樂毅帶著八千朔方精騎橫行大漠，不過是為了造勢，這也是他讓路過的部落的匈奴人一個不留和來去如風的原因。八千精騎數量不多，即便是戰鬥力再強，衝鋒也強不過驃騎軍重騎，奔行也快不過驃騎軍輕騎，若是正麵與匈奴各部落王的大軍交戰，免不了損失慘重的下場。
所以秦城交給樂毅的任務很簡單，殺人，殺人，再殺人。以最快的速度，殺最多的人。如此，才能給匈奴人造成最大的恐慌，擾亂大漠，牽製住漠北的匈奴兵力。
雖說匈奴遠遁漠北，離大漢更遠，但是這三年以來，借著西域通商的勢頭，南宮商的情報隊以西域為跳板，隱入匈奴內部，獲得了十足詳細的情報，這也是為何樂毅在屠滅一個匈奴部落後，能夠準確找到下一個部落的原因所在。
樂毅輾轉作戰漠北草原，因糧於敵，隻幾日便將此地攪了個天翻地覆。半月之後，數次從匈奴各部落王追擊阻擊中跳脫的八千朔方精騎，離開漠北草原，班師回漢。
當伊稚斜得知樂毅離開漠北的消息，想要立即召集大軍進軍樓蘭時，從樓蘭回來的趙信卻帶回來一個晴天霹靂般的消息。
“樓蘭已經與漢人簽訂盟約，不僅如此，西域三十五中已有十餘國向漢人遞交了盟書！秦城那廝在扡泥城，對前來示好的西域諸國來者不拒，更在幾天前在扡泥城舉行了會盟儀式。西域諸國聞訊，即便是沒有跟漢人結盟的，也都來參加了會盟儀式。大單於，漢人，漢人已經掌控西域了！”趙信一番話說得痛苦失聲，悲憤欲絕。觀其神色，可見眼眶深陷，麵色發黃，形容枯槁，由此可見趙信在回來王庭之前，定然沒少受苦。
伊稚斜震驚之後，恨得咬牙切齒，末了大怒道：“聚兵，本單於要踏平西域！”
“大單於，此時萬萬不可發兵！”趙信急忙勸阻，雖然神態落魄，好在神智還能保持清醒，“此時若發兵，大匈奴危矣！”
“自次王，休要長他人誌氣滅自己威風！匈奴鐵騎數十萬，要踏平西域易如反掌！”伊稚斜不滿道，“前番說不要對西域用兵的是你，結果平白錯失良機，現如今不對西域用兵，難道要等漢人將西域經營的鐵板一塊，威脅我大匈奴後方，再去用兵不成？”
趙信苦笑一聲，隨即行禮道：“前番阻攔大單於向樓蘭發兵，本是為長久著想，現在看來，確實是臣錯了，大單於要責罰，臣絕無二話。”說著又道，“但是現在，確實不能對西域用兵了。西域局勢在這短短幾日內已經千變萬化，樓蘭國發生的一切，包括河西漢軍襲擊大單於，以及後來漢軍突入漠北殺人放火，秦城那廝和漢使張騫，都一刻不停留的派人說給西域各國的貴族朝臣。也不知這些人用了什麼辦法，竟是在短短幾日內就鼓動西域諸國組織起了一支聯軍，要一起對抗匈奴！臣從樓蘭回來的時候，這支人數不下三五萬的西域諸國聯軍已經快到扡泥城。所以此時，大單於萬萬不可對西域用兵！”
“一群烏合之眾，人再多有何用，況且還隻有三五萬。”伊稚斜不屑道，“西域軍隊聚集在一起了正好，本單於發兵十萬前去滅了他們，就可一舉蕩平西域，看還有誰能阻擋本單於的兵鋒！”
趙信長歎一口氣，悲從中來，眉宇間盡是愁苦之色，“大單於難道忘了，桑南關還駐紮有李廣統領的兩萬河西漢軍？”
“那又如何？”伊稚斜目露凶光，殺氣盎然絲毫不見消減，“漢軍又如何，李廣又如何？這些日子那支不到萬人的漢軍在漠北橫行無忌，搞的漠北人心惶惶，本單於正好找李廣泄憤！”
“大單於容稟，西域漢軍和聯軍加起來，現有可戰之兵超過五萬，且不說西域聯軍戰力如何，李廣麾下的河西漢軍戰力可是不弱——就算在大單於眼中，這也隻是一群綿羊，但是大單於不要忘了，西域有李廣，還有秦城。此兩者何許人也？乃大漢新老軍神，是兩代漢軍將領中的最傑出者！有此兩人領軍，足可化腐朽為神奇。大單於現在還覺得，能夠輕而易舉將西域滅掉嗎？”趙信說這話的時候，五官都糾結在一起，可見其內心的痛苦與矛盾，由此觀之承認敵人很強確實是件不容易的事，尤其是對趙信來說，但他偏偏還必須盡量心平氣和。
“即便是要付出一定的代價，那也是一時之痛，總好過夜長夢多！”伊稚斜瞪眼道。
“一時之痛？非也！”趙信道，“若是西域戰事膠著，匈奴主力被困西域，十五萬北軍漢騎就會立即發兵北上，從東方進攻，與西域成兩麵夾擊之勢！若是如此，我等該當如何？”