張金來左右找了半天參照物，才大聲回應道：“距離長城尚有三十裏以上，風沙太大，今日怕是趕不到了！”
曹義成低頭沉默下來，為防風沙，他鼻子以下半張臉包裹在紗布裏，這時隻剩一雙眸子如利劍，可鑿穿金石。
“曹判官，不如擇地宿營，明日再走？”張金來詢問。
“不可！”曹義成還未說話，身後已有一人搶先說話。
此人聲若公鴨，正是趙象爻，他道：“今日必須趕到長城，遲則生變！”
曹義金、張金來目光凜然。
當初在涼州，曹義金等人遭遇截殺，情況危殆，若非趙象爻及時來救，眾人命不久矣。
一路東行，數遇麻煩，有成群結隊的沙匪，亦有不明身份的精銳殺手。
百餘人的隊伍，而今隻剩不到三十人。
“究竟是何人，要阻我歸義軍東歸？”曹義成說這話時，滿含悲憤與不平之氣。
趙象爻不能輕言。
張金來不忿道：“河西大亂，諸部侵入，我歸義軍先從張將軍，曆經血戰，克複十州之地，後從曹將軍，數十年殊死相搏，為唐人守住河西血脈，艱苦卓絕，死傷不可勝計，而今東歸入朝，竟有人百般阻擾，此乃何等賊人，竟敢如此？！”
趙象爻不說話，曹義成冷笑道：“河西諸部，誰人願我東歸，引王師西來？”
此時，不遠處，有一百餘人的馬隊，正在集結。
為首者，一壯一少，雖著馬匪之服，卻掩蓋不住麻衣內裏的鐵甲。
年長者，劉知遠；年少者，石重貴。
石重貴麵色複雜，禁不住問劉知遠，“劉將軍，此番非得動手不可？”
“此時不動手，一旦他們入長城，進入靈州地界，你我就奈何不得他們了。”劉知遠殺氣昂然，“此為最後機會，若不動手，更待何時？若非先前那些人太過不頂用，曹義成也到不了這裏，何用你我以身犯險，在長城前截殺此獠？”
石重貴道：“誰也不曾料到，軍情處在河西，竟已布下那般多棋子。”
話出口，覺得不對，石重貴心頭煩躁，一把扯開包裹口鼻的布團，“歸義軍東歸入朝，我定難軍為何要相阻？”
劉知遠目不斜視，冷冷道：“得河西者，必為定難軍。倘若歸義軍說動朝廷出兵河西，則河西不複為我等所得！”
“定難軍為何一定要得河西？”石重貴不能理解。
“夏州，黨項人世居之地，節使之位向來由黨項首領把持，石帥移鎮夏州，黨項人閉門不納，兩軍交戰逾年，若非後來石帥許諾奪得河西之地，與黨項人共謀大業，此輩怎會接納石帥？”劉知遠道。
“可阻歸義軍入朝，形同作亂！”石重貴叫道。
“所以隻要隱藏身份，暗中行事！”劉知遠道。
“可這還是作亂！定難軍為何就不能向朝廷乞師，平定作亂的黨項人？”石重貴大聲問。
“因為朝廷不會發兵。”劉知遠道。
“這又是為何？”石重貴不解。
“好了，少帥，此間之事，你何不回去問軍帥？末將接到的軍令，就是阻止歸義軍東歸！”劉知遠不再多言，重新蒙上口鼻，拔出橫刀，“爾等聽令：隨我出擊！”
石重貴心頭亂得一鍋粥，此時也隻能跟上。
“不好，敵襲！”趙象爻眼尖，率先發現了在黃沙中衝來的馬軍，連忙翻身跨上戰馬，“迎敵！”
“狗日的直娘賊，又來了！”曹義成唾罵一聲，動作利落的跨上戰馬。
風漸小，但揚沙卻更多。
待看清對方有百餘人馬，曹義成、趙象爻等人無不失色，
趕路大半日的二三十人，本就疲憊，加之隊伍中還有傷員，這下被劉知遠的百餘騎包住，立即陷入被圍攻的境地。
劉知遠急於解決戰事，留下一部分馬軍守住外圍，親率主力持刀衝殺過來。
“直娘賊，某與爾等不共戴天！”曹義成大罵一聲，馳馬迎上劉知遠，兩人頓時戰作一團。
張金來同樣悲憤不已，提刀策馬，與來者相互搏殺。隻是他早先就受了輕傷，這回與對方廝殺半響，傷口崩裂，不多時就血染衣袍，漸漸不支。