這四年，風風雨雨經了太多的事，好在老天垂憐沒讓這個家敗了。你們呢跟著我擔了不少罵名，嘴裏不說心裏肯定覺得不自在，這個我心裏有數。”
說到這已有一位年長的嬤嬤上前謙恭道：“太太說笑了，我們都是琅府的下人，那有怨恨主子的道理，何況太太是出了名的有本事，是別家羨慕也羨慕不來的事。”旁的人都連連稱是，隻是有幾個的臉上卻淡淡的。甄氏像是沒注意到似地笑了笑繼續道：“我怎麼說都是個女人，別提還是一個寡婦了。女人家的看管幾間鋪子很不易，雖沒拋頭露麵但總是招閑言碎語，也累得你們被人議論。但是沒法子呀，我不出頭誰出頭呢？太老爺留下的產業可不能就這麼敗了，坐吃山空隻能是死路一條！話說回來現下生意不好做，成本攤的大，進項又少，著實很難。所以今年鋪子裏裁減了些人，有些是你們家裏的……我這心裏一直覺得有所虧欠，總想著怎麼補償。”
那些婆子媳婦的互相看了看，沒人應聲，甄氏繼續道：“我這裏想了兩個法子，蘇州府老宅空了許多年，棄之不用也很可惜，何況還守著那些山地，那裏每年報上來的帳總讓人不放心，所以我想讓人去看宅，加之中秋要到了，自是該舉家團圓，如果願意的可以去和家人一起去那裏，算是給你們養老了。王掌櫃已經過去了，有他照應著不會出什麼事兒，就是這例銀要減六成。”說著甄氏吃了口茶，她抬頭掃了一眼左顧右盼接頭私語的眾人，接著道：“這是一個法子，雖然錢少可人還算清閑，比不得這裏忙碌。第二個法子嘛，倒是簡單，我退還你們賣身契，贖錢我也不要，就是要中秋前要從宅裏搬出去。”
這句話頓時引來一陣驚呼，林笑聽著也是心頭一跳，古代的主仆意識不是很重的嗎，寧可死在手裏也不會放的，這甄玉潔怎麼回事？甄氏也不理他們的反應，又道：“這是大事，我也不會緊著你們回複，回去和你們家男人商量好了再來回話，有什麼要問的下來去問了珍珠就是。”
“太太是沒給我們準備第三條路了？”一個看上去四十歲左右，裝扮與眾不同的婦人突然上前悠悠的道，臉上似笑非笑的，“按著琅府的規矩，太太給我們這些伺候老太爺的老奴養老送終是應該的，且不說老太爺臨終留了話，就是這偌大的江寧府也沒那家是這樣處置事兒的，不是降例銀就是攆出府？我們可是做錯什麼事兒了？太太，你可要思量清楚了！別叫旁人笑話我們府上沒規矩。”
“連嬤嬤，你還敢說規矩？你是個什麼東西！”琉璃插話道，“看清楚了，這裏是九如齋，太太在這裏，你竟敢如此放肆！不要以為跟過大爺幾日就把自己當主子啦！”
“你又算個什麼東西，不要臉的小妖精，就會在太太這裏興風作浪，這裏又那裏輪得到你說話！”
甄氏製止了紅了臉正欲反駁的琉璃道：“好了，連嬤嬤，你稍安勿躁，我這不正要說說這琅府的規矩，你且在一旁聽著，剛才說的是一樁事，這事兒並不急，咱們先處理另一件……”，她沒給連嬤嬤開口的機會，而是轉了目光直接道：“讓門外站的幾個進來，”外麵站的數個丫鬟婆子媳婦得了令這才進來，甄氏看了看她們沉下臉來，“昨天出的事大家都知道了，這幾個丫鬟帶姑娘出了府受了傷，自當重罰，那麼其他人又都在做什麼？！眼睛都瞎了？！管事的婆子，是做死的嗎？沒了寶絡你們就亂成這個樣子！這些個人出門就沒人看見？珊瑚，你掌著內宅的鑰匙，這條錯你是逃不了的，去領二十板子，扣一個月例銀！”珊瑚白著臉應了，那些人見太太的得意丫鬟都受了罰，知道自己斷逃不了責罰，都一個一個跪下，磕頭求饒。甄氏淡淡道：“你們也用不著跪，早些年我立的那個規矩想來你們早就忘記了。”