而意大利人大約在14世紀選用上好的煙葉、摻入薄荷、冰片等藥材碾成粉，密封入窖陳化，經數年而生產商業化的鼻煙。漢人吸聞鼻煙始於明代。明末鼻煙進口甚少，僅GD一地有人吸聞。康熙開放海禁，西方傳教士攜帶大量的鼻煙和盛裝鼻煙的玻璃瓶。吸鼻煙漸成風尚。西方諸國相率進貢鼻煙和玻璃製的鼻煙瓶，先是葡萄牙，接著是英國、法國等國家。乾隆皇帝常以鼻煙賜賞王公大臣，如此上下沿襲，漸漸地吸鼻煙成為社會時尚。鼻煙壺是專門盛裝鼻煙用的，為了便於攜帶，一般大小如一包香煙。從存世遺物中，順治程榮章造的銅雕雲龍鼻煙壺二十餘件鼻煙壺，是最早的鼻煙壺。康熙對西方工藝品情有獨鍾，他吸納了一批通曉玻璃煙壺製作和畫琺琅的西方人，於紫禁城內製作鼻煙壺。鼻煙壺藝術在乾隆一朝達到極盛。玩賞收藏鼻煙壺成風，盛入鼻煙的用途漸至其次。中國傳統的全部技藝：繪畫、書法、燒瓷、施釉、碾玉、冶犀、刻牙、雕竹、剔漆、套料、蕩匏、鑲金銀、嵌螺鈿、貼黃等等都用在了鼻煙壺上。乾隆時鼻煙壺成了鬥富顯示身份的東西。
雖然鼻煙和鼻煙壺不是誕生於中國，而是地地道道的舶來品，但傳入中國後，很快在關內外盛行。最初到中國的外國鼻煙壺，均是玻璃製品，王士禎在《晉祖筆記》中寫著：“鼻煙以玻璃為瓶貯之。瓶之形種種不一，顏色具紅黃紫白黑綠諸色，白如水晶，紅如火齊，極可愛玩，以象齒為匙，就象鼻之，遠納於瓶”。然而終究舶來數量較少，滿足不了百姓需求，聰明的工藝匠用各式各樣的材料來製作精巧的鼻煙壺，諸如翡翠、寶石、象牙、玉石、瓷器、漆器、骨料、金屬等材料。越是珍貴材料製成的煙壺，越能反映出主人的身份。18世紀初中國製作的鼻煙壺，已成為一種流行的手工藝品，並通過歐洲商人、羅馬教皇的使節、各國的使節和傳教士、官員們逐漸流傳到國外。當年沙皇俄國欽差大臣到中國朝拜康熙皇帝，獻上了彼得大帝送給清皇宮的一大批珍貴禮物，而康熙皇帝回贈的禮品是每人一件由皇室工場製作的鼻煙壺。到了清代嘉慶時期，中國的鼻煙壺曾作為國與國交流的最珍貴禮品又流傳到海外，名聞遐邇。
能夠製作鼻煙壺的材料很多，有金、銅、銀、瓷、料、玉石、珊瑚、瑪瑙、琥珀、翡翠、水晶、木、竹根、木變石、漆器、葫蘆、果核等，人們可以根據各自所好廣泛選擇。鼻煙壺的造型除了扁瓶式外，還有知了、象、獅、荷花、鍾、人物、魚、雞、靈芝、茄子、蠟燭等形狀。鼻煙壺的紋飾有山水草木、花鳥蟲魚、瑞禽珍獸、亭台樓榭、喜鵲報春、鳳穿牡丹、馬上平安、榴開百子、鯉魚龍門、貓蝶連年等。另外壺麵上的文字也寓有吉祥之意，如"福祿壽"、"喜"、"事無不可向人言"、"風去在掌中"等。鼻煙壺體積微小，乃為掌中之物，便於攜帶，可以隨時地取出把玩欣賞，令人愛不釋手。
而關於內畫鼻煙壺的形成則起源於一段有趣的傳說，乾隆末年，一位地方上的小官吏進京辦事，他為人正直，為官清廉，希望以正常途徑得到辦理。由於朝廷官員辦事效率低，也沒有進行賄賂，盡管等了很長時間但他的事仍一拖再拖。地方小官吏錢糧耗盡，無奈的寄宿在京城的一所寺廟裏，他嗜好鼻煙成癖，當玻璃鼻煙壺中的鼻煙用盡時，他便用煙簽去掏挖壺壁上粘有的鼻煙，在內壁上形成許多的劃痕，這個鼻煙壺讓一個有心機的和尚看見，這和尚通過實驗，用竹簽烤彎削出尖頭，蘸上墨在透明的鼻煙壺的內壁上畫上圖畫，這種奇特的內畫鼻煙壺就誕生了。
陳鵬飛沒有想到一個小小的鼻煙壺，裏麵居然有著如此大的學問，簡直讓他大開眼界，而書籍上描繪的和在網上找到的那些製作精美的鼻煙壺圖片，也讓在他深深著迷的同時感歎老祖宗的技藝精湛。