對吳生而言，同胞與同袍近在眼前，卻不能並肩而立，眼下遠離同胞同袍而去，歸家更成了不能觸及的奢望。離開肅州，背對靈州，每行一步，吳生的心便沉下去一分，他甚至能感到馬蹄的艱澀難邁。
此生離了家門，便注定要把他鄉當作故鄉。但吳生心底仍舊殘留有一絲希望：隻要能夠活下去，總有歸家的可能。隻是理智清晰的告訴他，當他滯留他鄉，把他鄉當作故鄉之後，早年的家就隻能存在於夢裏。
無論是太平盛世還是戰亂年代，歸家，其實比想象中要難。不知從何時開始，大家都成了流離之人，流落到何處便在何處滯留，落葉歸根就隻能是一種偶爾提起的情懷。
雖然唐軍沒有追擊之意，眾人還是在離開肅州很遠之後，才點燃火把照明。吳生望著火把下張張倉惶不安的麵孔，眼神如荒野一般曠寂。離開部落時，隊伍裏尚有一些靈州俘虜，而此時卻基本不見了蹤影。吳生不知道他們都去了哪裏，但他曾親眼所見，很多人都成了唐軍精騎的刀下亡魂。
戰亂年代，家國不及陣營重要，同陣營人才是自己人，敵對陣營的人，沒有資格談論自己的家國。
此時此刻，吳生意識到自己可能被家國拋棄了，就如藥羅葛狄銀拋棄肅州城外的潰卒一樣，因為他已經站到了唐軍的對立陣營，雖然這不是他的本意。
一夜逃亡，天亮後隊伍也沒有停下來歇息，既然決定離開肅州，當然要離得更遠些才好。直到午後，疲憊不安的隊伍才停住了腳步。
食物和水成了問題，人不吃馬卻不能不吃，好在這支數百人的隊伍，還有一批人甲兵齊全，沒有在先前的潰逃中完全丟了吃飯的家夥，這就成了隊伍的依仗。
這等時候，“吃飯的家夥”為什麼叫吃飯的家夥，其含義完全體現了出來，擁有甲兵的人，被聚集起來，衝向臨近的村落。敗軍潰卒之害，尤勝馬匪山賊，這些雙目通紅、朝不保夕的人，受饑餓疲憊之禍，曆同伴首領拋棄之痛，怨恨之下，心中早已沒有道德。
吳生目睹了這群潰卒衝進村落，殺人掠食的全過程。
然後他就混在隊伍中，在滿地村民屍體、鮮血，和殘存者的哭嚎聲中，和同行者一起冷漠的享用食物。
......
吳生想要跑，想要脫離隊伍。
先前被敗軍裹挾，被唐軍追殺，脫離不得也無法脫離，眼下卻不同。找個機會脫離這支殘軍，然後找個地方藏起來，拖到戰後再出來，那時候地方秩序穩固了，也不會再有殺身之禍，找到唐軍說明身份，未必沒有重回靈州的可能——或者去瓜洲找歸義軍。
當吳生有這個念頭後，他看同行者的目光開始不一樣。於是他很快發現，某些人看他的目光也不一樣。不一樣的目光來自部落，是他相熟的那些回鶻戰士。從對方的閃躲的目光中，吳生敏銳捕捉到了戒備的意味，這讓他脊背一涼。
是日夜，吳生閉目到半夜，也未能入眠。
而後他察覺到老酋長和幾名部落戰士離開宿營地，朝外麵的小林子走去，吳生等了片刻，潛行跟了過去，最後躲在一處草叢旁的石頭後，靜聽對方的談話。