元朔五年三月初三，東越王餘善聚眾發動叛亂，強行征調閩越大地十六歲以上四十歲以下健康男子充入軍中，得眾十萬。而後閃電突襲南越，並在短短二十日之內占領整個南越，而後會師北上，集結大軍於烏龍江邊，意圖進軍會稽。
三月初八，淮南王劉安，衡山王劉賜，聚兵十萬發動叛亂，打著世道不古，奸臣當道亂國的幌子，矛頭直指新法和推恩令的首倡者秦城與主父偃，號召天下大義之師清君側。三月十日，兩王聯軍進犯潁川，攻克昆陽，進逼陽翌。叛軍一時間氣勢無雙，浩浩蕩蕩，竟也有要一鼓作氣席卷京畿的勢頭。
當是時，劉徹派遣右大將軍衛青趕往會稽郡坐鎮，應對閩越大軍的攻勢，此後又派遣車騎將軍公孫敖，前往潁川，拒淮南王衡山王叛軍。
這個公孫敖，是老士族子弟，有文武雙全的名頭在外，領軍如何且先不論，一手辭賦倒是作得極好，年輕時每有新作辭賦也會在長安廣為流傳，就連辭賦大家西門相如都曾稱讚過。成年後公孫敖進入軍隊熬資曆，也任過邊郡郡守，對匈作戰雖比不得李廣，卻也有些名頭。不過在劉徹第一次主動對匈奴用兵的時候，卻落了個冒進損兵折將的下場，一萬騎兵損失七千，也是靠交錢才保住了性命。那次之後本來也是賦閑在家，後來和李廣一起被重新啟用。這回淮南王和衡山王反叛，劉徹便點了公孫敖的將，讓他先去應付潁川局勢。臨行之時劉徹囑托過公孫敖，不求大勝，但求不敗，隻要守住潁川到秦城從西域趕回，便算是大功一件。
而秦城之所以記得公孫敖，還是源於多年前的一次戰役。
那時候秦城方才來到這個時代，第一次跟隨李廣出征，在老鷹口斬殺了匈奴左骨都侯之後和大軍一起退守乾桑城。彼時匈奴勢大，上穀郡屯軍不足以野戰致勝，臨近的幾個郡奉劉徹的命令前來和李廣圍攻乾桑城外的匈奴左賢王。後來在追擊左賢王的過程中，秦城差點兒就將左賢王一刀斬於馬下，卻因為公孫敖強搶軍功，在遠處放了一箭，不料那箭沒有射中左賢王，反而正中秦城後心，讓秦城躺了半個多月的病號。
對此，秦城自然記得清楚，不說是記仇，也不說找回場子什麼，但吃了虧總得先記住。
了解完這些情況，秦城問劉徹：“陛下，不知近來潁川和會稽郡戰況如何？”
“閩越的第一輪攻勢已經給攔了下來，但是這回閩越行動雖然速度，但是準備卻不倉促，現在還在會稽郡耗著，因為南軍主力都投到了潁川戰場，會稽郡那邊兵力不多，隻能讓衛青先擔待著，能大勝最好，不能也無妨，隻要不讓餘善踏過會稽郡，問題倒是不大。”劉徹道，“至於潁川，大軍目前也是采取守勢，一者是磨磨叛軍的銳氣，二者也是等你這個左大將軍前去坐鎮。”
秦城頷首，腦中速度思量起來。
說起來秦城自來到這個時代，先是為保命為活著，之後是為了活的好些，在一次次戰鬥之後，便不自覺萌發了擊滅匈奴的誌向，再後來，隨著位置的上升和視野的擴大，便想為中華立一個可以強盛萬世的基礎，這便是新法和新學。因為西漢是秦之後中華大地萬事萬規的大立時期，很多東西這個時候確立下來，就能影響往後幾千年的曆史。
現在，新法推行三年有餘，新學已經麵世，匈奴擊滅在即，在這個時候，淮南王叛亂，無論是其矛頭直指新法，還是其對擊滅匈奴的阻礙影響，都已經極度觸犯了秦城的底線。到了自己碗裏的東西，沒人希望被別人吐一口口水，就更別說別人還要來搶了。此種情況隻有一個選擇，那便是一個巴掌扇過去。
“陛下，遼東軍報，十萬火急！”秦城和劉徹說話間，忽然有宮廷戍衛軍士來報。
“呈上來。”秦城心中稍驚，劉徹眉頭一皺，沉聲道。
待劉徹看過軍報，順手將軍報丟給了秦城，秦城接過來一看，眉頭微跳。
衛氏朝鮮，進犯右北平。
“衛氏朝鮮？區區一東夷蠻子，也敢向我大漢挑釁？”劉徹冷哼一聲，極為憤怒，神色難掩輕蔑，就像是看到天底下最荒唐的事一般，“實在是可笑至極！好，來得好，都想趁火打劫，來大漢分一杯羹？那行，朕便發兵滅了他的國，讓他們知道什麼叫做敬畏，什麼叫做天子之怒！”
秦城眼皮低垂，沒有說話。
“秦城，你怎麼不說話？”
“陛下心中早已有了打算，臣何須多言？”秦城道。
“哦？”劉徹眉頭輕挑，“你如何就知道朕已經有了打算？”