渝州城，一座繁華與混亂交織的城池。這裏有達官貴人的奢華府邸，有熙熙攘攘的商業街市，更有無數陰暗潮濕的角落，隱藏著人間的悲苦。在這城市的邊緣，一座破舊的廟宇裏，陳小虎艱難地成長著。
陳小虎是個孤兒，關於他的身世，沒有一絲線索。他不知道自己生於何處，父母是誰，就連他的名字，也是老乞丐劉爺隨意取的。那是一個寒風凜冽的冬天，劉爺在街頭的角落裏發現了已經餓暈過去的他。當時的陳小虎不過是個三四歲的孩童，瘦得皮包骨頭，小臉被凍得青紫，若不是還有一絲微弱的氣息，恐怕早已被當成凍死的小乞丐扔到亂葬崗了。
劉爺心生憐憫，把他帶回了破廟。這破廟是渝州城乞丐們的聚集地，雖然破敗不堪，但好歹能遮風擋雨。廟裏橫七豎八地躺著幾個同樣命運淒慘的人，他們或是殘疾，或是年老體弱，都是被生活逼迫到絕境的可憐人。陳小虎的到來，並沒有引起太多的關注，在這個殘酷的世界裏，每個人都在為自己的生存掙紮，無暇顧及他人。
陳小虎在這樣的環境下慢慢長大。他沒有童年的玩具，沒有溫暖的被窩，甚至連一頓飽飯都是奢侈。他常常跟著其他乞丐在街頭巷尾遊蕩，尋找著一切可以果腹的東西。有時候是飯館倒掉的剩菜剩飯，有時候是路人丟棄的半個饅頭。為了能搶到這些殘羹冷炙，他不得不和其他乞丐爭得頭破血流。在這個過程中，他練就了敏捷的身手和頑強的生存意誌。
渝州城的街頭是一個複雜的世界，這裏有形形色色的人。有善良的小販，偶爾會施舍一些食物給他們；也有凶狠的地痞流氓，經常欺負這些無家可歸的乞丐。陳小虎從小就見識了人性的善惡。有一次，他在一個包子鋪前眼巴巴地望著蒸籠裏熱氣騰騰的包子，那誘人的香味讓他的肚子咕咕直叫。包子鋪的老板看他可憐，扔給他一個已經有些涼了的包子。陳小虎如獲至寶，剛要把包子放進嘴裏，突然一個地痞衝過來，一把搶走了包子，還狠狠地踹了他一腳，罵罵咧咧地走了。陳小虎倒在地上，眼中滿是憤怒和委屈，但他知道，自己無力反抗，隻能默默地咽下這口氣。
隨著年齡的增長，陳小虎的機靈勁兒越來越明顯。他開始懂得觀察周圍的環境，尋找更容易獲得食物的方法。他發現，在菜市場收攤的時候，那些攤主們忙著收拾東西，無暇顧及其他，他可以趁機撿一些掉落在地上的蔬菜。他還學會了在人群中穿梭，利用自己瘦小的身材躲避那些可能的危險。有時候，他會跟著一些表演雜耍的班子，在人群的歡呼聲中偷偷地拿走一些觀眾放在一旁的財物。不過，他的良知還未完全泯滅，他隻拿那些看起來比較富裕的人的東西，而且從不貪心，隻拿夠自己吃一頓的。
在這個魚龍混雜的城市裏，陳小虎也結識了一些朋友。其中一個是和他年紀相仿的小乞丐阿強。阿強是個勇敢的孩子，他的父母在一場瘟疫中去世後，就一直獨自在街頭流浪。他和陳小虎經常一起行動，互相照顧。有一次，他們兩個被一群大孩子欺負，那些大孩子搶走了他們好不容易找到的食物。阿強不甘心，和他們打了起來。陳小虎也加入了戰鬥，雖然他們被打得鼻青臉腫，但最終還是把食物搶了回來。從那以後，他們的友誼更加深厚。