漠南草原。
三日前，伊稚斜率領二十萬大軍，以強勢姿態，繞過高闕關，進逼五原郡邊線。在匈奴大軍排除萬難的強攻麵前，樂毅的遊擊戰術失靈，被迫在五原郡邊線一帶與匈奴打軍展開會戰。因兵力懸殊，五六萬對戰二十萬，會戰當日，樂毅所部，即大漢東征軍戰事失利，損傷慘重，被迫後退百裏，據險而守，在小關北塘紮營。
在大漢東征軍退守北塘的第二日，伊稚斜分兵五萬進攻高闕關。
僅有三千兵力駐防的高闕關，是以危在旦夕。高闕關內千百裏沃野河南地，形勢危急。
而支援潁川，幾乎可以說一舉大定潁川戰局的驃騎軍，還在趕回來的路上。
若是讓伊稚斜攻占了高闕關，縱橫河南地，與五原郡外的匈奴大軍主力兩麵夾擊，可想而知大漢東征軍會遭遇一個什麼樣的局麵。
所幸，伊稚斜的這個行動沒有瞞過東征軍的斥候，東征軍統帥樂毅及時得知了這個消息。
這一日，一支鮮衣怒馬的漢軍騎兵出現在茫茫漠南草原上，在藍天白雲下，在萬裏碧草間奔馳如飛。這是一支不到萬人的騎兵部隊，分成三條長龍，一左一右一中，人人雙馬，沒有輜重，連糧草都沒有攜帶。每個軍士的身上，隻背著能三日食用的幹糧和清水。
這支騎兵，自五原郡而來，向高闕關而去。
三日三夜間，除卻極少時間的休息，這支近萬人的騎兵，一直都在運動當中。第三日，這支騎兵終於到了高闕關外二十餘裏的地方。
到了這裏，大軍停下了腳步。先行一步的斥候，則回來稟報高闕關的情況。
“報！霍將軍，匈奴大軍正在傾全力攻城，各處通道都布置有大量匈奴斥候，屬下無法與高闕關內的守軍取得聯係，不過屬下觀之，高闕關已經支撐不了多久！”
被稱為霍將軍的漢軍將領正是霍去病，他是這支漢軍騎兵的主將。日前霍去病從查哈地返回之後，奉劉徹之命，在東征軍中任職。這回馳援高闕關的任務艱巨，霍去病主動請纓，樂毅知其驍勇，便命其率近萬騎兵趕往高闕關，務必將高闕關守住，直至馳援潁川的驃騎軍，和左大將軍秦城趕到漠南。
“支撐不了多久，是能支撐多久？”馬背上的霍去病冷靜追問。
“最多一日！”斥候略作思慮之後道。
霍去病見斥候言語中有幾分不確定，微微皺了皺眉頭，隨即下令道：“爾等在此等候！”說罷對那斥候道：“帶路，本將親自去關外看看！”
“諾！”
三五戰馬，奔馳二十餘裏隻在頃刻之間，在一座草丘上俯下身子，霍去病便看到了此刻正在混戰的高闕關。
五萬人的匈奴大軍，留在馬背上的不足兩萬人，餘者皆下馬徒步在攻城。高闕關乃是雄關，要攻占並不容易，漢軍守軍雖然隻有三千，但守城準備卻是做的極為充分，匈奴人本就不擅長攻城拔寨，而此戰，伊稚斜的命令是盡快攻占高闕，所以這場戰鬥，從一開始便極為慘烈。
五萬匈奴大軍進攻高闕已經有整整一日，不要命的強攻使得他們損傷早已過了五千，而此刻，戰鬥已經到了白熱化的階段。
“這架勢，高闕關最多還能堅守半日。”草丘上的霍去病在仔細觀察了戰場的形勢後，下了結論。
“霍將軍，是否下令大軍衝陣，以解高闕關之圍？”偏將有些著急的問道。
“還不到時候。”霍去病搖搖頭，目光死死盯著戰場，眼神深邃。
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高闕關城頭，守軍正在浴血奮戰。
守城將軍公孫賀，率領三千守城將士，已經持續戰鬥了一日，到現在，高闕關城牆內外早已是血肉模糊，沒有一寸地方沒被鮮血侵染，斷肢殘骸五髒六腑滿地都是，分不清敵我，讓人無法下腳，活著的人莫不是渾身黏糊糊的，不帶傷的將士少之又少。到而今，三千守城將士已經隻剩下半數，雖然依仗著城牆上的工事，公孫賀已經帶領眾將士殺敵甚眾，但自身的實力也已經到了瀕臨枯涸的界點。
公孫賀為自己的左臂纏上紗布，製住傷口流血，起身揮刀又衝向攻上城頭的匈奴軍士，而今早已過了不惑之年的公孫賀，體力雖然較之一般將領要好得多，這個時候也有些承受不住。不過公孫賀知道自己不能撤下城牆，若是如此，不說其他，日後樂毅就會將他正-法。他相信樂毅做得出來——秦城帶出來的將領，沒一個不是殺伐果斷的。