“戰時總是禁軍強悍，一旦天下太平，便是邊軍之強勝過禁軍——原因無他，邊軍總有零星戍邊戰事，而禁軍則安享太平，成了嬌生慣養的嬌娘子。”張一樓飲茶道，“不過對皇朝而言，這樣的事卻是不必太過擔心。一來，依照陛下的意思，邊軍與禁軍會定期換防，所謂邊軍其實也就是戍邊的禁軍，並不會有太大差別；二來，皇朝開疆擴土，海外總會有戰事，倒也不虞將士怠惰。”
桑維翰微微點頭：“陛下還有意摒棄募兵製，施行所謂‘義務兵役製’，某雖然不知其詳，但也聽陛下提起過，若得如此，多管齊下，藩鎮之禍當不複再現，可保天下太平。”
......
李紹城率部趕至肅州時，柴克宏、劉仁贍都隨行在側，吳生去見過後兩者，費了一番功夫，總算將自己從陣亡名單中“複活”了過來，這倒不是柴克宏、劉仁贍對他記憶多麼深刻，而是見到了隨軍的吳春。
趁著無事的時候，兩人相約到城中尋了處酒肆，叫了滿滿一桌酒菜，坐在窗前開懷暢飲。
肅州城的街道沒有鋪石板或者石磚，而是清一色泥地，細塵在陽光下粒粒起伏，打在一個個行人身上。這些膚色五官服飾各有差異的行人，來自不同的民族，也有不同的神色，或者嚴肅或者喜悅或者木然或者淡漠，在不時行過的巡邏甲士麵前，俱都安分守己得很。
“你能活著，伯父不知道有多高興，你是不知道，伯父早已戒了酒，上回我見他的時候，他還在地裏伺候莊稼，累得滿頭大汗......還有玉娘，她常常獨自坐在河邊抹淚，吹著羌笛一吹就是半日，臨行的時候她讓我務必找到你......誰曾想，我還沒來得及去找你，你倒是自己找上門來了，這可真是天意......”
吳春的激動之情溢於言表，酒喝得多話也說得很多，跟平素的沉默寡言極為不相符，倒是吳生沒機會插上話，都聽他說個不停了。不過吳生也沒有要立即說甚麼的意思，吳春所說的東西，夠他失神許久了。
這頓酒喝了半日，直到快要宵禁的時候，兩人才意猶未盡離開了酒肆。在這期間，吳生知道了他該知道的，吳春也弄清了他該弄清的。
“真想不到，你到河西之後，竟然有這許多經曆。”走在行人漸少、夕陽西下的街道，吳春感慨至深，“如此說來，你眼下不打算回軍中了？”
吳生默然片刻後點點頭，“布政使已經找節使把我要過去了，我就算想要回軍中，怕是也沒有辦法......河西之地，諸族雜居，沙場之上，你死我亡，反而來得簡單，戰後要彼此共處，卻是很大的麻煩，我雖然沒甚麼政事經驗，但在這件事上，總能出一份力。”
吳春拍拍吳生的肩膀，勉勵道：“犯不著如此悵然，你打小就有治國平天下的誌向，進入軍中也是為了卻伯父心願，如今伯父心結已經解開，你大可乘此機會，去走你自己的道。”
吳生點點頭，忽而笑道：“往後不能再受伍長照料，與伍長並肩殺敵，卻是莫大遺憾。”
“我現在可是隊正！”吳春挺起胸膛，不無得意，臨了歎道：“報效國家，無分彼此，你我雖不能再並肩殺敵，卻還是在一同為國征戰。”
無論如何，這兩個小時候便是夥伴，先前又一起戍邊一起殺敵的年輕人，終究還是分道揚鑣了。吳生雖然頗覺不舍，卻也沒有太多遺憾，生活無非離別與重逢，但人生的道路追根揭底還得自己走，即便孤獨，卻是在不停遇見新的自己。
與吳春分別後，吳生便趕回官署，半路上，忽見街巷一角，數名巡邏甲士圍在一處，正對著中間一人呼喝，他看了兩眼，沒看出個所以然，正要離去，耳中聽到一個熟悉的聲音，帶著惶急的哭腔，讓他不由自主停下了腳步。
那聲音說的是回鶻話，巡邏甲士都是禁軍將士，自然聽不懂，眼下又在宵禁前夕，起衝突在所難免。吳生走過去，透過甲士，看到一個分外瘦弱的身影，抱著一個破布包裹，卷縮在牆角，看向甲士的眸子裏，滿是淚水，臉上盡是畏懼、慌亂、無助與惶恐之色，她不停的說著話，迫切想要表達什麼，卻牛頭不對馬嘴，隻能讓甲胄皺眉。
“月朵，你怎麼在這裏？”吳生跟甲士表明身份，然後疑惑的問麵前的少女。
孰料，少女突然哇的一聲大哭出來，貓一般撲倒在吳生麵前，緊緊抱住了他的雙腿。
吳生怔在那裏，手足無措。他不知道少女經曆了什麼，是如何從遠處的部落，一路或尋找或流落到這裏，也不知她被惡人欺負被甲士為難時，想的又是什麼，但他從那聲泄閘洪水般的哭聲裏，聽到了濃到極致的悲苦與希望。
就像方才，他在不遠處聽見的那個，讓他停住腳步的聲音。
那是這個衣衫襤褸的少女在絕望中大喊，吳郎......