查哈地。
是日天朗氣清，惠風和暢，八百裏查哈地風吹草低見牛羊，一派祥和生氣勃勃之象。承載著淮南王劉安特殊使命的李尚，帶著三十餘人的隊伍，作商人裝扮，輕車熟路般到了烏桓王在查哈地的領地。此李尚，便是幾年前秦城途徑淮南國入閩越時，在路途中被秦城贈劍並且以比武為由，縱容手下軍士將其帶來慰問的使者揍得不成人形的李尚。
從踏入查哈地，到到達烏桓王查哈地王庭的路途中，領路的烏桓官員十分和氣親切，滿臉笑容，讓人隻覺如沐春風，有賓至如歸之感，而這一切的根由，便在於李尚那滿滿十幾車的珍貴貨物。嘖嘖，琳琅滿目，真是遠遠看看就能讓人口水一流到天明，笑著從美夢中醒來，然後接著笑。
“李先生千裏迢迢從南方運載這些禮物到查哈地來，不辭勞苦，實在是可敬可佩，大王定會體諒淮南王的友好之心。”領路官員的眼睛好似粘在那些貨物上一般，不斷稱奇，像是飲多了馬奶酒，已經陶醉其中，“隻是聽說中原邊境管製頗嚴，李先生是如何過得了那邊關的？”
李尚心係劉安交代的使命，一路行來夙興夜寐輾轉反側，此時無心與官員虛以委蛇，隻是嗬嗬一笑，道：“中原如今四麵烽火，兼顧不暇，淮南王勢大力大，要出入邊關，有什麼難的？”
烏桓官員恍然大悟，哦了一聲，“原來如此，淮南王果真是梟雄人物！”
“這是自然。’
這日到了烏桓查哈地王庭，李尚本意是直接去麵見烏桓王查木錯，不料方進入王庭，便被查木錯的臣子攔下，說是查木錯安排他們去臨時“驛館”下榻。
“我奉淮南王之命，要盡快麵見烏桓王，敬獻禮物，商議緊急事務，不能耽擱半分，還請閣下代為通報。”李尚用眼睛示意自己身後的十幾車貨物，麵露急切之色，盡量用平靜的聲音說道。
“不是我不為你們通報，而是大王已經說得很明確，大王今日政務繁忙，不便見客，請諸位到驛館下榻，隻要大王有空閑，必會接見先生。”烏桓官員說道。
烏桓官員不通情理的態度讓李尚有些惱怒，心中對此亦是十分不理解，在此之前，烏桓王與淮南王之間的關係一直尚好，雙方的來往雖然沒有擺在明麵上，但是暗地裏通使早已不是一次兩回，從未遇到過如此情況。況且如今又是關鍵時期，從烏桓官員的態度中，李尚不難窺見查木錯的命令是何等嚴厲。
難不成，烏桓王知道自己此來為何，想要坐山觀虎鬥，不插手淮南王與長安的鬥爭？
“在下聽聞草原民族十分好客，從來沒有將朋友拒之門外的道理，況且我等遠道而來，也算是心誠，還請閣下看在我等是為與烏桓交好的份上，代為通報一聲。”李尚塞給官員一顆名貴珍珠，滿臉笑容。
官員一臉為難，看得出他對李尚的賄賂十分心動，但是心中的忌憚讓他無法接受李尚的好意，隻能不情不願的推辭，“先生不必如此，請體會我等的難處......”
對方的態度比自己想象中強硬，這讓李尚產生了一絲不好的預感，於是他忙改口道：“我等知曉烏桓王政事繁忙，今日也就不去打擾......隻是不知，烏桓王在忙些什麼？”
李尚悄悄又將珍珠增加到了兩顆，硬塞給那官員，低聲問道。
官員再經受不住誘惑，接過李尚的好意，一副自己什麼都沒做的樣子，壓低聲音對李尚說了兩個字，便施禮退了回去。
李尚聽罷官員的話，呆滯半響，良久後在旁人的提醒下，才回過神來。
“去驛館。”最終，李尚咬牙吐出兩個字，再不多說，跟著查哈官員離開。
到了驛館，安排李尚等人住下之後，那查哈官員說了一些有什麼需要盡管提之類的話之後便要離開，臨行前像是想起什麼，補充了一句：“諸位若是沒有什麼事，還是不要在王庭走動的好，最近王庭在準備祭祀，有許多忌諱。”說完，這才退下。
李尚愁眉不展。
少頃，有人掀帳而入，來人身材魁梧，一身行伍之氣，步伐沉穩有力，乃是與李尚同路的一名劉安親軍校尉，是劉安麵前的得力之人，不僅身手不凡，腦袋也好使，這回他負責李尚等人的安全。校尉走近李尚，低聲說道：“末將看見帳外有許多烏桓佩刀軍士，像是在監視咱們。先生，是不是出了什麼事？”
李尚苦笑，“這哪裏是監視，分明就是明目張膽的軟禁。”
“怎會如此？查木錯竟然敢如此對待我等？”校尉詫異不已。
“你可知，查木錯現在在作甚？”
“請先生明示。”
李尚歎了口氣，咬牙切齒道：“查木錯，在會見漢使！”
說著苦惱道：“我等緊趕慢趕，終究還是晚了一步啊！”
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查木錯會見的漢使不是別人，正是從西域趕回，沒有回長安，便直接到了查哈地的竇非。
西域的事情現在有張騫主持，劉徹知曉竇非有三寸不爛之舌，最能邦交，便讓人到西域傳信，直接派竇非到查哈地，穩住烏桓三族。
吳懷素能夠想到烏桓三族是打破大漢與其他四方勢力平衡的關鍵點，劉徹自然沒有可能想不到，事實上，劉徹想到的比吳懷素更早。既然敢讓大漢處於四麵烽火中，想要畢全功於一役，在刀尖上跳舞的劉徹怎麼可能思慮不周？