“八萬驍勇渡江北上，未有一勝，未克一城，旬月間全軍覆沒，此等戰績聞所未聞，實乃亙古之奇恥！”這是徐知誥在聽聞馬仁裕覆滅後，在發怒將案桌一刀砍翻之前，咬牙切齒說出的一句話。
也不知過了多久，堂中諸人身子都已站得僵硬，連衣袍都給汗水浸透，原本的正午陽光都已在地上東斜，徐知誥終於動了動身子，恢複了還算正常的坐姿，緩緩揮了揮手，聲音說不出的沉重晦澀，“來人，收拾了。”
聞聽此言，眾人心頭都是大大的鬆了口氣，好似即將在岸上幹涸而死的鯉魚，終於又躍回了水中，周宗連忙回頭以目示意等候在門外的侍者，讓他們將散亂在地上的書冊等物收拾好。
“丞相......”抬起頭再看向徐知誥時，周宗話未出口，忽然間喉嚨硬如磐石，竟是萬分的艱澀，到了嘴邊的話一個字也說不出來。
不知是不是盯著地麵上的光影看了太久的緣故，此時看到夕陽盡頭的徐知誥，身影埋沒在陰影中，整個人氣度極為疲憊，仿佛刹那間已是蒼老了二十歲，明明正當春秋鼎盛時期的徐知誥，此時活脫脫一個垂暮老人。
周宗鼻頭一酸，雙腿一軟，幾乎是不受控製就拜倒在地，伏地悲慟道：“丞相萬萬保重身體啊！”
堂中諸人，無不是徐知誥親信心腹，先後看清徐知誥的模樣，感受到徐知誥身上的氣息，俱都是伏在地上，悲聲痛呼，“萬望丞相保重身體！”
“都起來吧。”徐知誥發出一聲猶如來自地底的沉重歎息，聲音說不出的滄桑疲倦，怎麼聽都像是行將就木的老人。
“都入座。”麵前的案桌重新收拾好，徐知誥的精神卻沒有就此振奮起來，他看著堂中的這些相府肱骨，眼中的意味說不清道不明，“王會敗於滁州，八萬兵馬付諸流水，江淮十四州......我大吳已是守不住了。國事艱難，非是諸位不盡職盡責，實乃前線將帥太過無能，本相無意怪罪爾等......”
見眾人都是不說話，徐知誥也跟著沉默了下來。此時此刻，他感到心力交瘁，渾身的力氣都像是給抽得幹幹淨淨，每說一句話，都讓他感到分外費力，幾將虛脫不支倒在坐塌上。
堂中一時間落針可聞，如今已是夏日，太陽又分明還未落山，但眾人卻感覺吹進門來的風冷颼颼的，令人不寒而栗。
又不知過了多久，徐知誥勉強道：“痛失江淮，本相心如刀割......然則江淮既已不可守，往下該當如何，還得議上一議。”
周宗收拾了情緒，也知道此時應該為徐知誥分憂，遂字斟句酌道：“北賊得了江淮，勢力大漲，如今聚集在江淮十餘萬兵馬，勢必增援楚地......江淮已失，楚地不可再失了，依宗愚見，此時該遣使洛陽，跟中原議和。”
“議和......如何議？”徐知誥問。
周宗看了一眼徐知誥的神色，低聲試探著道：“我大吳願意讓出江淮，隻求楚地息兵......”
徐知誥苦笑一聲，多少顯得有些有氣無力，“李嗣源父子會答應嗎？”
......
此時，金陵皇宮。
“陛下！大軍在江淮敗了！”楊溥正在堂中獨自對著棋盤擺弄棋子，他的親信宦官程冼杉疾步進來稟告，夾雜著一絲顫抖的聲音說不出是悲痛還是興奮。
楊溥手中的棋子啪的一聲掉落在棋盤上，他驚喜的站起身，前傾著上身問：“果真？”